1988年，老山前线通讯部队截获一条越军“绝密”电报，大意是在不到一个月的时间里，有31名官兵被中国军队的狙击手击杀，通过伤口判断，极有可能是出自同一人之手。
很快，这条信息得到了证实，这位令越军心惊胆战的狙击手，就是某部8连7号哨位的向小平。他靠一支狙击步枪，仅仅只打了31发子弹，就令30名敌人毙命，1人重伤。
但越军绝对不会想到，这位弹无虚发的神枪手，完全就像是一个还在上学的中学生，身体单薄瘦削，还有几分营养不良，发育欠佳的样子。
向小平出生于四川南充一个军人家庭，从小在兵营中长大的他，很早就有参军的梦想。后来父亲病逝后，母亲迫于生计，带着6个孩子改嫁到青海。所幸继父待这几个孩子很好，向小平高中毕业后，继父亲自将他送回四川老家考大学。
由于高考成绩不佳，向小平没能如愿考上军校，便决定参军入伍，等待日后有机会再进军校读书。1984年底，向小平走进北京军区第27集团军236团，第一次了解到老团长魏来国的英勇事迹。
魏来国出身贫寒，12岁开始给地主家当长工，起早贪黑没命地干一年活，只能换来八升玉米的报酬。抗战爆发后，魏来国参加了当地的青年抗日先锋队，之后又加入了八路军。
在一次战斗中，魏来国冲着仅相距四五十米的敌人连开两枪，结果都没有打中，气得魏来国直咬牙，但也让他意识到没有过硬的技术，有武器也不能消灭敌人。自此，魏来国开始苦练射击技术。
1946年，已经晋升为排长的魏来国奉命驻守东兰格庄阵地。面对敌人猛烈的炮轰，魏来国利用敌人装弹的空隙，靠着一支三八大盖步枪，用120发子弹击毙110名敌人，被授予山东射击英雄的称号。
在后来的白马关战斗中，魏来国还是靠着这支步枪，用132发子弹毙敌92人，创下了又一个惊人的纪录。许世友听说此事后，号召全军区向魏来国学习，毛主席也赞扬魏来国：“一个人就消灭了敌人一个连，了不起，了不起啊！”
老团长魏来国的事迹让向小平深受鼓舞，开始痴迷于钻研射击技术。为了成为像老团长一样的神枪手，向小平付出了比一般人多几十倍的努力，别人练习瞄准半个小时，他就训练三个小时；别人在枪管上挂两块砖，他就挂三块砖。
新兵连训练结束后，向小平参加全师比武，10发子弹命中89环，夺得冲锋枪射击第一名，从此名声大振。第二年，向小平代表全团参加全军射击选拔比赛，夺得全军第二的好成绩，之后在全军区的射击比赛中，向小平又获得了第四名。
谁都没想到在全军区的射击高手中，会冒出向小平这么一个新兵。但向小平还是感到有些遗憾，这些荣誉都是在训练场上获得的，总感觉不如在战场上获得的荣誉含金量高。
也许是上天让向小平在战场上发挥更大的作用，中央作出了部队轮流上前线的决定。带着兴奋和紧张，向小平随部队来到了老山前线，负责执行反越军狙击手和炮兵观察员的狙击任务。
第一次上战场，向小平悄悄爬到一个隐蔽位置，发现距离自己800米远的越军阵地上，有五六个越军在活动。当向小平将子弹上膛，透过瞄准镜对准敌人的时候，他的心里猛然一震：这可是要杀人呀！
从小到大，向小平素来不与人相争，遇事也总是忍让三分，如今让他杀人，向小平的心中有种说不清的滋味。最开始，向小平对准了敌人的脑袋，然后慢慢移到了敌人的胸口，最后干脆整个人趴在了地上。
经过一番思想斗争后，向小平重新支起身子来，将准星对准了敌人的脑袋。深深地吸了一口气，稳定了情绪后，向小平扣动了扳机，枪响之后，被向小平瞄准的人从山崖上倒栽了下去。
在返回猫耳洞的路上，负责观察的战友一个劲儿地说：“那个人被你一枪打死了。”向小平见他已经被汗水浸透全身，故作轻松地说：“我都不怕，你怕什么！”
“你不怕？你看看自己。”战友指了指向小平说道，顺势递过来一支香烟。向小平这才发现自己身上的汗水比他还多，接烟时手还在不停地颤抖。
后来在战场上待的时间长了，见多了生死场面，向小平认清了一个事实：你不打敌人，敌人也会打你，战场上只有你死我活，没有其他的选择。
有一次，我军对越军阵地发起炮轰，但由于敌人处在死角，有两名越军非但不躲，还得意洋洋地冲着解放军挥手。躲在暗处的向小平悄悄瞄准，一枪就击中了其中一名越军的头部，吓得另一个再也不敢出来张扬。
后来，越军派出十几名侦察员到前线侦察，向小平一枪一个，将前来侦察的敌人全部歼灭。为了找到向小平的隐藏处，越军每次都派出两名侦查员，但最终的结果都是被向小平狙杀。
在这场40多天的任务中，向小平一共用掉了31发子弹，击毙了30名敌人，只有一人侥幸从向小平的枪口下逃走。
当时向小平已经整整守了大半天，眼看着天色暗了下来，一名越军军官才走出了工事。向小平对准军官的脑袋扣动扳机，军官应声倒地，一动不动，工事里立刻冲出几名士兵要抢人。
情急之下，向小平又开了一枪，撂倒了冲在最前面的一个敌人，其他人吓得又缩了回去，再不敢露头。而向小平情急之下开的这一枪，只给敌人造成了重伤，让向小平留下了终身遗憾。
正是因为这个侥幸从向小平枪口下逃出的伤兵，才有了那封绝密的电报，向小平的英勇事迹才被人知晓。其实向小平自己并不知道击杀了多少敌人，都是在其他阵地上的同志观察到，默默帮向小平记录了下来。
通过战友一份份的详细证明，人们才不得不相信，这个刚刚20岁出头的年轻战士，就是老山真正的“第一杀手”。向小平的功绩上报中央后，中央授予他“战斗英雄”和“神枪手”的称号。
1999年，向小平以副营职身份转业至重庆海关，拒绝了组织上安排的文职岗位，主动要求到缉私一线去，继续用法律和智慧守护国门。利用过去担任狙击手时训练出的敏感度，向小平参与打击了不少走私的犯罪团伙，甚至还在一次抓捕行动中，受警方邀请担任射击手，圆满完成了任务。
2018年，58岁的向小平被任命为永川海关副关长。面对记者采访，一向低调的向小平罕见地谈起了战后心结：“战场上杀人是职责，海关缉私是使命。但无论何时，面对生命都要保持敬畏。”
