意大利有句老话「预测谁是下一任教宗很危险」，意谓结果常出乎预料，参与闭门投票的热门人选离场时往往还是红衣主教。
在位刚满12年、作风明的天主教宗方济各（Pope Francis）21日辞世，继任人选顿成热门话题。任何受洗的男性天主教徒均具候选资格，但历来总由红衣主教之一脱颖而出。全球红衣主教超过250人，路透社依姓氏字母顺序彙整9位热门人选，其中2人并非欧洲出身。
法籍阿弗兰 作风思想近似方济各
66岁法国马赛总主教阿弗兰（Jean —Marc Aveline）作风与1960年代改革派教宗若望二十三世（Pope John XXIII）相近，法国天主教界昵称「若望二十四世」（John XXIV），方济各也曾笑称可能继任者会取名若望二十四世。阿弗兰出生于阿尔及利亚的西班牙移民家庭，2022年成為红衣主教，亲切随和、爱玩笑，思想也与方济各接近。他能听懂但不会说义大利语，这对于掌控教廷複杂势力的最高掌权人而言会是一大缺陷。若他当选，将是14世纪以来首见法国籍教宗，也会是若望保禄二世（John Paul II）以来即位年龄最年轻的教宗。
匈牙利籍厄多 务实传统派
72岁匈牙利总主教厄多（Peter Erdo）来自神学学保守阵营，但这位匈牙利籍人红衣主教与其他传统派不同，作风务实，从未与方济各起过冲突。他40多岁就成為红衣主教，在欧洲、非洲人脉很广，2013年教宗选举就是外界看好人选。2015年厄多反对方济各盼教会接收难民的要求，他警告这会引发人口贩卖问题。厄多在教会晋升顺遂，2003年40多岁就成红衣主教，义语流利，德、法、西语也没问题，还会一些俄语，对于教会在乌克兰争议题与俄国东正教互动可能有帮助。他演说缺乏魅力，但教会气氛在方济各之后若有意转為平静，也许会是优势。
方济各改革尖兵 格雷奇出身小国
68岁红衣主教格雷奇（Mario Grech）来自欧盟领土最小的马尔他，却获方济各重用出任教会会议秘书长，形象从保守派转变為改革先锋。2008年马尔他有同性恋者為抗议时任教宗本笃十六世（Pope Benedict）反对LGBT立场而脱离教会，格雷奇直到2014年才呼吁教会要包容LGBT族群，此举获得方济各鼓励。格雷奇2018年直言教会正处变革阶段，若未能超越守旧心态将不适合现代社会，引来保守派「违背教义」抨击。据悉他在保守、温和两方均有盟友，认识很多红衣主教，这是明显优势。再者，他来自小国，不会引发地缘政治问题。
西班牙籍奥梅拉受方济各赏识
79岁巴塞隆纳总主教奥梅拉（Juan Jose Omella）和蔼谦逊，贵為红衣主教但作风朴实，长年勤于牧灵、促进社会正义。2022年他受访时表示教会不能只透过有钱人的眼睛、要从穷苦人的眼光看待现实，与方济各理念贴合。他1946年生于西班牙，曾赴非洲萨伊（民主刚果）传教，1999至2015年与西班牙慈善组织合作解决发中国家饥贫病问题，2015年成為巴塞隆纳总主教后仅1年就升上红衣主教，方济各对他极為赏识。天主教内部独立委员会2023年估计，几十年来恐逾20名未成年人遭遇西班牙神职人员性虐待，奥梅拉多次為此寻求宽恕，但强调人数没那麽多，「这是整个社会的错」。
义籍帕罗林最受赌徒青睐
70岁义大利籍红衣主教帕罗林（Pietro Parolin）是最受赌徒看好的人选，作风处于进步、保守之间的折衷派，1980年晋铎后3年就进入教廷外交部门，大多数时间担任外交官，温和文雅，熟悉多种语言，2013年方济各上台后任国务卿至今，也是推动教廷与中国、越南关係改善的主力。帕罗林从未积极投入堕胎、同性恋人权等「文化争」，但曾谴责同婚合法是「人类的挫败」，批评德国允许神父祝福同性伴侣之举。若他成為新教宗，将是前3任（波兰籍若望保禄二世、德国籍本笃十六世、阿根廷籍方济各）之后再由义大利人掌权。
塔格莱若当选将成史上首位亚洲教宗
67岁红衣主教塔格莱（Luis Antonio Gokim Tagle）是菲律宾人，义语、英语流利，因致力于实现社会正义而获「亚洲方济各」外号，他的母亲是菲律宾华裔，一旦当选，将是天主教会史上第一位亚洲教宗。他的资历满足所有教宗继任者的条件，1982年晋铎以来从事牧灵工作数十年，行政经验丰富，曾任马尼拉总主教，2012年获任红衣主教。方济各2019年把他从马尼拉调任负责天主教会福音部门，2015年担任「国际明爱会」（Caritas Internationalis）主席，统领全球超过160个教会救济、社福与发展组织，2022年明爱会传出霸凌问题遭撤职，此事可能影响他获选教宗的机率。
美籍托宾练举重 果断处置同侪性丑闻
天主教会选出美国籍教宗机率不高，但72岁美国纽泽西州纽瓦克总主教托宾（Joseph Tobin）是最有希望的人选。他出身底特律，在家中12个孩子排行老大，曾在世界各地生活，义、西、法、葡语流利，教廷与美国教会高层均有资历，2009至2012年任梵蒂冈办公室副主任，2016年获方济各升任红衣主教。托宾以练举重出名，果断处置华盛顿特区前任总主教麦卡里克（Theodore McCarrick）性丑闻案获誉，最近自爆正在戒酒，对于LGBT族群态度放。
非洲撒哈拉以南首见热门人选
76岁迦纳籍红衣主教图尔克森（Peter Kodwo Appiah Turkson）是第一位来自非洲撒哈拉以南的热门人选。图尔克森出身小镇穷困家庭，爸爸是矿工兼木匠，妈妈在市场卖菜，家中10个子女他排行老四，1975年晋铎，曾在迦纳神学院任教并赴籍罗马进修，长期在迦纳担任牧师，领导教廷地方办事处经验丰富，善于沟通。非洲是天主教宣教活跃地区，他成就斐然，2003年成為西非首位红衣主教，2009年获本笃十六世提拔进入教廷任正义与和平委员会主席，在气候变迁等议题与教宗互动密切并代表教廷出席国际论坛。他2023年受访时透露曾祈祷避免成為教宗，但分析者认為他常在媒体露面并非毫无所图。
义籍「街头神父」祖皮爱骑单车
69岁波隆那总主教祖皮（Matteo Maria Zuppi）是1978年以来义大利人再成教宗的另一希望。他是罗马人，父亲是梵谛冈报纸周日版编辑，母系家族出过红衣主教。祖皮与方济各关係密切，关注移民与穷人，不在乎仪规，波隆那人称「街头神父」，常以脚踏车代步，少搭公务车。他曾在热波隆纳推出对穆斯林友善的无猪肉义大利饺（tortellini）轰动一时，他说这是正常的礼貌与尊重。祖皮曾透过外号天主教人道团体圣艾智德（Sant'Egidio）促成莫三比克17年内，近年以教宗俄乌特使身分投身外交，协助遣返遭俄方控制的乌克兰儿童。2022年以来由他领导的义大利教会迟未面对神职人员性侵丑闻，恐成明派对他的质疑。
