明天启五年（1625年）8月28日，是熊廷弼行刑的日子。
一大早，熊廷弼就起床了，或者说他昨晚一晚没睡，他洗漱完之后，又整理好了衣服，只等人来押他去行刑。
5点左右，提牢主事张时雍来到牢房，见熊廷弼胸前挂着一个袋子，就问那是何物，他回答说是谢恩疏。
张时雍说，“你没读过《李斯传》吗，罪犯有资格上书吗？”
熊廷弼回答说，“说这话的人可是赵高！”
言外之意，赵高是奸臣，才不允许李斯上书的。
张时雍被怼得无话可说，便让人押着熊廷弼去西市刑场。
行刑前，熊廷弼感慨万千，作下“可惜复可惜，报国心寸赤”的长篇绝命诗，抒发自己报国无门的悲痛心情。
刽子手准备行刑的时候，熊廷弼却不肯跪下，因他被判处凌迟之刑，故而刽子手只得从下半身开始割起。
挺立不跪，下刃仅及半，行刑者即以刀逆割之。
最终，一代守辽名将熊廷弼含冤被杀，死后首级还被割下，传送九边示众。
朱由校得知消息，脸上毫无表情，更不用说平反。
后来，朱由校的弟弟朱由检继位，也没有为他平反。
一直到一百多年后，乾隆帝在读到熊廷弼传记的时候，悲愤地说下这样一段话：
明之晓军事者，当以熊廷弼为巨擘。读其《陛辞》一疏，几欲落泪！而以此尽忠为国之人，首被刑典，彼其自坏长城，弃祖宗基业而不顾者，尚得谓之有人心，具天良者乎？
明朝杀熊廷弼，就是在自毁长城，该亡！
01
熊廷弼的军事生涯，概括而言，就是三次去辽东。
万历三十六年（1608年）8月，熊廷弼第一次去辽东，职务是辽东巡按，主要是去调查辽东总兵李成梁的。
李成梁有大将才，与另一名将戚继光齐名，这一北一南两员大将，极大缓解了万历朝的边疆危机。
前前后后，李成梁一共在辽东镇守了30年，被评价为“边帅武功之盛，二百年来未有也。”
1591年，李成梁的后台倒了，他随即遭到罢黜，之后明朝换了好几个总兵，但都徒劳无功，一个比一个差劲。
无奈之下，明朝只得让李成梁回来，但他刚复出五年，就出了件大事，他与辽东巡抚赵楫一起擅自弃地八百里，将宽甸六堡让给了努尔哈赤。
尽管李成梁把数万百姓都迁往内地了，却也导致了百姓的流离失所。
动静闹得太大了，朝廷便派人熊廷弼去辽东，这是个苦差事，是得罪人的，有人劝他别去，他说自己痛恨女真人，所以得去。
刚到辽东，努尔哈赤就派人给熊廷弼送去貂皮、马匹、鹿狍肉和酒，他不动声色，只留下肉和酒作为野餐之用，其他的退回，很好地把握住了分寸。
之后，熊廷弼开始调查，李成梁诡辩说弃地其实是一个诱饵，为的就是逮捕努尔哈赤。
但是，经过熊廷弼调查，发现根本不是那么回事，于是上了道奏疏，说李成梁与赵楫是故意献地给女真人的，犯了丧权辱国、欺君罔上等八项大罪，罪在万死。
但是，万历帝看完奏折之后，却选择留中不发，因为他的目的还未达到。
既然皇帝不发话，熊廷弼只得继续调查，随着调查的深入，他很快就发现了新问题，远比弃地一事更让人担忧：
当时的辽东，几乎都是李成梁及其团伙的天下，针插不进，水泼不进，各级官员、将领大多都出自李氏门下。
在此之前，李氏集团还能“御虏靖边”，与国家利益保持一致，现在却虚报战功、掩败为胜，已经腐朽透顶了。
长此以往，明朝就不是丢失一城一地了，而是整个辽东被女真人夺走。
到这时，熊廷弼还未意识到万历帝叫他到辽东的真实意图，并不仅仅拔掉李成梁，而是将李氏集团连根拔起。
万历帝将熊廷弼当枪使，大公无私、无所畏惧的熊廷弼，却只想搞死李成梁，为国除害。
而熊廷弼的调查，开始让李成梁觉得害怕，再加上万历帝态度不明，便决定试探一下。
