556年，西魏权臣宇文泰突然患病，很快就病死了。当时的情况非常危急，因为宇文泰的世子宇文觉只有十五岁，且没有什么政治经验，很难控制住复杂多变的局面。不过，宇文泰在临终前已经做好了安排，他选择了一位“辅政”，此人很好地完成了宇文泰交给他的工作，但最终却被宇文泰之子干掉，这又是怎么一回事呢？
一、奉命辅政
此人名叫宇文护，字萨保，父亲名叫宇文颢，即宇文泰的大哥。虽然宇文泰、宇文护是叔侄关系，但两人的年龄相差并不大，只有六岁而已。北魏末年，他们生活的武川镇也发生了动乱，宇文家族卷入其中，后迁居到了晋阳。530年，宇文泰跟随贺拔岳西征。第二年，宇文护也来到关中地区，并奉宇文泰之命管理家务。
之后，关中地区的形势发生了变化，宇文护跟随四叔宇文泰征战沙场，立下了不少战功，官至大将军、中山公。556年，突然患病的宇文泰意识到自己来日无多，赶紧召来了侄子宇文护，并且嘱托道：“诸子幼小，寇贼未宁。天下之事，属之于汝。宜勉力以成吾志。”之后，宇文护“纲纪内外，抚循文武，于是众心乃定”。
二、建立北周
但问题还没有彻底解决，宇文泰虽然是西魏权臣，但当时的西魏更像是一个“合伙的股份公司”，只不过宇文泰所占的“股份”最多而已。如今宇文泰已死，那些与他资历相当的人跃跃欲试，对独揽朝政的宇文护感到不服，比如赵贵、独孤信，他们居然计划袭杀宇文护。另外，宇文护的地位也很尴尬，他虽说奉命辅佐，但毕竟职位不高。
于是，宇文护迫使西魏皇帝退位，然后将宇文觉拥立为皇帝，建立北周政权。之后，宇文护以大司马、晋国公的身份来辅佐朝政。接着，宇文护又得到了八柱国之一的于谨等人的支持，将赵贵诛杀，并且赐死了独孤信。这样一来，不仅北周的江山稳固了，而且宇文护的地位也无人能及了。
三、满门被杀
随着权力的巩固，宇文护也变得越来越跋扈，引起了年轻皇帝宇文觉的不满。在身边亲信的支持下，宇文觉想除掉宇文护，结果消息泄露，反而被宇文护废杀。不过，宇文护没有篡位，他接着拥立了宇文泰的庶长子宇文毓为帝。宇文毓不仅年长，而且十分聪慧，颇有一番作为，久而久之，宇文护对他十分忌惮。
于是在560年，宇文护安排亲信在御膳中下毒，将宇文毓毒死。不过，宇文毓在临终前让四弟宇文邕即位。宇文护没有办法，只好拥立宇文邕为新皇帝。宇文邕吸收了两位兄长的教训，将朝政完全交给宇文护，表现得十分恭顺，从而消除了宇文护的注意力。到了572年，宇文邕觉得时机成熟，在宫内召见宇文护的时候，将其诛杀，然后灭掉了宇文护的满门。不过两年后，宇文邕下旨为宇文护恢复官职、爵位。宇文护虽然专权，但却没有篡位的想法，另外还巩固了北周政权。
参考资料：1.《周书》；2.《资治通鉴》
