文│韩世杰
会票一词源于何时，尚未确切的史料稽考，它大约是随着明清商业，金融业的发展而相伴产生。《日知录•卷十二•钞》云：“钞法之兴，因于前代未以银为币而患钱之重，乃立此法。唐宪宗之飞钱，即今之会票也”。著者顾炎武，生于明万历四十一年（1613年），卒于清康熙二十一年（1682年），《日知录》清康熙九年（1670年）初刻，康熙十五年（1676年）增补为三十卷，康熙在位六十一年，此处所言之“会票”，当不晚于康熙早年。与顾炎武同时代的人陆世仪（1611-1672）在《论钱币》中云：“今人家有移重赀至京师者，以道路不便，委钱于京师富商之家，取票至京师取值，谓之会票，此即飞钱之遗意”。他建议“于各处布政司或大府去处，设立银券司，朝廷发官本造号券，令客商往来者纳银取券，合券取银，出入之间量取微息。”陆世仪所言“银券”，实际上就是当时通行的会票。明清时的笔记、小说屡屡涉及“会票”一词，可见会票已成为当时主要的金融工具之一。但目前发现的会票实物，最早莫过于清代康熙年间的“日成祥布店”会票。
会票有多种功能，这是一张具有汇兑功能的会票
由于史料在论及会票时，多以汇兑为内容的面目出现，所以人们往往以为会票即汇票，只是文字的写法不同而已，其实会票与汇票是两种内含既相同而又不相同的票据。从我多年的票据收藏得知，会票一词的含义相当广泛，有把银钱交于钱庄或有汇兑能力的商铺汇至异地的票据称作会票的，这也是此类票据的主要功能。有把借券、借据称为会票的（或会券）；有把存款单据称为会票的，有把货物延期付款合同称为会票的，还有把为互助而集资的交款收据称为会票的，等等。总之，凡与银钱有关，必须经过多方会合、衔接，并按商定规则才能解决的事情，其形成的单据、凭证，均可称之会票。这说明会票在较长一段时期，概念尚不统一，而具有异地汇兑功能的，仅是其中一部分。
会票有多种功能，这是一张名曰会券（会票），实为集资互助的交款收据
会，是会合的意思，《仪礼•士虞礼》：“祝酌醴，命佐食启会，佐食许诺，启会，却于南敦，复位”。《说文解字》：“会，合也。”段玉裁注：“《礼经》，器之盖曰会，为上下相合也”。从上述所引可知，会的本意，是指器物之盖，因与器身上下相合，遂引申为会合之意，这大概是把此类票据称作会票的原由吧。
汇票是从会票中脱胎而来的票据，从遗存的实物和有关文献记载来看，汇票一词的出现要比会票晚，大约出现在清代中晚期，这个时期也是各种票据五彩缤纷的时代，也是汇兑票据逐渐趋于成熟的阶段。彭信威《中国货币史》讲到：“道光初年就已使用汇票的名词”。我所收藏的癸酉年（清同治十二年，公历1873年）“恒隆”莊恒字第财号合同票据，虽未标明汇票二字，但起首有“凭票汇付 规元壹千两”的字样显然是汇兑银两的汇票无疑。汇，也是会合的意思，但多指水流会合之意。《通典》云：“唯钱可贸易流注，不住如泉”。古人称钱为泉，汇票之义，亦取流水不住乎？
笔者收藏的“恒隆”莊恒字第财号合同票据，仅具单一的汇兑功能
汇票继承了会票最基本的功能，即汇兑功能，舍弃了同时具有的其他功能，这是金融工具适应社会经济发展的必然结果。汇票取代会票后，多功能的会票也不是立即退出历史舞台，它伴随着仅具汇兑功能的汇票还走了一段较长的路，同存共处了较长时间，直至民国时期还能看到它的踪影。
探索会票的难度在于：会票除了具有汇兑功能外，尚有其他功能并存的现象，即同名而功能相异，而一些标明其他名称的票据，又具有汇兑功能的现象，即异名而功能相同。会票与汇票长期共处，也给探索会票增添了一层迷雾。这使不少研究经济金融的人感到困惑和费解，现仅作粗浅的短文梳理和论述，以起抛砖引玉之效，舛误之处，望方家批评指证。
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