引子：我老家叫天灵村，位于潼南群力，村子东头有座困牛山，因为山顶有块神牛石，而困牛山对面，村子西面是一座猫儿坡，据说这猫儿坡以前是一座光秃秃的山岗。
一
大唐贞观十三年的春天来得格外早。正月刚过，巴蜀潼川府南三十里的天灵村已是桃李争妍。村东头的困牛山青翠欲滴，而西面那座寸草不生的秃头岗却依旧灰蒙蒙的，像块疤瘌般扎眼。
"张猎户！张猎户！"村童王小二赤着脚丫，啪嗒啪嗒地拍开张家斑驳的柴门，小脸涨得通红，"出怪事了！秃头岗上......"
张铁牛正蹲在院中磨他那把祖传的猎叉。这汉子二十有五，虎背熊腰的身板把粗布短褂撑得紧绷绷的。他头也不抬，古铜色的手臂肌肉虬结，磨刀石与铁器相擦发出有节奏的"嚓嚓"声。
"慢些说，天塌了不成？"张铁牛往磨刀石上淋了瓢井水，水珠顺着他青筋凸起的手腕滚落。
王小二急得直跺脚："秃头岗一夜之间长出了两棵大松树！远看活像......活像......"
"像啥？"张铁牛这才抬头。两道浓眉下，那双炯炯有神的眼睛在晨光中泛着琥珀色。
"像猫耳朵！"
张铁牛手上一顿。昨夜三更他打猎归来时，确见秃头岗上有白光浮动。当时还道是月照残雪，可这都开春半月有余了......
"走，瞧瞧去。"他抄起猎叉，大步流星往外走。猎叉尖在朝阳下闪着寒光，叉柄上缠着的红布条随风飘动——那是去年冬至猎杀那头伤人的黑熊时系上的。
村口老槐树下已聚了七八个村民。老槐树干上布满沟壑，据说还是隋炀帝年间栽下的。众人正对着秃头岗指指点点，见张铁牛来了，纷纷让开条道。
"铁牛啊，你眼神好，看看那是不是松树？"老村长拄着梨木杖问。老人年近古稀，脸上的皱纹比槐树皮还深。
张铁牛眯眼望去，不由得倒吸一口凉气。往日寸草不生的秃头岗上，竟突兀地立着两棵三丈高的苍松。更奇的是，整座山岗的轮廓都变了模样——圆润的山体像只蜷卧的巨猫，两棵松树恰似竖起的猫耳，山腰那道天然石缝活像猫儿眯起的眼，连"猫嘴"位置凸起的岩石都形似胡须。
"精怪！定是精怪作祟！"神婆赵三姑拍着大腿嚷嚷。这婆子五十来岁，左脸铜钱大的黑痣上蹿着三根长毛，随着她激动的表情一抖一抖。她身上挂着各式符箓，走动时叮当作响，活像个人形铃铛。
老村长突然剧烈咳嗽起来，枯瘦的手指紧紧攥住梨木杖。张铁牛眼尖，发现杖头处有道很深的爪痕，像是被什么猛兽抓过。
"贞观元年......"老村长喘息着说，"也有过这等异事，后来......"
"后来咋了？"张铁牛追问。
老村长却摇摇头不再言语，只是用拇指反复摩挲那道爪痕，浑浊的眼中闪过一丝恐惧。
当夜，张铁牛做了个怪梦。梦中一只通体雪白的巨猫蹲在秃头岗上，碧绿的眼睛直勾勾盯着他。猫嘴开合间，竟吐出人言："恩公......"他猛然惊醒，发现枕边粘着几根白毛，在月光下泛着珍珠般的光泽。
窗外，秃头岗方向隐约传来"喵呜"一声，悠长得不像猫叫，倒像什么人在叹息。
二
腊月里的巴蜀本该温暖如春，贞观十三年的冬天却反常地冷。刚进腊月，鹅毛大雪就纷纷扬扬下了三天三夜，把天灵村裹成了个雪馒头。
这日黄昏，张铁牛踩着齐膝深的积雪往家走，肩上扛着只肥硕的野兔。忽然，灌木丛中窜出道黑影，"嗖"地掠过他脚边。
"好家伙！"张铁牛眼疾手快，反手掷出猎叉。那黑影惨叫一声，拖着条血线窜向深山——竟是头少见的乌毛野猪，少说有两百斤重。
张铁牛拔腿就追。野猪后腿中叉，在雪地上留下醒目的红痕，却仍跑得飞快，七拐八绕竟逃到了秃头岗背阴面。
"怪事。"张铁牛突然刹住脚步。野猪足迹在棵老松树下凭空消失了，雪地上只余几滴发黑的血迹。他警觉地环顾四周，发现这地方从未来过——三面峭壁环抱，像个天然的死胡同。
"喵呜......"