很快，李成梁就上了个奏疏，对御史们弹劾自己的“弃地媚虏、结连建州、妄意朝鲜、以图世守”等罪行进行辩驳，坚称自己是清白的，请求皇帝陛下给个说法。
李成梁敢这么做，是因为他的几个儿孙都手握兵权，料想万历帝会投鼠忌器。
但是，万历帝毕竟老到，他把熊廷弼的奏疏留中不发，却将李成梁的奏疏下发给群臣，看似在偏袒李成梁，实则是在为下一步动作做准备。
不久之后，万历帝就下了一道诏书，称赞李成梁守辽有功，让他到北京休养，还给了很多赏赐，给足了面子。
当时，李成梁已经82岁了，太老了，确实到了该退休的时候，所以他没多想就去了北京。
李成梁很放心，因为李氏集团势力还在辽东，换谁当总兵，都得听他的，但他严重低估了熊廷弼。
李成梁走了，事情当然还没完，万历帝让熊廷弼继续留在辽东，熊廷弼回味良久，这才意识到万历帝的真实意图，于是嘴角微微一笑。
此后三年，熊廷弼致力于重塑辽东军事格局，李氏集团逐渐瓦解，成不了大气候，新任辽东总兵杜松得以站稳脚跟。
并且，熊廷弼在军事上作为很大，他特别注意到努尔哈赤的崛起和威胁，于是协助杜松整顿兵备，加强辽东防御，史书说：
辽东屯塞、城堡、墩台、壕堑、军马、器械、钱粮之类一无足恃。
有熊廷弼在辽东，努尔哈赤不敢轻举妄动。
02
熊廷弼重塑辽东军政之后，万历帝有意让他担任辽东巡抚，但他当时志不在军事，于是返回内地任职。
时间来到1619年，熊廷弼第二次前往辽东。
此前一年，努尔哈赤正式起兵反明，后来明军在萨尔浒之战中惨败。
战后三个月，万历帝想起了被贬黜的熊廷弼，希望他代替杨镐，到辽东收拾残局，群臣都认为没人比他更合适。
毕竟，熊廷弼在辽东数年间的表现，没办法不让人佩服，或许他就是挽救时局的那个人。
当时，熊廷弼其实过得挺憋屈，因为他在直隶主持科考，将不少走关系的官绅子弟淘汰了，恰好这些人是东林党的子弟。
熊廷弼因此得罪了东林党，东林党当然不打算放过他，对他发起满天弹劾，直到他被罢官，回到老家（今湖北武汉江夏区）赋闲为止。
在老家的这段日子，熊廷弼看似闲云野鹤，实在郁闷无比，国家如此不堪，他有心报国，却被闲置在家不用，这到底是为什么？
要不是此次萨尔浒之战明军大败，熊廷弼还在老家吃窝窝头。
此次战败，对明朝的影响很大，是双方战略台态势的重大转折点，自此之后明朝在辽东的优势荡然无存，由攻势转为守势。
很显然，收拾辽东残局，可没那么容易。
万历帝任命熊廷弼为辽东经略，熊廷弼得到任命后，来不及思考困难和后果，救国心切的他只收拾了几件衣服，就带着尚方宝剑，星夜疾驰到海洲与杨镐交接，之后进入辽阳。
熊廷弼在去辽阳的一路上，遇到的都是明朝的残军败将。
抵达辽阳之后，看到的却是这样一幅景象：弱兵羸马，朽甲钝戈，辽东民心涣散，都在思考往哪里逃。
可怕的不是打了败仗，而是打了败仗之后就再也站不起来，不敢打第二仗。
面对如此困局，熊廷弼迅速理清头绪，决定采取持久防御的方针，首先整顿军纪，杀掉了一批临阵脱逃和贪赃枉法之人，提拔了一批可堪大用的将领；其次巩固城墙，加强防御；再次招抚流民，鼓励生产。
经过一年时间的整顿，熊廷弼在辽东构建了一套坚固的防御体系，使明军在辽东得以站稳脚跟，为日后的反攻打下了坚实基础。
1620年，万历帝刚去世，努尔哈赤就趁机攻打辽东，却被熊廷弼给胖揍了一顿，灰溜溜跑了。
取得如此大胜，总该得到奖励吧？
不但没有，熊廷弼还被人弹劾了，说他总是龟缩城池，应该主动出击才对。
这些弹劾熊廷弼的人，大多是东林党，双方本就有过节。
熊廷弼经略辽东后，东林党掌握着后勤大权，却不给熊廷弼增兵派饷，他十分气愤，于是将上至阁臣下至督抚都骂了一遍，说他们尸位素餐，再不整顿一下，国家恐怕都要亡了。
