武圣为何是关羽呢？一提到文圣，人们立刻想到孔子；而武圣大家普遍认为是关羽。平心而论，关羽的确有其过人之处，但从军事功绩与忠义等方面考量，比关羽更为出众之人不在少数。在军事才能方面，孙武、吴起、白起、韩信等人，其军事造诣皆在关羽之上。如果说功绩，霍去病、周亚夫、李靖、李勣的成就亦远超关羽。说到忠义，杨业、岳飞、宗泽、于谦等人的忠义也丝毫不逊色于关羽。那么，关羽缘何会成为武圣呢？实际上，最初的武圣并非关羽，而是姜尚姜子牙。
唐太宗时期，李世民认为姜子牙用兵奇谲，麾下良将众多，且牧野一战奠定了周朝八百年江山，故而自称是姜子牙的化身。随后，在传说中姜子牙垂钓之处，修建了一座太公庙。此后相当长的时间里，姜子牙的地位较为稳定，直至唐玄宗时期，玄宗有意彰显自己与唐太宗一样，既有能力又有武力，于是下令全国各州都要设立太公庙，并且设立配享制度，让张良站在姜子牙身旁。
到了唐肃宗时期，为与文宣王孔子相对应，将姜子牙封为武成王，还效仿文庙，设立了五亚圣和十哲以及六十四将。在宋代，六十四将扩充至七十二将，对应孔子的七十二弟子，其祭祀规格与文宣王孔子相同。因此，在明代以前，一直是文圣孔子、武圣姜子牙。
为何说是明代以前呢？因为明太祖朱元璋夺得天下后，觉得神号过多，便下令废除所有历史上真实存在人物的后世封号，姜子牙、孔子的封号也被取消。孔庙以前叫文宣王庙，自此改称孔庙。
朱元璋此举有两个考量：其一，臣子的地位不能高于君主。姜子牙是周武王的臣子，地位不应超过周武王。其二，文圣、武圣、兵圣、谋圣等，除皇帝之外，怎可存在如此多的 “圣”？于是，朱元璋专门设立了历代帝王庙，将姜子牙等所谓的 “圣” 都迁至帝王庙，作为君主的陪祀，同时直接废除了武成王姜尚庙。
朱元璋不仅要废除武庙，还曾打算废除文庙，他曾下令孔庙的春秋祭祀只在曲阜进行，天下其他地方不必通祀，即认为孔子庙无需过多，保留曲阜一座即可，其他地方的孔庙都应废除。但此举遭到大臣们的强烈反对，朱元璋只好收回成命，不过仍留下一条规定：全天下的孔庙，只有曲阜的可以立孔子塑像，其他地方，包括北京、南京，都只能设牌位。原因很简单，相较于牌位，塑像更能引发人们的崇敬之情。所以，明朝在很长一段时间内没有武圣。而关羽在当时连十哲都算不上，属于六十四将，与周瑜、李广、张辽等同列。
宋朝初年，关羽甚至一度被请出武成王庙，因为宋太祖认为他既无显著功绩，还曾被敌国擒获当过俘虏。赵匡胤之后，虽然北宋历代皇帝不断给关羽加封，但并非是对关羽有特别的推崇，只是当时盛行加封之风，皇帝大笔一挥，众多历史人物都得到加封，不过是个虚名而已。
真正开始推崇关羽是在南宋时期，原因也很简单。北宋靖康之变后丧失中原，南宋定都临安，偏安一隅，与刘备的处境颇为相似，虽为汉室后裔，却不得中原之地。北宋时期官方以曹魏为正统，因为赵匡胤黄袍加身与曹魏的禅让类似；南宋则以蜀汉为正统。以蜀汉为正统，那该推崇谁呢？刘备不合适，毕竟汉家天子姓刘，宋家天子姓赵，并非一家；诸葛亮也不合适，诸葛亮虽能力与忠义兼备，但他频繁北伐，南宋朝廷难以承受；张飞、马超、赵云又缺乏强烈的符号特性，如此一来，就只剩下关羽了。所以，宋高宗封关羽为武安王，南宋末年又封为武安英烈王。
到了明朝，由于朱元璋下令去掉以前历代功臣后来追加的封号，只保留当时真正的封号，关羽的官方崇拜也被直接革除，他就只是汉寿亭侯。但是，自宋朝开始，三国的平话故事广泛流传，再加上宋元两朝官方的推动，民间对关羽的崇拜日益兴盛。于是，从嘉靖时期开始，朝廷重新给关羽加封，对关羽的称呼也从汉寿亭侯改为汉前将军汉寿亭侯。此时，关羽的庙宇已遍布民间，几乎与孔庙数量相当。
到了万历时期，明朝社会逐渐动荡，内忧外患不断，需要一位大神来稳定人心。于是，万历皇帝加封关羽为三界伏魔大帝、神威远震天尊、关圣帝君。至此，关羽才成为关帝和武圣，所以关羽的这个武圣还是万历给封的！
