本赛季的火箭，打出了过去几个赛季都没有的状态。截至目前，球队取得51胜27负的战绩，稳稳坐在西部第二的位置上。和身后的湖人拉开了3.5个胜场差，只剩最后4场比赛的火箭，只需要再赢下两场，就能彻底锁定西部第二；哪怕只赢一场，最后拿到这个排名的概率依旧非常高。
不夸张的说，火箭现在的压力基本已经不大了，现在需要着急的，反而是其他球队。
但也正因为火箭已处于这种“进可攻、退可守”的状态，接下来的四场比赛就显得格外微妙了。后续四场比赛的对手分别是勇士、快船、湖人、掘金，四队都是目前还在为西部前六而拼命抢位的强队。
从赛程来看，这四支对手都不是等闲之辈，勇士、快船、湖人和掘金目前的差距非常小，一个不小心就可能从第五掉到第八，甚至直接被挤出前六去打附加赛。
而火箭的角色也变得非常关键了，从某种程度上来看，他们完全可以成为最后的裁判。如果火箭继续强势发挥，那么很可能拦住这些强队的抢位之路；但如果他们选择保存实力，轮休放水，那很可能给四队之中的某支队伍送上宝贵胜利，甚至影响整个西部的最终格局。
理论上来看，火箭有可能在确定分区排位之后选择适当轮休，但从他们近期表现来看，丝毫没有松懈的意思。上一场面对雷霆，火箭顺利赢球，还在对抗强度极高的比赛中击败了这支分区龙头球队。赛后主帅乌杜卡直接表示：
“这是我们开赛以来最激烈的一战，我很欣赏全队展现出的拼劲和对战术的执行力。”
回看这一战，火箭选择启用了亚当斯+申京的双塔阵容，再加上阿门-汤普森，以及后场的杰伦-格林和范弗利特，这套阵容攻守兼备，防守硬度和篮板能力都很出色。
近期的火箭全员健康出战，范弗利特和小贾巴里-史密斯已经顺利恢复，年轻球员们也都有飞跃式成长，球队阵容深度和稳定性都来到了一个全新高度。
此前因禁赛缺阵的狄龙-布鲁克斯也将在后续对阵勇士的比赛中复出，这位防守悍将的回归无疑进一步提升火箭防守对抗。而乌杜卡对于这支年轻球队的调教可以说相当成功，他带来的是一种铁血精神和不服输的态度：
“从比赛第一秒开始就奠定对抗基调，这是我们的篮球哲学。”
这样的火箭，真的会在后续放水吗？
目前看来还真的不一定。
也正因为火箭的变数，一些目前处于危险边缘的球队，诸如森林狼、灰熊等队都有不同盘算，如果火箭能把这四个对手都顺利击败，火箭扮演阻击者的角色成功，他们完全有希望趁机上位，直接拿到安全名额，避免附加赛的危险。
可以想象的是，接下来每一场火箭的比赛，都会涉及西部排位的变动。从4月7日客战勇士开始，接着是10日打快船，12日对湖人，14日回主场迎战掘金。每一场比赛都像是一场季后赛前哨战。而火箭到底会是拦路虎还是防水送行？也许还要等到比赛那一刻才知道。
但可以确定的是，现在的火箭已经不是几年前的重建散兵游勇了，是一支足够兵强马壮、战术明确、极具竞争力的劲旅。如果他们真的决定一路高歌猛进打完常规赛，那么西部任何一支球队，都别想轻松过关。