微弱的叫声从山腰传来。张铁牛循声拨开积雪覆盖的灌木，竟发现个半人高的山洞。洞口蜷着只通体雪白的猫，后腿被锈迹斑斑的兽夹咬住，鲜血把周围的白雪染得通红。
"这冰天雪地的，哪来的猫？"张铁牛蹲下身。那猫似通人性，竟抬起泪汪汪的眼睛望着他，轻轻"喵"了一声。最奇的是，这猫眉心有撮红毛，形状恰似女子额间的花钿。
当张铁牛卸下兽夹时，不由得"咦"了一声。这铁器样式古老，夹口铸着古怪符文，像是前朝遗物。白猫后腿伤口深可见骨，他忙撕下内襟包扎。布料刚触及伤口，猫儿突然浑身颤抖，竟口吐人言："多...谢...恩公......"
张铁牛惊得倒退两步，差点跌坐在地。再定睛看时，白猫又恢复常态，只是那双碧眼直勾勾望着他，目光竟似少女般哀婉。
"管你是妖是仙，总不能见死不救。"张铁牛一咬牙，把猫裹在皮袄里往家走。转身时，他恍惚看见洞口白光一闪，隐约有个白衣少女的轮廓，再回头却只有黑魆魆的山岩。
到家已是掌灯时分。张母王氏正在灶前熬粥，见儿子浑身是雪，忙不迭拍打他身上的雪粒子："作死哟！这天气还......"话没说完就噎住了——张铁牛怀里露出个毛茸茸的猫脑袋。
"娘，路上捡的。"张铁牛把猫放在干草堆上，"腿伤了。"
王氏刚要唠叨，却见那猫竟挣扎着站起来，冲她作了个揖！
"哎哟我的老天爷！"王氏惊得倒退两步，后腰撞上米缸，缸里所剩无几的陈米哗啦作响，"这猫成精了！"
白猫突然竖起耳朵，冲着米缸"喵喵"叫。张铁牛掀开缸盖，不由得瞪大眼睛——原本见底的米缸，此刻竟凭空涨了半寸！
当夜，张家发生了三件奇事：先是王氏多年的风湿痛不药而愈；接着张铁牛半夜起夜，分明看见白猫蹲在院中水缸上，月光下的影子却是个梳双髻的姑娘；最奇的是五更时分，邻家李婶起早磨豆腐，看见张家屋顶上蹲着只牛犊大的白猫影，对着月亮吞吐光华。
次日清晨，张铁牛发现白猫伤口已结痂，正蹲在窗台上舔爪子。阳光透过它雪白的毛发，在地面投下淡金色的光斑。见他醒来，猫儿轻盈地跃到他枕边，用脑袋蹭了蹭他的手背。那一瞬间，张铁牛恍惚听见少女银铃般的笑声。

三
三月阳春，白猫在张家已住了整季。白猫的伤早已痊愈，它伤愈后毛色愈发莹润，行动时如流云般轻盈，尤其那撮眉心红毛，艳得似要滴出血来。村里孩童最爱追着它玩，它也不恼，偶尔还会用爪子在地上画些古怪符号，惹得孩子们咯咯笑。
这日张铁牛打猎归来，老远就看见自家烟囱炊烟袅袅。他心头一紧——母亲去邻村探亲，说好明日才回。
"娘？"他轻唤一声推开门，灶台前的景象让他呆若木鸡——个白衣少女正背对着他炒菜，乌黑的长发用红绳松松挽着，露出截白玉般的后颈。铁锅里的野蕨菜滋滋作响，香气扑鼻。
少女闻声回头，杏眼樱唇，眉心一点朱砂痣，正是那夜猫影所化的人形！见张铁牛目瞪口呆的模样，她"扑哧"一笑，盈盈下拜："恩公回来了。"
