翻开中国近代史, 宋庆龄是举世公认的“国母”, 而她的母亲倪桂珍的身世却鲜为人知。
她出身名门,与宋耀如一同缔造了“宋家王朝”。对于宋耀如来说,倪桂珍是隐君子背后的隐夫人。对于她的女儿们来说,倪桂珍是站在伟大女性背后的伟大母亲。
她开放、自由的性格深深影响了子女的个性,她的善良、慈善品质是宋氏姐妹的行为典范。从自身性情、家庭影响、国家层面看,倪桂珍都是20世纪中国杰出的女性。
倪桂珍在家中排行老二。4岁开始跟老师练习写字, 而后进私塾, 8岁念小学, 14岁以优异的成绩被推升入上海斜桥白云观美国教会办的培文女子高等中学, 17岁毕业后加入基督教, 结识宋嘉树。
她既是一名大家闺秀和虔诚娴淑的基督教徒, 又是一名杰出的东方女性, 从小擅长数学, 喜爱弹钢琴, 懂英文, 后曾在教会办的培文女校任教员。自己有主见, 不缠足, 人称“大脚”。
1877年仲夏, 18岁的她与21岁的宋嘉树在上海三马路与泥桥之间的监理会新教堂举行了婚礼。消息传到余姚, 闭塞的乡人认为倪桂珍不是“大红花轿抬去的”, 又无媒人撮合, 感到不解。
谁能预料, 她和丈夫婚后的岁月里, 在中国近代史舞台上竟演绎了一段政治与经济结合的传奇。
宋嘉树与倪桂珍育有三男三女, 霭龄、庆龄、子文、美龄、子良、子安均受过美国高等教育, 相继成为举世瞩目的风云人物。
宋家三位女儿, 长女宋霭龄被誉为 “ 无冕之王”,二女儿宋庆龄被誉为“国之瑰宝”,三女儿宋美龄被誉为“第一夫人”。其中庆龄、美龄更是同享“国母”之誉，而儿子宋子文任国民党行政院院长、财政部长。
在中国几千年的男权社会中,尚无哪个家族可以同时涌现三位杰出女性。在近代历史上“宋氏三姐妹”被传为美谈。女儿们的成功既有天资禀赋,更有家庭基础。而这两点都离不开孕育、培养她们的伟大母亲倪桂珍。
德国著名教育家福禄培尔曾说:“国民的命运,与其说是操在掌权者手中,不如说是掌握在母亲手中。”宋家有一块“子女成名,不愧贤母”的银盾,正是授予倪桂珍的徽章。在女儿的成长过程中,母亲的影响是潜移默化、无处不在的。
首先,倪桂珍的开放、自由的性格深深注入了子女的心田，宋家六个孩子均毕业于美国著名大学,大胆反叛传统，。她并不像传统家庭中的母亲,对孩子溺爱,只关注孩子的衣食,更能从长远角度为他们的成长、发展考虑,所以在她们尚年幼时,她就忍痛割爱把她们送去教会学校。
其次，倪桂珍的善良，慈善品质成为宋氏三姐妹行为的典范，尤其是宋庆龄，她为中国福利事业做出卓越的贡献，建国后，宋庆龄更是全身心投入慈善事业，深深影响了几代中国儿童的成长。
然而，1913年袁世凯篡权，宋家举家流亡日本，1915年迁至带钩桥，1918年，宋父因积劳成疾患胃癌逝世，享年55岁，倪桂珍后又迁至上海西摩路369号。1931年, 她在青岛避暑时突然身亡, 享年63岁。葬在上海万国公墓。
倪桂珍生逢清末、民国时期,她一生虽没有像以上女性一样直接参与政治,
