玩家并不在乎是2A还是3A
上一回听到有关《宇宙机器人》的大新闻，还是在TGA公布其获得年度最佳游戏的时候。
许多人都认为这款游戏的当选是爆了一个大“冷门”，甚至有人压根没听说过这款PS平台的独占游戏。
一时间，《宇宙机器人》引发了许多争议。有人认为这款平台跳跃游戏够不上TGA的年度最佳，也有人认为该游戏的价格和游戏体量不匹配。市场上，甚至有人猜测这款游戏怕不是PlayStation为了一盘醋而包的饺子——给自己的主机和手柄打广告。
但真正玩过的人都几乎给出了相同的评价：好玩，真的好玩。那么，这个把PS主机当飞船的小机器人是如何征服了一众玩家和媒体呢？
在今年的GDC现场，Team Asobi工作室的游戏总监Nicolas Doucet，在他的演讲The Making of 'ASTRO BOT'中，揭示了这个小机器人的魅力。
迭代23次的“玩具箱”
Nicolas先介绍了他所在的工作室。Team Asobi工作室是由索尼内部的玩法研发团队创立，之后才成为第一方工作室。目前，Team Asobi的东京办公室汇聚了65名成员，除80%是日本人外，还有来自12个不同国家的国际成员。
《宇宙机器人》共经历了23次迭代，他们原本计划在三年内完成游戏，但他们逐渐意识到团队的扩张速度有限，因此将开发周期延长至三年半。
与此同时，原本计划的80人团队缩减为65人。不过，开发周期的延长使Nicolas等人有了更充裕的时间进行测试迭代，这对游戏品质提升起到了关键作用。
Nicolas提及，Team Asobi工作室会对每个新项目进行头脑风暴。典型的会议组成包括5-6位跨领域成员：游戏设计师、美术师、程序员、动画师以及音频设计师。团队尤其注重跨领域的思维碰撞，鼓励每人绘制20-30个创意草图。
“我们会使用办公室的墙壁对灵感进行归档，我知道这其实相当‘老派’。”Nicolas笑着说，“但这种形式相当不错，而且成为了我们的灵感源泉。我们曾将会议转移到数字画廊，结果效率明显下降了。”
当他们在为《宇宙机器人》寻找灵感时，经常需要平衡“经典”创意和“先锋”创意。一些游戏经典创意经过了市场验证，较为成熟且易于理解，但如果想要让这类想法焕发新意，就需要进行深度打磨并付出额外的努力。相比之下，一些古怪的“先锋”创意是独特的、新鲜的。可缺点也很明显，那可能会导致游戏变得“抽象”。
“平均而言，我们将大约10%的想法用于原型制作。”Nicolas这样说，“我们会花费大约三分之一时间，在游戏原型的开发上，这是我们寻找乐趣的地方。如果做得好，对其余的开发部分也会非常有用。”
团队为玩法程序员提供了较高的自由发挥的空间。在以两周为一个开发周期的时长中，玩法程序员需要独立完成3D模型、动画、音效、触觉反馈等全套资源，甚至要编写配套的游戏代码。
这种"一人全包"的模式既能确保玩法设计的紧密性，又能避免跨部门协作带来的开发迟滞——虽然压力巨大，但程序员们乐在其中，这也正是Team Asobi工作室的核心竞争力所在。
在两周的周期后，他们便会举办双周评审，来测试这些玩法。需要指出的是，这样的评审，至少有103次。
Nicolas展示了一名程序员制作的挤压海绵的交互原型，他指出，虽然这与核心玩法无关，但启发团队开发出了《宇宙机器人》的专属道具。
“非常可爱，非常酷。”Nicolas这样评价这些“技术彩蛋”，他认为如果没有这些前期的技术灵感，这类创意可能永远都无法诞生，也无法落地实现。
在Team Asobi中，有程序员会专注于平台跳跃核心玩法验证，而剩余人员则探索创新交互。尽管不是每个原型最后都能在游戏中实现，但即便是失败的案例，也依然有很好的学习价值。
而在关卡的主题设定上，Nicolas等人会融合电影、童话以及流行文化中的各类元素，来确保每一关都有独特的体验。他们还会通过差异化设计来避免玩家产生重复感。当某个机制需要二次使用时，工作室会进行相应的评审会，讨论如何在保持核心体验的同时，通过环境要素的变化来实现玩法升级。
团队认为每个关卡就和配乐一样是有节奏的。这种节奏性不仅用于敌人编排、贯穿平台跳跃设计，还牵扯到玩家是否能在整个游玩体验中保持连贯性。
《宇宙机器人》的过场动画大约只有12分半，这意味着总时长约为12小时的游戏时间中，玩家有98%的时间都能完全沉浸在玩法上。
“我们似乎自然而然地聚集了一群‘急性子’，”Nicolas发现团队中的人喜欢在一天中快速执行，快速决策，一旦发现错误就快速修正。
而这种快节奏的工作风格，确保了游戏从头到尾都像“玩具”一样。
团队成员几乎在任何地方都添加了互动，包括标题。他们还允许玩家自由飞行、随意拨弄粒子、让植被发光。这一切都是为了，哪怕只是四处奔跑，都能让玩家感受到乐趣。