"你......"张铁牛手中的猎叉"咣当"落地。
"奴家白灵儿。"少女声音清泠如山泉，"本是峨眉山修行的猫仙。因偷吃王母蟠桃被贬凡间，又遭仇家暗算，多亏恩公相救。"
原来几百年前，白灵儿本是长安大明宫中的御猫。西周三监之乱时，她衔着传国玉玺逃到峨眉山，被玄天洞的紫阳真人点化修行。前岁王母寿宴，她偷尝了颗蟠桃，被罚下界历劫。不料仇家——终南山的黑狼精趁机追杀，将她逼至秃头岗。
"这秃头岗下镇压着上古妖兽饕餮。"白灵儿压低声音，葱白似的手指在桌上画了个古怪图案，"那黑狼精想借饕餮之力害我，反被兽夹所伤。恩公救我时，那夹子就是镇压饕餮的法器碎片。"
张铁牛听得入神，冷不防被塞了块蕨菜饼在嘴里。饼子外酥里嫩，竟比城里醉仙楼的山珍海味还好吃。
"为报大恩，灵儿愿留下侍奉三年。"白灵儿解下腰间锦囊，"此乃'五谷囊'，每日可取三升新米。"说着抖了抖锦囊，白花花的大米如瀑布般倾泻而出，转眼就堆了半桌子。
正说着，王氏推门而入，见到白灵儿先是一愣，继而笑得见牙不见眼："好俊的闺女！"原来她早察觉白猫不凡，这几日故意离家，就是给儿子制造机会。
自那日起，张家日子红火起来。白灵儿心灵手巧，织的蜀锦比成都府进贡的还要精致；她医术高明，村里谁有个头疼脑热，经她手准好。更奇的是，天灵村连年风调雨顺，连枯井都重新涌泉。
这年秋收，稻穗沉得压弯了腰。打谷场上，金黄的稻粒在阳光下如碎金流淌。村民们都说张家捡来个"活菩萨"，唯独神婆赵三姑恨得牙痒。这婆娘早年学过些旁门左道，这些年来，谁家村民有个头疼发烧，一般都是让赵三姑做些小法，收取不菲财物。现在村民有个头疼发烧，再不找这婆娘，而是找上灵儿，这婆娘也是断了财路，对灵儿恨得牙痒痒。这婆娘看出白灵儿非但无害，反而在暗中化解饕餮戾气。
"哼哼，这猫精留不得。"赵三姑摸着脸上的黑痣自语。她的小徒弟蹲在墙角，听见师父阴恻恻的笑声，不由得打了个寒战。
四
七月十四的子时，赵三姑的茅屋里还亮着昏黄的油灯。她盘腿坐在一张泛着油光的蒲团上，面前摆着个黄铜盆，盆中黑狗血泛着诡异的紫光。她的小徒弟二毛缩在墙角，看着师父把三根黑猫胡须、七枚锈铜钱依次投入血中。
"师父，真要这么做吗？"二毛缩在门边，手指绞着衣角，"白姑娘给李婶家孩子退过热，给王老汉治好了多年的腿疾......"
"闭嘴！"赵三姑猛地转头，脸上黑痣抽搐着，"你懂什么？那猫精每日用五谷囊变米，坏了我的香火生意！"她抓起把香灰撒向铜盆，血水顿时沸腾起来，浮现出模糊的猫形。
二毛突然瞪大眼睛——血水中竟同时映出只黑狼的影子！赵三姑露出狰狞笑容，从怀里掏出个布包，里面裹着截焦黑的骨头："多亏那位大人指点......"
