1978年12月22日，王光美终于获得了自由，这一天她等了12年。恢复自由的王光美被安排到了一家招待所暂住，她的个4孩子也纷纷赶来与母亲相见，儿子刘源更是抱着母亲大哭起来，这些年他和母亲都过得不容易。
当时刘源已经27岁了，可是他才上大一，与他同龄的朋友有的早已参加工作，有的甚至结婚生子了。刘源为什么才上大一呢？这就得从他的特殊经历说起，那是在1969年春节的前夕。
由于父母不在身边，腊月近年关，刘源也丝毫感受不到春节的快乐。18岁的刘源做了一个重要的决定，他要去农村插队，就这样在春节前夕，刘源离开北京到了插队的地方，位于山西山阴县的柏坊村。
刘源起初不会干农活，不过他谦虚好学，村民们也愿意和踏实肯干的刘源打交道，在村民的指导下他很快就学会干各种农活，简单的挑粪，复杂的犁地和收割庄稼，甚至是修理农具他也会。
刘源干活不惜力，村民都称赞他是个勤奋踏实的好青年，天热他就光着膀子干活，身上晒得黝黑，好似老农民一般。刘源白天在地里干活，晚上就学习文化知识，即便是处境艰难他也从不懈怠。
就这样刘源在农村生活了7年，据刘源后来回忆讲述，当时和他一起插队的同伴都离开了，有的被推荐去上了大学，有的去当了工人，只有他一个人还在农村继续劳动，1975年，刘源患了黄疸肝炎，情况很不好。
刘源写信反映了自己的情况，他被批准回到北京治病，出院后他无法去上学，于是被安排到了北京的一家工厂当工人。1977年10月，恢复了高考，26岁的刘源决定参加高考，他顺利地考上了北京师范学院。
正是因此，在王光美恢复自由时刘源才上大一，得知了刘源经历，王光美为争气的儿子深感欣慰。1982年，31岁的刘源大学毕业，他放弃了分配的安逸的工作，选择到基层去，去农村为百姓多做实事。
刘源在回忆时讲述，他毕业时完全可以留在北京，留校任教或是去机关单位，也可以给首长当秘书，他的同学们都留在了北京。但是他没有选择留在北京，他在农村生活了7年，他想到农村去帮助那些朴实善良的农民。
就这样刘源分配到了他父亲曾经战斗过的地方——河南新乡县，刘源被任命为新乡县七里营公社的副主任，分管社办企业。上任后的刘源骑着自行车下乡到各家企业实地考察，帮助企业搞发展。
在刘源的努力下，社办的一家油脂厂实现了扭亏为盈，他用实际行动帮助了村民，很快刘源就成了公社的大名人。1983年4月，刘源全票当选为新乡县的副县长，1984年，刘源再次全票当选新乡县县长。
当时刘源33岁，如此年轻能当上县长是非常了不起的。在刘源当上县长不久，母亲王光美专程从北京赶到河南新乡县看望儿子，母子二人留下了一张珍贵的合影。照片中母子二人满面笑容，是苦尽甘来之后发自内心的喜悦。