其实，熊廷弼说得一点没错，万历帝也知道没错，但就是没办法，他能做的，就只是继续信任熊廷弼。
万历帝死后，继位的朱常洛不到一个月也死于红丸案，紧接着天启帝朱由校就继位了。
这时候，东林党就开始猛烈攻击熊廷弼了，比如“东林六君子”之一的杨涟就很有水平，他在给天启帝的奏疏中说：
功在支撑辛苦，得二载之幸安；咎在积衰难振，怅万全之无策。
说熊廷弼虽然有功，却导致辽东局势积重难返。
熊廷弼很无奈，东林党身居庙堂，只懂议论，不谙军事，凭什么指责我的战略方针？他根本就懒得跟这些人解释，为什么要先防御，如果先进攻，又将会有什么后果。
说到底，东林党哪里是不认可熊廷弼的方略，是不认可他这个人，所以否定他的方略。他们试图打倒熊廷弼，然后扶持自己人接棒。
面对群臣弹劾，朱由校刚继位，根基还不稳，不得不给面子，于是罢免熊廷弼，改用东林党人袁应泰接任。
熊廷弼离开辽东前，在给后友人的一封信中说了这样一句话，透露出了他的无奈：
辽已之亡而致存，不佞（指他自己）且之生而致死。
后来，天启帝派遣给事中朱童蒙去辽东调查实情，数月后朱童蒙就上书说：
臣入辽时，士民垂泣而道，谓数十万生灵，皆廷弼（熊廷弼）一人所留，其罪何可轻议！
朱由校这才知道，熊廷弼有能力，有口碑，拯救苍生，挽回颓势，堪称雄才伟略，于是下诏褒奖熊廷弼，决定予以启用。
03
1621年3月，熊廷弼来到京城，还没觐见朱由校，从而获得新的职务，坏消息就传来了，在努尔哈赤的进攻下，辽阳、沈阳等辽河以东七十余城全部陷落！
原来，袁应泰根本不懂军事，为了迎合东林党速战速决的态度，贸然对后金发起进攻；他还自以为是地收纳了不少后金叛将、降卒和流民，导致后金奸细混进了辽东。
努尔哈赤得知他一向畏惧的熊廷弼被罢官了，高兴得不得了，于是整军备战，很快就向辽东再次发起进攻。
沈阳、辽阳等地，在熊廷弼的战略当中，具有举足轻重的地位，却轻易丢失了。
而且明军损失惨重，袁应泰、童仲揆等人都战死了。
消息传回北京，朝野一片哀嚎，朱由校更是震动不已，他想到的第一个人就是熊廷弼。
很快，朱由校就召见了熊廷弼，并对他说，我之前错怪你了，你还是回辽东去吧。
不久，朱由校重新任命熊廷弼为辽东经略，并对朝臣说：
熊廷弼守辽一载，未有大失，换过袁应泰，一败涂地。
但是，熊廷弼却很为难，尽管当时许多人把他称作“汾阳（郭子仪）再世”，但他看到辽东局势颓废如此，也只能摇头叹息。
在给友人的一封信中，熊廷弼说了这样一句话：
外无应援，内无帮助，七尺之躯，已拟交付朝廷，置成败死生于度外矣。
他知道，自己此去辽东凶多吉少，但他没得选，为了国家，自己必须全力以赴。
抵达辽东后，熊廷弼提出封锁后金、稳扎稳打的“三方布置”之策，主张复设经略于山海关，以便统筹全局。
熊廷弼看待军事问题，总是那么一针见血，他还是坚持以防御为主，用时间换取空间。
在京城的时候，熊廷弼就向朝廷求兵索饷，等到他出发时，还是没有落实，要不是朱由校给了他五千京师营，他就要空着手去辽东了。
因此，熊廷弼大有空拳与贼搏斗的感觉，他认为自己没那个本事，那些高谈阔论的朝臣，就更加没有这个本事了。
朝廷不给钱，是因为真的没钱，首辅叶向高有心相助却无能为力，他深感明朝内忧外困，辽东问题必须尽早解决，再拖下去，大家都得玩完儿。
主动向后金发起进攻这一点上，叶向高与东林党的意见是相合的，尽管他也被阉党划为东林党，却是清流领袖，与东林党的主张并不完全一致。
