提到湖北，人们总会联想到“荆楚大地”“楚文化”等标签。楚国作为春秋战国时期的南方霸主，其文化影响力深远，甚至成为湖北的文化符号。
然而，湖北的官方简称却是“鄂”，这似乎与大众认知形成了鲜明反差。不禁让人疑惑——湖北为何不用更具代表性的“楚”？
西周鄂侯驭方鼎全形拓
历史溯源：“鄂”的起源比“楚”更早
“鄂”的起源，得追溯到“鄂”国。据《史记》记载，早在夏商时期，北方有个“鄂”国（西周铭文作“噩”国），位于今河南南阳一带。
后来的发展中，“鄂”国一路南下，到了湖北随州扎根。西周初期，“鄂”国是南方重要诸侯，甚至与周王室联姻。
据出土文物考证，殷墟甲骨文中，已出现了关于“鄂侯”的记载。出土的西周青铜器——鄂侯驭方鼎，也证实了湖北境内存在“鄂”国。
到了西周中晚期，周王对内实行暴政，对外征战掠夺，“鄂”国与周王室开始交恶。不久鄂侯驭方摇身一变，成了反周的旗帜和领袖。
鄂侯驭方率南淮夷、东夷共同叛周，对周王室造成严重威胁。双方随即大战，最终，鄂侯驭方兵败被俘，显赫一时的“鄂”国从此灭亡。
“鄂”国虽然消失，但“鄂”却跟湖北紧紧相连
公元221年，孙权把都城从公安迁都鄂县（现鄂州），取“以武而昌”之意，将鄂县改名武昌（古武昌，即现在的鄂州），次年，在此地称吴王。
从唐代开始，“鄂”开始成为区域代称的关键时期，设立“鄂岳观察使”，管辖今湖北东部，鄂州成为区域行政中心。
宋代，荆湖北路简称“湖北路”，治所驻鄂州，岳飞曾担任“荆湖北路制置使”。此时，鄂州已发展成为长江中游军事经济重镇。
元代，“鄂州行省”更是覆盖湖北省大部分地区，“鄂”，正式成为湖北的行政标签，成为湖北的专属符号。
明清时期，湖北的行政中心武昌属“鄂州道”，民间惯称“鄂省”。1912年民国政府正式定简称时，“鄂”因长期行政使用而胜出。
楚国虽盛，但“楚”的地域范围远超湖北
楚国虽在春秋战国时期强盛一时，其疆域覆盖了今湖北、湖南、安徽、江苏等多地，湖北只是其中一部分，并不能完全代表湖北。
特别是到了清朝时期，湖北省的辖区发生了很大的变化，原先属于楚国的那些广袤地区，很多都被划归到其他省份。
清朝灭亡后，民国成立，湖北省的辖区再次发生变化。“楚”作为简称的指向性和唯一性受到了影响。故此，湖南、湖北都没有用“楚”作简称。
湖北用“鄂”作简称的独特价值
从“鄂”国到鄂县、鄂州，再到湖北长期被称作“鄂省”，“鄂”字在湖北地区的历史传承连贯且使用频繁，具有稳定性和延续性。
“鄂”字承载着湖北地区独特的历史记忆和文化底蕴。比如鄂州的佛教文化、武昌首义文化等，都是湖北文化的重要组成部分，与“鄂”字紧密相连。
“鄂”字在长期的历史发展中，逐渐成为湖北地区的专有指代，地域指向明确，能够准确地代表湖北省，避免了与其他地区在名称上的混淆。
湖北简称“鄂”不是随便定的，是历史沉淀下来的，有明确指向，能代表全省。“楚”虽然有文化光环，但范围太大、指向性不强。
