1906年，海军史上划时代的英国无畏号战列舰下水，该舰采用新型动力，取消了二级主炮，全部安装统一尺寸的主炮。当时一些有技术条件的国家纷纷效仿无畏号，建造自己的同类型军舰，这个时期各国建造的主力舰被称为无畏型战列舰。但作为列强之一的法国海军，却没有行动。
科尔贝级战列舰
二十世纪初的法国海军战略思想已经落伍，还沉浸在装甲巡洋舰加鱼雷艇的作战方式中，这让该国海军在大型军舰的某些方面已经落后了。直到1909年，法国政府才意识到本国海军已经从世界第二跌落到第五，面对窘迫的境地，法国开始努力重整海军。
1909年，法国海军开工建造科尔贝级战列舰，该舰还称为孤拔级，这是法国第一级无畏舰。科尔贝级标准排水量22189吨，满载排水量25579吨，舰长168米，宽28米，最大吃水9米。
科尔贝级火力布局和装甲分布
科尔贝级无畏型战列舰最高航速20节；主装甲带厚度为178-262毫米，主甲板装甲25毫米，主炮炮塔和司令塔正面装甲都是300毫米；主炮为12门305毫米舰炮，副炮为22门138毫米舰炮。科尔贝级战列舰一共造了4艘，首舰科尔贝号于1913年11月完工，此后其它各舰陆续建成，最后一艘法兰西号于1914年8月完工。作为法国海军主力舰的科尔贝级刚完工，与其他列强海军主力舰相比，实际上已经不能同日而语。
三十年代改装后的科尔贝级战列舰
当时除了法国外，其他各海军强国已经装备了超无畏舰，这类军舰与无畏舰相比，其排水量增加，火炮口径加大，主装甲带增厚。并且有些超无畏舰比法国海军的无畏舰服役时间还早，致使法国海军的无畏舰无论主炮口径、射程、防护等领域都已经落后于时代。就拿英国俄里翁级超无畏舰来说，其标准排水量22200吨，满载排水量25870吨，10门343毫米主炮最大射程14500米，相较于科尔贝级305毫米主炮13500米的最大射程要远一些。
俄里翁级的防护水平也超过科尔贝级，它的主装甲带厚度为305毫米，其防护水平较强。当时各国规定主炮口径超过305毫米的称作超无畏舰，不光英国建造了此类军舰，德、美等列强也不甘落后，都建造了自己的超无畏舰，在实力上均超过了法国海军的无畏舰。
美国海军1911年开工建造的纽约级超无畏舰，其标准排水量27000吨，航速21节，10门主炮口径356毫米，射程14200米，主装甲带厚305毫米。德意志帝国海军1912年开工建造的巴伐利亚级战列舰，也称拜仁级，是一款典型的超无畏舰。该级舰标准排水量28530吨，航速22节，8门主炮口径达到380毫米，主装甲带厚达350毫米。
科尔贝级无畏型战列舰也不是一无是处，该级舰设计紧凑、航速与当时的超无畏舰差不多，主炮数量多达12门，其火力输出密度较高。
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