抗日战争全面爆发后，叶挺成为新四军的首长，他在中国革命的历史舞台上留下了浓墨重彩的一笔。然而，皖南事变的发生，让局势急转直下。叶挺被敌人俘虏，项英同志不幸牺牲，在这关键时刻，中央决定重新组建新四军军部。陈毅被任命为代理军长，这一决定引发了许多人的疑问：难道陈毅在部队里的地位还没有叶挺高吗？为什么他被任命代理军长，而不是直接当军长呢？
要解答这个问题，我们需要回顾两位革命先辈的历程。1927 年，南昌与广州起义由叶挺负责指挥，他的军事才能和领导风范在此时得以彰显。而对于南昌起义剩下的部队，则是由陈毅与朱老总一起负责揽收并加强。1928 年的湘南起义，陈毅虽不是主要负责人，但也是二号人物，之后他同朱老总一起上井冈山与毛主席会合。在这个时期，叶挺无论是出身还是影响力都比陈毅高，但这并不意味着两人之间的差距很大，他们都为革命做出了巨大贡献。
然而，差距在广州起义后开始发生变化。叶挺因某些原因离开了党组织，在海外居住了一段时间，直到 1937 年才回国担任新四军军长，此时他在党内的关系还未恢复。而在这十年间，陈毅同项英一起领导游击队，坚持了三年之久。这一艰苦的斗争历程，让陈毅在新四军中的地位逐渐提高。红军最困难的时候，陈毅的坚守为革命保存了有生力量。新四军的前身就是留在南方打游击的部队，陈毅在其中的贡献不言而喻。
叶挺能够成为新四军军长，是中共谈判后的决定。当时延安与南京方面都有各自的考量。叶挺虽为军长，但不是党员，没有党籍。而项英是副军长，同时也是新四军的书记，陈毅是副书记，所以两人在部队中的权限与叶挺差别不大。
为了更好地理解陈毅与叶挺的关系以及当时的复杂局势，我们不妨插入一个历史案例。在长征时期，许多将领面临着艰难的抉择和严峻的考验。就如同陈毅在南方领导游击战时，需要在艰苦的环境中做出决策，保存革命力量。而叶挺在不同的战场上也展现出了坚定的信念和卓越的领导能力。他们虽然处于不同的位置，但都为了共同的革命目标而奋斗。
回到皖南事变后陈毅担任代理军长的问题上。实际上，当时叶挺虽然被俘虏，但并不算是牺牲，还有可能被营救出来。1941 年情况不明朗，将叶挺营救出来的可能性较大。在这种情况下，不能立刻选拔新的人来代替其职务，否则可能会影响战士们的士气，也不利于对叶挺的营救工作。而且，陈毅与叶挺关系很好，在皖南事变发生之前，不管党给予什么指示，陈毅都会同叶挺商量，交换看法。如今叶挺被国民党抓住，陈毅痛心不已。因此，他代理叶挺的职务，先将工作抓起来，是最好的安排，也是他最容易接受的。
陈毅真正接任新四军军长职务是在 1945 年 8 月，因为叶挺自从被抓捕后，就再也没有回来。1946 年 4 月，叶挺因空难永远离开了这个世界，空难原因至今不明。这对于陈毅来说是巨大的悲痛，毕竟两人是亲密的朋友和搭档。陈毅一直期望叶挺能够完好地回到部队中，他们再次并肩作战。
综上所述，陈毅在部队中的地位与叶挺各有千秋，不能简单地进行比较。1941 年陈毅担任代理军长是在特定历史背景下的合理安排，体现了党中央的深谋远虑和对局势的准确把握。他们都是伟大的革命先辈，为中国的独立和解放事业做出了不可磨灭的贡献。