除此之外，Nicolas还展示了《宇宙机器人》中的其他有趣的交互细节，他们几乎在游戏中塞进了上百种互动。他们会最大限度地利用有限的资源来添加能够让玩家高兴的东西，这也是他们努力让游戏变成一个大型“玩具箱”的方法。
为游戏做减法
Nicolas认为团队的规模小，所以必须保持“简单”，才能让游戏老少皆宜，从而面向更广泛的受众。从立项开始，他们就坚定着一个原则：做一款简单紧凑的游戏。
对于Nicolas等人来说，质量远比数量更重要。他提到，现在玩家打开游戏但玩不到通关的情况比比皆是，总想找一个完整的时间段来好好体验游戏大作。然而，更多的情况是，忙碌的玩家始终找不到这样完整的时间段。而《宇宙机器人》恰好给了这部分玩家一个打开游戏的理由。
“能够让玩家完整通关游戏是一个非常积极的因素。我们或许可以接受时长为12小时的游戏，但如果8小时就足够了的话，我们会选择在后者的时长内将品质提升到极致。”
Nicolas指出，他们秉持的极简理念，使得在设计时连玩家使用的手柄按键都想方设法地减少。尽管内部曾有过针对“简单”设计的讨论，但最终所有人都认同了“少即是多”的理念。
“我们尝试用最少的文本和没有旁白来讲述一个故事。所以你在这里看到的是所有包含文本的区域。”
整个游戏的文本量总共不到5000个单词，不仅简化了叙事，本地化也变得异常轻松，以至于非常小的孩子也能理解游戏的内容。
在游戏难度上，《宇宙机器人》曾面临过一些硬核玩家在测试时的质疑。最终他们采用了这样一种解决方法：主线保持适中，而隐藏关卡提升难度。大多数玩家只需要享受主线。Nicolas补充：“这意味着，如果有个朋友来你家，拿起玩了一半的《宇宙机器人》，也能顺利沉浸其中，并感到快乐。”最终统计发现，有高达78%的玩家能完整通过，而硬核玩家也能找到喜欢的关卡。
在收集游戏中各种小机器人角色上，Team Asobi工作室也格外用心。
在早期开发时，有些角色藏得太深，只顾打怪通关的玩家经常忘记收集角色，结果往往导致没收集到关键角色而无法推进进度。如果把角色都放在显眼的地方，则又太过简单，玩家将毫无挑战的乐趣。
所以Nicolas等人设置了三种不同的收集方式：有些关键角色显眼但获取需要技巧，有些趣味性的角色可以自行决定是否进行互动收集，而有些则是隐藏角色，极低的概率才会发现。
让Nicolas感动的是，这些角色还能成为亲子间的桥梁：很多家长通过经典角色重温了过去的游戏回忆，而首次接触的孩子们也能通过这些可爱的角色感受其他PS游戏的魅力。
步调一致，协作成长
《宇宙机器人》项目组内部几乎每周都会进行测试，所有新的关卡都会邀请团队成员一起体验。而在体验之后，他们会保留“吐槽时间”。
这是收集团队对游戏意见的机会，每个人都可以说出工作中他们喜欢和不喜欢的一件事，这可能是游戏内容，也可能是开发流程。虽然有时因为赶进度，大家可能会因此而加班，但整体的风格一直都保持轻松愉快。
每六周，团队还会邀请12位普通玩家参与测试，而成员会从世界各地实时直播观看玩家的游玩情况，包括玩家是否有按键误触，注意力是否分散等等情况，他们都会记录下来，并作为日后修改的参考。
Nicolas还提到，《宇宙机器人》曾经拥有一个具有悲剧色彩的结局：主角Astro为了其他人而牺牲自己，最后凄凉地留在游戏场景中。这无疑是悲伤的、肃穆的且能让玩家印象深刻的，唯独不是Nicolas等人想要的。
这件事让Nicolas等人开始重新思考作为游戏工作者的本质，他们最终还是想给玩家带来快乐。
在演讲最后，Nicolas坦言，他没想到《宇宙机器人》能获得如今的成就。在他看来，伟大的游戏是无数小事的累积。
“我曾认为，那些获得盛誉的游戏团队们或许拥有一些我们所不知道的黑魔法。但我发现这其实是无数简单小事的叠加：保持专注、定期评审、发现问题立刻解决，以及绝不牺牲玩家体验。我们只是通过一次次小迭代，最终诚实地展现了游戏。我们每两周收获微量的快乐，而玩家则能把我们四年内的快乐压缩成一部游戏的时间。这或许就是魔法生效的原因。”Nicolas分享道。
《宇宙机器人》可能体量不大，可能被贴上“AA”或“毫无野心”的标签，团队规模也小，游戏内没有什么语言对话和叙事，并且不是一个开放世界。
正如Nicolas所说：“这些真的重要吗？我们依然创造了快乐的作品。”事实上，或许并没有什么黑魔法，而大量的努力再加上一群充满激情的人，就像Team Asobi工作室一样，便足以创造不可能。
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