古代“四渎”即“江河淮济”，“江”是长江；“河”是黄河；“淮”是淮河；“济”是济水。
黄河、长江“两条龙”气势雄浑，所向披靡，一路浩荡入海。而济水、淮河则生不由己，由任性的黄河任意摆布。济水距黄河太近，被侵了河道，不见踪影。淮河也是难兄难弟，有700多年被黄河夺了入海口。
【黄河夺淮】
淮河发源于河南桐柏县桐柏山老鸦叉，自西向东流经河南，安徽，江苏三省，淮河水有多个入海口。
淮河上游从源头至洪河口，长360千米，水面落差178米。中游从洪河口至洪泽湖出口中渡，长490千米，河面落差16米。淮河下游从洪泽湖出口经淮河入海水道和苏北灌溉总渠入海，入海口称为扁担河口，长150千米，河面落差仅6米。不过淮河70%的水量向南经高邮湖、淮河入江水道汇入长江。
古代黄河“三年两决口，百年一改道”，有三大特性：善淤，善决，善徙。
1194年（金章宗明昌五年、南宋光宗绍熙五年），黄河第四次大徙，在河南原阳决口，由封丘东经东明、菏泽，在梁山、东平一带分为南北两支，北支经东阿、平阴、长清、济南、济阳、利津北上入渤海，南支经嘉祥、鱼台到江苏经淮河入黄海。
生命总会自己找到出路，河流也一样。淮河被夺入海水道后，被迫从洪泽湖南下，在江苏扬州汇入长江，借道长江入海。
1855年（清文宗咸丰五年、太平天国五年），黄河第六次大徙，决铜瓦厢，分三支穿张秋运河，经小盐河流入大清河，自河南经东明、东阿、平阴、长清、济南、济阳、滨州、利津、垦利入渤海。黄河由此结束了700多年由淮入海的历史，迁为今河道。
原淮河上那段被黄河侵占的入海河道，因泥沙淤积，成了地上悬河，时断时续，我们称之“废黄河”，也叫黄河故道。
黄河任性夺淮，挥一挥衣袖又走了，却留下一个烂摊子，晚晴时期淮河流域水患非常严重。
自上世纪中叶以来，我们开始大规模治理淮河，经过几十年的不懈努力，如今淮河拥有五条河道可以入海，从北往南依次是：淮沭河-新沂河、淮河入江水道、苏北灌溉总渠、淮河入海水道、黄河故道。
【淮沭河-新沂河】
淮沭河-新沂河水道，即向北流的淮沭河与向东流的新沂河。
二河在淮安淮阴区杨庄与京杭大运河交汇，并分流成四股，正北两股是淮沭河，一点钟方向是盐河，二点钟方向是黄河故道。
淮沭河南起二河与京杭大运河交汇点，向北流至江苏宿迁沭阳县后，流入新沂河，转向东流经灌南、灌云两县，在燕尾港汇汇入灌河，在灌河口入海，全长约185千米。
盐河与淮沭河起点相同，向东北汇入新沭河后，称新沭河或临洪河，在临洪口入海州湾，长约152千米。
【苏北灌溉总渠】
苏北灌溉总渠，从洪泽湖东边的高良涧闸（淮安洪泽区高良涧镇）流出，向东流经淮安洪泽区、淮安淮安区、盐城阜宁县、盐城滨海县、盐城射阳县，长约168千米，入海口称为扁担河口，泄洪能力为800立方米/秒。
【淮河入海水道】
淮河入海水道，与苏北灌溉总渠平行。在高良涧闸北边不远处就是洪泽湖二河闸，二河闸东北约3千米处。二河水分两流两处，一处向北，还是二河；一处向东，就是淮河入海水道。与苏北灌溉总渠平行入海，长163.5千米，出海口也在扁担河口，泄洪能力达7000立方米/秒。淮河入海水道过京杭大运河后，便一分为二，与苏北灌溉总渠一起，即“三河两堤”的布局，三河之间的河堤最窄处不足100米。
【黄河故道】
黄河故道是1194年至1855年这六百六十一年间，黄河夺淮、夺泗的干流，起于铜瓦厢（今河南开封兰考县），终于黄海，长约728.3千米，目前河道并未完全连通。
黄河故道东段，长约169千米，自西向东经淮安淮阴、涟水、盐城滨海、响水，在下游分为两支，北支为中山河，在套子口（废黄河口）入黄海，南支为淤黄河，在月亮湾入黄海。
虽然黄河故道也能排水入海，但排洪能力只占现有入江、入海总泄量的2%左右，且河床淤积严重，一般情况下不再用来行洪，只做排灌河道。
【淮河入江水道】
淮河入江水道，即从洪泽湖到长江之间的河流湖泊，北起淮安洪泽湖三河闸，向东南流经高邮湖、邵泊湖，至扬州三江营，长约157.2千米。
淮河入江水道，泄洪能力12000立方米/秒，可将淮河上中游70%以上的洪水泄入长江。
淮河入江水道分为三段，即三河闸起至高邮湖、高邮湖、邵伯湖至芒稻河。
淮河入江水道上段，自三河闸起，经金湖县共和集、黎城、石港、金沟、施尖，汇入高邮湖，长约55千米。
中段主要是高邮湖，长约55千米。高邮湖又称璧瓦湖，水位5.55米时，面积约648平方千米。
下段为：邵伯湖-廖家沟-芒稻河，长约48千米。邵伯湖面积约为98平方千米，平均水深约为1.1米。
淮河水在邵伯湖南部与京杭大运河汇合，京杭大运河向南运行约3千米后，分为两条主要河道，一条是京杭大运河，直接进入长江。大部分水量在另一条廖家沟，折向东与芒稻河汇流，进入长江。淮河大部分水量，是通过芒稻河进入长江的。
