乾隆五十五年春，绍兴城东王家大宅张灯结彩，三十一岁的王培铸刚中了二甲进士。报喜的锣鼓还没敲热乎，管家连滚带爬闯进厅堂：“少爷，老夫人殁了！”喜绸瞬间换白幡，这个本该平步青云的书生，就此踏上了二十四载披麻戴孝的荒诞苦旅。
一、中举如登天，噩耗似冰雨
那年京城放榜，王培铸的名字列在二甲三十六名。按规矩，新科进士要参加朝考，选翰林、入六部，最次也能外放当个知县。王家的贺礼从绍兴码头堆到京城客栈，老父亲王穑文连摆三天流水席，连叫花子都能领到半斤黄酒。
谁知天意弄人。就在王培铸准备进宫面圣的前夜，老家快马送来噩耗，母亲郑氏急病亡故。按《大清会典》，官员需丁忧二十七个月。王培铸跪在吏部门前磕头辞官时，主事官员都摇头：“见过倒霉的，没见过这么晦气的。”
更邪门的事还在后头。父亲王穑文续弦的继母寿氏，过门不到两年就病逝；再娶孙氏，未满三年又撒手人寰。王培铸的孝服刚晾干就得重新穿上，绍兴城里传起童谣：“王家媳妇命如纸，进士孝衣穿到死。”
二、麻衣摞成山，青丝变白发
乾隆六十年冬，王穑文躺在病榻上老泪纵横：“儿啊，为父对不住你...”这个执拗的老商人，为给独子添个兄弟，五十多岁还接连续弦，最终耗尽元气。灵堂里，王培铸摸着新制的柏木棺材苦笑：“爹，您这是给我攒孝服呢？”
按族规，祖母把王培铸过继给叔父。可这过继比催命符还灵验，新继母木氏入门八个月暴毙，叔父续弦不到一年也跟着去了。最惨的是祖母杜氏，眼瞅着儿孙辈接连入土，硬生生气死在重孙满月宴上。到嘉庆十五年，王家祠堂的牌位能摆两桌麻将，王培铸的孝服摞起来比四书五经还厚。
三、官袍成镜花，孝道变枷锁
嘉庆十八年春，五十五岁的王培铸除下最后一件孝服。镜中人两鬓斑白，背脊佝偻，哪还有半点进士风姿？吏部传来消息，皇上特批他“免试授官”。绍兴知府亲自登门劝说：“王公苦尽甘来，正该...”话没说完就被打断：“大人可见过熬了二十四年的药渣？药性早尽了。”
坊间传闻，王培铸在祖坟前烧了所有科考文章。火光中飘出一句嘶吼：“朱子曰‘存天理灭人欲’，却没说天理要吃人啊！”这话传到学政耳朵里，吓得连夜派人查访，却发现老王早已带着家小搬去乡下老宅。
四、绝处逢新生，商道开太平
谁也没想到，这个被官场抛弃的“老孝子”，竟在商界杀出血路。他把《孙子兵法》用在生意上：粮荒时开仓换盐引，漕运堵塞时走陆路贩丝绸。最绝的是嘉庆二十年的棉布大战，王家商铺挂出“孝子布”招牌，百姓为讨吉利争相抢购，硬生生把苏杭布商逼得降价三成。
到道光初年，王家商号遍布江南。有次酒醉，老伙计问：“东家当年若当了官...”王培铸摸着孙儿的头大笑：“当官要为万人担责，做生意只需对得起良心。你瞧我这‘孝子布’，可比官袍实在多了！”
五、青史照汗青，荒诞见真章
根据《清稗类钞》记载，王培铸八十二岁寿终正寝时，绍兴城万人空巷。送葬队伍经过当年中举时贴榜的鼓楼，忽然刮起怪风，把楼角铜铃吹得叮当乱响。百姓窃窃私语：“这是阎王爷来收账了，二十四年的孝，终究要拿命来抵。”
细究这段荒唐史，倒像给封建礼教照了面镜子。《礼记》说“孝有三等”，可没说孝子要被孝道生吞活剥。当年逼着王培铸过继的族老们，晚年都在他接济下度日，有个老头临死前念叨：“咱们用孝道勒死了个清官，倒逼出个善人...”
如今绍兴仍旧有着王培铸的传说，王培铸临终嘱咐：“我这辈子，孝字写够了。”倒是城外二十里铺的“孝子布庄”香火鼎盛，掌柜的逢人就讲：“老祖宗说过，孝不在衣裳多厚，而在心灯长明。”这灯，终究比那吃人的礼教亮堂得多。
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