新中国成立后，部队进行评级、授勋授衔。对于职务，以及军衔高低不在乎的将领，相信是少数的。伟人曾说过一句话：男儿有泪不轻弹，只是未到评衔时！
这句话并非指的个别人，而是多数人。
从旧社会走出来，随着在革命队伍征战几十年，可根深蒂固的名利思想，随着和平时期的到来而特别凸显。
在一些所谓的资历里，说哪些将帅让军衔了，哪些将领闹军衔了。从实际上出发，都没有太多问题，功利心大家都有，过去有，现在更有。
在这方面，李元明将军就很坦率，真诚。
苦出身的他，从小就清楚知道：富在深山有远亲，贫在闹市无人问的道理。为了生计，为了反对压迫，当红军来到他的家乡时，义无反顾参军。短短数月，他就从战士升为班长，又升为排长，并入党。可见当时的他在革命队伍是多么优秀。
从军14年里，从一名战士成长为师参谋长。解放后，又参加抗美援朝担任副师长，1952年提拔为师长。1955年，担任军区炮兵副司令员。
1955年军队授勋授衔前，上级对他说，他的军衔定为大校。内心并不认可，他认为自己根据现职副军职，已经够得上少将标准。更何况还有些三八式知识分子，入伍没有自己早反而成为将军。在军区炮兵领导班子中，司令、政委、副司令、副政委都是将星，只有自己是大校。
客观来说，军区其他领导班子里在解放前都是正师职务，他还是师参谋长。只能说在解放后，他的晋升比较快。而军衔评定看军级高低，1952年军级评定主要看职务、战绩等。他的级别是副师级。很多正师也不是全部授予少将，只有小部分而已。
虽然在1955年被授予大校，可此后10年里，大校晋升少将等有554人。其中，1961年218人；1962年12人；1963年3人；1964年321人。
李元明在1964年赶上最后一次晋升，当时的职务是炮兵司令部副参谋长。1969年，他升为炮兵参谋长，在位置上干到1978年，被调去党校学习。在安排工作时，就让其退居二线。
相关干部对他说，职务被免去是误会造成的，但此时参谋长已经有人了。他想恢复原职务不可能了，往前看吧。因此在没有到退居二线的年龄时，被要求当顾问。
