“琅琊王氏”被誉为中国第一书法世家，在很多人看来，王羲之是这一家族的第一代书法家，是一位“开拓者”，他的行、草、楷书都是实现了“前无古人”的成就。事实果真如此吗？如果我们欣赏一下王羲之长辈们的字，就能发现王羲之的成就是站在巨人肩膀上完成的，与其说是“开拓者”，不如说是“集大成者”。
《淳化阁帖》收录有王氏十几位成员的法帖，王羲之曾祖父王览素以善书闻名，可惜并没有作品流传下来。到了他父祖辈，几乎个个都是顶级书家了，比如父亲王旷、伯父王翼、叔父王廙、族叔王导、王敦、王邃等。
王导、王敦权势滔天，做到了“王与马，共天下”，他们的字也备受士大夫珍爱。阁帖中收录有王敦的《蜡节帖》和王导的《省示帖》，这两幅字均以章草写成，还保留有明显的隶意，整体风格与王羲之《十七帖》多有相似，由此我们也能看出右军对家法的继承。
王导对书法的热爱深刻影响了王羲之，据记载“衣冠南渡”之时，王导仓惶过江也不忘把钟繇《宣示表》缝在衣带之中，誓言“帖在人在，帖亡人亡”。后来《宣示表》传给到了羲之手中，他的小楷便是从此帖演化而来。
王廙与卫夫人是王羲之的书法老师，张彦远《法书要录》记载，卫夫人是钟繇之徒，而钟繇又是蔡文姬之徒，蔡文姬之父蔡邕是“笔法”的初代传人。王廙的《祥除帖》《昨表帖》为楷书，已经突破了钟繇的扁方结体，为“二王”小楷提供了范例。
而他的《二月十六日帖》章草、隶意进一步削弱，笔画牵丝引带、妍美纵逸，对比王羲之《大道帖》、王献之《鸭头丸帖》，明显看得出对其影响。族叔王邃的《寒佳帖》包含楷行草三种字体，圆劲灵巧，提按有致，晋人风流充盈纸面。
再看王羲之同辈兄弟王恬、王洽、王劭、王荟等人的作品，我们能发现他们的字与王羲之书法已经非常像了，但在用笔细节上仍是以继承先辈为主，他们与王羲之相比，继承多于创新，这也是为什么王羲之能够成为开宗立派的大师，而他们只能称为“高手”。
在用笔的高古苍健上，王羲之不如父辈们，正如网友所说“姜还是老的辣”，但在笔画、结字的细腻流畅、气韵的清雅自然上，王羲之胜过前辈，这是因为他减省了一些过于繁琐、矫饰的处理，如草书的“银钩虿尾”、隶书的“蚕头雁尾”等。
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