在明代，军伍中的标兵尽管已经负有护饷之责，但尚不属于职业的标客。等到明末山东临清一带职业标兵出现，标兵遂流变为标客。“标客”“保标”再到“镖客”“保镖”，名称的流变暗含职业镖客的发展演变。
标客与保标：职业镖客之出现
文 | 陈宝良
以护镖为职责的职业标客，其出现的原因主要有以下两点。
一则响马、强贼之横行，增加了商人旅途的不安全性。如北方响马横行，一直是商人旅途的心腹大患。为此，一些明代出版、供商人旅行之用的路程书，亦刻意记载响马出入之地，以提醒商人出行时格外小心，加以防范。如云：“自北京之徐州，响马时出，必须防御。”又云：“自颍州之大名府，响马贼甚恶，出没不时，难防。卫辉、彰德近有坑墙，稍可避。”还有福建产茶，茶商往来之地，盗贼出没其间。陆路抢夺，水陆扒舱，无所不有。为了求得行旅的安全，茶商不得不雇请“勤能丁役缉捕护送”。
二则尽管自明末开始，已经陆续出现了“票号”乃至相关汇兑业，但发展并不繁盛，且其分号有地域之限。故当时有些巨商外出经商，通常还是以随身携带巨资为主。旅途响马横行，再加之身携巨资，商人出于旅途安全的考虑，雇请职业标客护行，遂成一时风气。
从清代的记载来看，“镖客”原本应该作“标客”，而“保镖”则作“保标”。许指严所作《十叶野闻》中有一则《磨盾秘闻》，对其中诸称之关系及标客走镖之江湖险恶，颇有详细记载，不妨摘述如下：
有一位四川某县的知县，当官多年，积有宦囊，想带着这些积蓄回家，但又担心路上群盗纵横。迟疑未行时，正好知县的表弟曹某到了衙门。曹氏一向以拳勇著称，可以力敌百人。知县大喜，为他置酒洗尘，终席之间，夸奖曹氏，喋喋不休，最后将自己打算让他护资还家的想法，和盘托出。
衙门中的幕客蔡氏兄弟听说后，就对知县说：“令表弟的武艺，可以给我们露一手吗？”知县目指曹氏，曹氏慨然称可。当即撤去宴席，腾出中堂，曹氏手持两刀起舞，刀光闪闪，不可逼视，座客无不称异。只有蔡氏兄弟看后沉默无言。
知县问：“何如？”蔡氏兄弟说：“不敢说。”知县再三追问，才道：“因为是大人的表弟，故难言。”曹氏听后大怒，道：“你们瞧不起我，尊驾兄弟行吗？”蔡氏兄弟说：“尊驾凭借如此武艺前往，不但命且不保，更遑论囊中银子了。”曹氏还是不服，想考一下蔡氏兄弟的武艺。蔡氏兄弟对仆人道：“拿我们的兵器来！”仆人离去不久，就携带一枪、一刀、一盾回到堂上。
蔡氏兄弟接过兵器，一句“献丑了”之后，一人持枪，一人持刀、盾，互相扑击，往来跳跃，轻如飞鸟。斗到紧要关头，更是如飘风骤雨，座客无不目眩。
曹氏观后大服，道：“凭二位的武艺，为何不去做‘标客’，借此获得重酬，反而甘心寂寞，做衙门幕客？”
蔡氏兄弟道出实情，说：
“我们兄弟俩原本也是‘保标’之人。有一年在北京，有商人布标银30万两，打算让‘标行’护持至苏州。标行感到难以胜任，认为‘非蔡氏兄弟，难以护持此标’。我们家在南方，正好借此回家，就应承了此标。
出京之后，到了山东境内，天雨道泞，只得止宿在客店。一天，偶然倚楼闲望，见对面楼上一个少年，倚窗观书。