与熊廷弼搭档的是辽东巡抚王化贞，是叶向高的昔日门生，他也主张积极主张，而且他胆子很大，一直在向朝廷传递一个讯号：即便不给我钱，我也能平定辽东！
并且，王化贞还得到了兵部尚书张鹤鸣的支持，这让他更有底气了。
如此一来，尽管熊廷弼担任辽东经略，却陷入手中无兵、朝中无人的境地，而王化贞则独自带领大军驻扎在抗金最前线的广宁。
因熊廷弼与王化贞观点不同，争论不断，酿成了历史上著名的“经抚之争”，朝中支持王化贞的占绝大多数。
为了进攻后金，王化贞联系上了投降后金的将领李永芳，又与林丹汗达成协议，让林丹汗率40万大军支援明军，他则声称只要给他6万人，他就能荡平贼寇。
1622年，努尔哈赤发大军进攻广宁，王化贞不堪一击，只坚守了两天就溃逃。
到战争结束，王化贞都没看到李永芳和林丹汗的身影，他被二人给耍了，很后悔当初花那么多银子买通二人。
在逃跑途中，王化贞遇到了前去救援的熊廷弼，他抱着熊廷弼痛哭流涕，连忙询问对策。
熊廷弼说，你贪功冒进，一切为时已晚，现如今只能护送百万军民进入山海关了。
不久，熊廷弼与王化贞进入山海关，辽西因此被放弃，好在努尔哈赤停止进攻，广宁之战的恶果没有扩大化。
04
广宁之战失败后，弹劾熊廷弼和王化贞的奏折堆积如山，东林党打算趁机搞死熊廷弼。
熊廷弼回到山海关后三天，也给朱由校上了一道奏疏，说自己已经准备好了囚车，等安置好了百姓，就把自己关到囚车里，然后去北京请罪。
朱由校认为，此时不是追究责任的时候，便让熊廷弼和王化贞戴罪立功，出关收复失地。
叶向高也给熊廷弼写信说，“你赶紧出兵，要不然我也救不了你？”
到这个时候了，朝廷还在主战，也不知道自信是哪儿来的。
熊廷弼预感到，出战是死，不出战也是死，那他就选择不出战，因为这样可以保存不少将士的性命。
如此一来，朱由校也没辙了，面对群臣的压力，他只得将熊廷弼和王化贞逮捕下狱。
此后，东林党不断攻击熊廷弼，建议朱由校将其处死，但孙承宗等人却认为他罪不至死，因此他只被关押着，朝廷一直没有下判决书。
在被关押三年之后，熊廷弼活下来的可能性大大加强，但突如其来的党争，却断送了他的性命。
原来，在1624年的时候，东林党对以魏忠贤为首的阉党发起了猛烈进攻，魏忠贤手握大权，岂能坐以待毙，于是发起反击。
魏忠贤手下有个姓冯的人，之前是东林党人，早年与熊廷弼有嫌异，为了泄私愤，他诬告熊廷弼向东林党人杨涟、左光斗行贿。
这当然是魏忠贤一手安排的，他的目的很明确，就是将东林党与熊廷弼扯上关系，继而与敏感的辽东事务扯上关系，以此来刺激朱由校的神经。
当时，只要跟辽东事务有关的罪犯，基本上就是个死。
这一招效果很好，魏忠贤借此事杀了熊廷弼，东林党也被打得元气大伤。
熊廷弼到死都没想到，自己一生与东林党不和，却成了阉党对付东林党的牺牲品。
还是王化贞的政治嗅觉比较高，一看势头不对，果断投靠阉党，结果得到了庇护，直到魏忠贤倒台后数年，才被朱由检处死。
回顾熊廷弼的一生，我们可以发现，他在军事上无懈可击，在政治上却一击即溃，他本人并不参与党争，奈何成为党争的牺牲品。
他两次经略辽东，都因为党争而功败垂成，他本人还因为党争而死。
这就是明朝末年政治黑暗的缩影，满朝文武都在争权夺势，相互攻伐，根本没人真正了解和关心辽东局势，像熊廷弼这样只想干实事的人，却得不到施展空间，这样的明朝不亡，天理不容。
当然，熊廷弼不是明朝最后一个“悲情英雄”，后来孙承宗、袁崇焕等人，都跟他有着类似的遭遇，可见在明朝当英雄的结局是很悲惨的，明亡清兴也是必然的。
总的来说，熊廷弼之死明朝的悲哀，是在自毁长城，明朝不是无将可用，而是根本不用，也不会用！
