在汽车能源的浩瀚星空中，天然气汽车曾绽放过耀眼光芒，凭借自身独特优势赢得大量拥趸。然而，随着时代的更迭，它又无奈地走向衰落，成为汽车能源发展进程中一段值得铭记的过往。
20 世纪初，全球汽车工业刚刚起步，石油供应尚不稳定。1901 年，美国圣路易斯推出以天然气为动力的实验性出租车，率先拉开天然气汽车发展的大幕。但受制于当时的技术与基础设施，天然气汽车发展极为缓慢。1931 年，意大利建成世界首座压缩天然气加气站，改装首批压缩天然气汽车，为天然气汽车商业化奠定了基础。此后，第二次世界大战刺激了能源行业的发展，战后中东、北非等地接连发现大型天然气田，天然气产量飙升、价格骤降，为天然气汽车发展营造了良好的环境。
在我国，天然气汽车的发展与能源供需状况紧密相连。20 世纪 60 年代，国内石油资源短缺，四川自贡等地凭借丰富的天然气资源，制造出 “气包车”，有效缓解了燃油供应紧张的局面。1966 年，我国首辆压缩天然气汽车在自贡诞生，1971 年，首辆液化天然气汽车也在此问世。进入 21 世纪，国家高度重视新能源与清洁能源的开发利用，将液化天然气汽车列入 863 高新技术研究计划。一时间，液化天然气卡车迎来了黄金发展期，到 2012 年底，我国液化天然气汽车保有量跃居世界首位。
天然气汽车的兴起，主要得益于其突出的经济和环保优势。经济层面，天然气价格相对汽油、柴油更低，以出租车为例，使用天然气后燃料成本可降低约 50%。同时，天然气燃烧充分、清洁，不易产生积碳，大大降低了发动机的磨损，减少了维修保养费用。环保方面，天然气汽车尾气中一氧化碳、碳氢化合物等污染物大幅减少，为改善城市空气质量立下了汗马功劳。
但随着时间的推移，天然气汽车的弊端逐渐暴露。续航里程短是其面临的主要难题，天然气能量密度低，致使车辆续航远不及传统燃油汽车。加气站数量不足、分布不均，也给车主带来极大不便，耗费大量时间在寻找加气站上。此外，改装后的天然气汽车动力下降明显，一般功率会降低 10% - 20%，严重影响驾驶体验。与此同时，新能源汽车快速崛起，电池技术不断突破，续航里程大幅提升，购车成本也因政策补贴显著降低，全方位挤压天然气汽车的市场空间。
就这样，在重重压力之下，天然气汽车逐渐失去优势，从兴盛走向衰落，成为汽车能源发展历史中不可磨灭的一页 。