二毛突然打了个寒战。他分明看见师父说这话时，三角眼里闪过一道红光。更可怕的是，师父的影子在墙上扭曲变形，竟像条昂首吐信的毒蛇。
"去，把这包香灰撒在祠堂门槛。"赵三姑递来个青布包，指甲缝里渗着黑血，"明日午时，我要让全村人都看清那妖孽的真面目！"
二毛接过布包，突然闻到一股腐臭味。他刚要开口，赵三姑突然掐住他下巴，往他嘴里灌了口腥甜的液体："乖乖听话，不然......"她撩起衣袖，露出手臂上溃烂的疮口。
七月十五的清晨，天灵村笼罩在薄雾中。白灵儿正在院里的老梨树下梳头，乌黑的长发像瀑布般垂到腰际。她取下银簪对着晨光端详——这是张铁牛用猎到的第一只白狐，在潼川府请最好的银匠铺打的。
"灵儿姑娘！"王小二风风火火闯进院子，"祠堂要发祭肉了，我娘让我来请您去帮忙分饼！"
白灵儿笑着点头，从厨房搬出个竹筛子，里面整整齐齐码着百来个金黄的桃酥。她今天特意换了身月白襦裙，发间只簪着那支银簪，朴素中透着清丽。
祠堂前的空地上，孩子们早就排好了队。白灵儿给每个孩子分了两块桃酥，轮到扎羊角辫的小翠时，小姑娘突然指着她裙子："姐姐，你裙子上有灰！"
白灵儿低头一看，月白的裙裾上果然沾着些香灰，隐约显出几个梅花状的印子。她心头一紧，这分明是显形符的灰烬！刚要掐诀念咒，祠堂里突然传来刺耳的铜锣声。
"铛——铛——"赵三姑披头散发地冲出来，手里挥舞着块白布，"乡亲们快看！猫妖现形了！"
白布在风中展开，上面赫然几个沾血的猫爪印。人群顿时骚动起来，老村长拄着梨木杖上前："三姑，今日是中元节，莫要胡闹！"
"胡闹？"赵三姑尖笑着掏出面八卦镜，"老东西，你还记得贞观元年的惨案吗？"
"知道为啥秃头岗长树吗？那是她在施妖法！当年贞观元年，也有猫妖作祟，后来......"
"后来怎样？"村民追问。
赵三姑阴笑："后来全村死绝！"
说完，她突然将镜子对准白灵儿，"天地无极，乾坤借法，现形！"
镜面射出一道刺目的金光，白灵儿发间的银簪"叮"地落地，竟变成根雪白的猫毛！人群顿时炸开了锅，恐惧像野火般蔓延，有人尖叫着后退，更多人抄起了锄头扁担。
张铁牛刚从后山打猎回来，远远看见祠堂前乱作一团。他撒腿就跑，猎叉在阳光下闪着寒光。挤进人群时，正看见赵三姑将一盆黑狗血泼向白灵儿。
"住手！"他的吼声淹没在一片喧哗中。
黑狗血淋在白灵儿身上，顿时腾起阵阵白烟。她痛苦地蜷缩在地，白衣被腐蚀出一个个破洞，露出衣服下面雪白的皮毛。在众人惊恐的目光中，她的身形渐渐缩小，最终变成只通体雪白的大猫，只有眉心那撮红毛依旧鲜艳如血。
"果然是猫妖！"赵三姑趁机一把扯下白猫腰间的五谷囊，"打死它！永绝后患！"
张铁牛一个箭步挡在白猫前，猎叉舞得呼呼生风："谁敢动它！"他背上突然挨了一锄头，鲜血顿时浸透了粗布衣裳。
白猫凄厉地叫了一声，人立而起，前爪搭在张铁牛肩上。那双碧绿猫眼突然泛起金光，张铁牛只觉一股柔和的力道传来，整个人轻飘飘地飞了出去，稳稳落在三丈外的草垛上。
"拦住它！别让它跑了！"赵三姑尖叫着扑向白猫，却被一爪子拍在脸上。她惨叫着后退，脸上黑痣竟被生生抓掉，露出个血淋淋的窟窿——那里面赫然钻出条蜈蚣般的黑虫！
白猫化作一道白光往秃头岗方向逃去。张铁牛挣扎着爬起来，发现地上有串带血的爪印。他抄起猎叉就要追，却被母亲死死拽住。
"儿啊，去不得！"王氏老泪纵横，从怀里掏出块古旧的木牌，"你高祖就是死在......"
