古人视松柏为树之尊者，历代帝王在建立宫殿、祖庙时都要在其周围遍植松柏。早在五千多年前，黄帝便曾亲手植柏，这棵柏树至今仍屹立在黄帝陵前。北京太庙，始建于明永乐十八年（1420），是明清两代皇帝祭祖的宗庙。依据古代王都“左祖右社”的规制，与故宫、社稷坛同时建造，是紫禁城最重要的组成部分，也是我国现存最完整、规模最宏大的皇家祭祖建筑群。
为了突出祭祖的主旨，太庙四周围以三道红墙及层层松柏，衬托起金碧辉煌、错落有序的建筑群落，营造出一种神秘肃穆的气氛。遍植的松柏常青，则寄寓着帝业常青、江山永固的愿望。
太庙现存古树714株，其中300年以上的一级古树达70%，这个数字在皇家建筑群中堪称名列前茅。这些古柏林，以九重宫阙为背景，以十丈朱墙为画框，构成了一幅流动的千年画卷。当我们仰望那些虬曲的枝干时，犹如在触摸一部立体的历史长卷。
1420年的初春，三万工匠在太庙完成了最后一块金砖的铺设。在《明朝纪事本末》中，记载了一段“百工种树皆死，而天子种树独活”的故事。说的是太庙建成后，工匠们连续3年在此种植柏树，均未成功。后来，有一名姓鲁的工匠想到，这可能是因为水土不适，那就应该给太庙的地换土。一次偶然的机会，他们发现宫城外面东北角的土壤比较肥沃，于是便将太庙所在地的沙土与宫城东北的沃土进行了置换。后来，大臣便去禀告皇帝：太庙的树代表着祖宗的阴德和福荫，如果皇上您亲自去种，四方神圣一定都不敢阻拦，树才能得活。于是，明成祖便亲手在太庙前方种下一树。果然，这棵新种的柏树活了！现如今，这棵“神柏”依然挺立在太庙南面。而漫步太庙的古树群中，“明成祖手植柏”无疑是最值得一看的亮点。这棵柏树高达13.5米，树干径围5.5米，枝叶繁茂，茁壮挺拔，独领群柏之首。
有皇帝做榜样，皇太子们也纷纷到太庙种树，种出一片历史的厚重与自然的宁静交织出的“太子林”。太庙里形态各异的古柏，见证过无数历史演替、人间悲欢，其中“九龙柏”堪称建筑与名木完美融合的典范。这棵九龙柏高18米，连同主干共分九个大枝，远望似九龙盘旋，气势如虹。经过600年风雨雷电的洗礼，树皮已剥落，木质部呈现白骨化，形成了天然“舍利”，而树势依然郁郁葱葱，极具观赏价值。尤其是其主干九条棱状突起如蟠龙缠绕，似与九开间的享殿遥相呼应。
站在柏林深处，风吹枝叶的声响，恰似历史的私语。这些活着的文物依然年年在生长，将时光转化为可见的年轮。抚过苍劲的树皮，触碰的不仅是永乐年间的阳光，更体会到古人与自然的智慧。
文并摄/北京青年报记者 李喆
编辑/李喆
排版/王静
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