“大正科”与“小正科”的说法并不是从来就有，以前正科级就是比副科高半档，比副处级低一档的乡（科）级，公务员实行职级并行之后，才有“大正科“小正科””的说法。
要弄清这说法，还得从公务员的职级系列说起，因公务员职级层级较多，这里仅就科级职务作一个浅层次的探讨。
其实，公务员的职务分为领导职务与非领导职务，这个标准很好理解和区分，领导职务通常带有一个“长”字，如股长，科长、处长、局（厅）长，省（部）长，而非领导职务则带有一个“员”字，如四级主任科员，三级主任科员、二级主任科员、一级主任科员、四级调研员至一级调研员，二级巡视员至一级巡视员等等。
前面说的四级主任科员至一级主任科员，分别对应相应的职级，四级主任科员和三级主任科员对应副科级，二级主任科员及一级主任科员对应正科级。
科级领导职务的“科长”与非领导职务“员”尽管有清晰的对应关系，但里面还是有细微的区别，这从晋升条件上可以看出来。
按照《职级并行暂行规定》，如晋升四级调研员，应在一级主任科员上工作两年以上，而晋升一级主任科员要在正科实职或二级主任科员上工作两年以上。
从这条规定上看，晋升四级调研员还得过一级主任科员这道坎，并且晋升一级主任科员还得任正科或二级主任科员。
由于一级主任科员晋升需要任正科实职，也就是担任科长（或主任如某某室主任）两年以上，就给人一种提示，一级主任科员是大正科，实职正科或二级主任科员是小正科。
当然，规范性文件中并没有大正科与小正科的说法，只是职场生活中，人们从实践中总结出来的通俗说法和认识，这种说法并不能得到广泛的认同。
比如，有的网友认为，别看一级主任科员工资待遇比实职正科高，实质上没法比较，不少单位一级主任科员还要听科长（主任）的领导和安排，至于二级主任科员的话，就更没法与正科实职比了，哪来的大正科小正科呢。
况且，对于实职正科来讲，说自己是“小正科”，一级主任科员是“大正科”多少有些不服气，不管怎么说，实职正科是领导职务，是带“长”的，而一级主任科员是带“员”的，是非领导职务，何况两者的责任大小也不一样，仅从这一点来看，说实职正科是“小正科”，而一级主任科员是“大正科”就说不过去，充其量是非领导职务的一个自我安慰罢了。
不过，说一千道一万，一级主任科员的工资级差确实比正科实职高，这是明摆着的事实，再说晋升四级调研员时，正科再牛逼，还得经过一级主任科员才能晋升，这也是条件要求，从这一点细微区别上看，分一下“大正科”与“小正科”也无伤大雅，还是名副其实的。