张铁牛甩开母亲的手，顺着血迹追到秃头岗时，东方已泛起鱼肚白。山腰的洞穴前，白猫正与团黑雾缠斗。那黑雾时而化作狼形，时而变成个黑袍道人，每次扑击都带着刺骨的阴风。
"灵儿！"张铁牛刚要上前，地面突然剧烈震动。一道裂缝自山洞延伸而出，里面传出令人毛骨悚然的吞咽声，仿佛有个庞然大物在咀嚼石头。
白猫转头看向张铁牛，眼中竟流下两行血泪："恩公快走！饕餮要醒了！"它身形暴涨至丈余，一爪拍散黑雾，却被裂缝中探出的饕餮巨口咬住后腿。
那巨口大如磨盘，生着三层獠牙，滴落的涎水腐蚀得岩石滋滋作响。张铁牛举起猎叉正要掷出，天际突然传来清越的鹤唳。一道金光破云而下，正中那血盆大口。
"嗷——"地底传来震耳欲聋的咆哮，饕餮吃痛缩了回去。黑雾则发出不甘的嘶吼："紫阳老道！坏我好事！"随即消散在晨光中。
白袍老道乘鹤而降，拂尘轻扫间，巨猫变回少女形态。只是白灵儿此刻面色惨白如纸，白衣已被鲜血浸透，气若游丝地唤了声："师父......"
紫阳真人查看过白灵儿伤势，长叹道："痴儿，你强用禁术对抗饕餮戾气，如今元神已散......"
白灵儿挣扎着跪起："求师父......让弟子......最后尽点力......"她望向山下的天灵村，那里火光冲天——被戾气侵蚀的村民正在互相撕打。
真人沉吟良久，从袖中取出一颗金丹："此乃老君炉中九转金丹，服下后你将与这山岗合为一体，永世不得超生......"
白灵儿毫不犹豫地吞下金丹，仰天长啸。整座秃头岗突然白光大作，山石隆隆移动。张铁牛不得不闭上眼睛，再睁开时，眼前的景象让他热泪盈眶——
原本光秃秃的山岗已变成栩栩如生的巨猫形状：两棵松树恰似竖起的猫耳，山腰石缝成了微眯的猫眼，就连凸起的岩石都形似胡须。最神奇的是"猫嘴"位置，隐约可见个山洞，洞口垂着钟乳石，活像露出的獠牙。
山下突然传来此起彼伏的尖叫。张铁牛奔到崖边一看，只见赵三姑等人正在地上痛苦翻滚，身形渐渐缩小，最后变成了灰毛老鼠！更骇人的是，他们脸上都长着赵三姑那样的黑痣，痣上还蹿着几根长毛。
紫阳真人拂袖道："贪心不足，合该如此。"他转向张铁牛，递过那个被赵三姑抢走的五谷囊，"小友，此物......"
张铁牛刚要接过，锦囊却突然化作流光没入山体。心头响起白灵儿的声音："恩公......每年今日......为我......采支山花......"
朝阳初升，霞光万丈。张铁牛独自站在猫儿坡上。晨风拂过松枝，发出阵阵沙沙声，恍若情人的叹息声。张铁牛一动不动，就是那样呆呆的站立着。
良久，远处传来母亲的呼唤。张铁牛回头，望了望猫儿坡，开口说道：“灵儿，我明天再来看你。”恍惚间，山腰处好像有个白衣少女，正向他轻轻挥手。再定睛看时，少女已然不见，唯有满山野花，沾满晨露，晶莹如泪。