当时我们正好吸烟，少年说：‘好烟，称得上是南中奇香。’我们因为寂寞，就过去与少年攀谈，带去一包烟赠给他。问少年姓名，不答，只是问：‘你们行将何往？’告知以后，少年忽然摇头道：‘如今绿林豪客甚多，前行大为不易。’正谈论间，楼下有一人路过，虬髯绕颊，肩上挂着铜钱十数贯，忽然失足颠仆，童稚环睹而笑，虬髯之人徐徐而起，将钱整理好，仍旧肩挂而去。少年目送其人，不移稍瞬。
我们问：‘此不过行路之人，为何久久注视？’
少年笑道：‘你们不知绿林暗号吗？虬髯，就是盗的意思。跌非真跌，不过是在阶下做一暗号，他的同党路过此地，就知道标银在店中，以便认明会集，下手行劫。你们身为标客，难道不知道此等关目吗？’
听罢此言，我们惶悚而退。过一日天霁，次晨将行，少年携酒一壶，熟鸡一只，直据上座，取鸡、酒且酌且啖，大言道：‘我来看你们的武艺，何不演示一下？’我们兄弟就取来矛、盾，使出平生武艺，尽情表演。
少年观后道：‘命可保住了，但标银还是难保。’我们就问：‘怎么办？’少年答道：‘此亦天缘，我当送你们一行。前去路上，一切听从我言。’我们就应诺他，与他偕同前行。开始走了数程，少年都说‘无妨’。安睡不惊。一日，少年对我们说：‘明日宜早住客店，而且应住某店有楼的房间，只能住我们这些人，务必不留宿外客。’一切按照少年吩咐行事。
到了晚上，少年让把橐中之银尽数移置楼中，与我们相约道：‘你们兄弟俩各携器械守护前、后门，楼上我一人独挡，另外再让一个仆人跟随我。你们听到有声音响动，切勿妄动，我让你们来才过来。’这一天晚上，我兄弟俩守在前、后门，一直未见强盗前来，只是听见院中有刀杖之声。少年不呼，我们也不敢进去。天色更晚，少年才招呼道：‘所幸无事了，我已斩杀强盗十数人，强盗已经退却。’我等正感错愕，少年就将我们拉到后院中，只见地上血迹淋淋，满地皆是。我们就问所杀强盗在何处。
少年道：‘已移掷到20里外了。你们前途珍重，更无他虞，我亦将从此离去。在离去之前，有一言奉赠，你们此后不要再保标了。’言毕，飘然而去。我们就召来楼上仆人，询问其所见。仆人老实讲了事情的经过。初无动静，少年只是对灯默坐。近三鼓时，屋瓦嘎嘎作响，少年已然不见，随即听到后院有刀杖之声。不久，少年又回到座上。如此者数次。
忽一人闯了进来，立在灯前，绕颊虬髯如刺猬一般，忽与少年一同不见。少年不久又回到座上。听到楼下大声说：‘究竟楼上是何人？’少年应声答：‘我就是九郎。’楼下人啧啧太息道：‘何不早言，徒伤弟兄无数。’随后寂然无声，最终还是不知少年究竟为何许人。我等自此以后，不再敢做保标。如今凭君微末技艺，尚不如我们，可挟重资远行吗？”
曹氏听后大汗淋漓，唯唯而退。
关于这则记载，点校者怀疑“标”当作“镖”。此乃不知“保镖”一词起源所致。其实，从源头而言，因保镖起源于明代的“标兵”以及贩卖“标布”的“标客”，故后世所流行的“镖客”“保镖”诸称，实当源于“标客”“保标”。
在明代史料记载中，尽管尚有个别史例称“标客”为“镖客”，然大多还是以“镖”作“标”。入清以后，“标”“镖”二字，逐渐混用，不再有别。替人护卫保镖之人，清代史籍多称“标客”，或称“保标”。这方面的记载甚多。以“标客”为例，下面几个例子已足以为证。
一为山东胶东有“标客”孙良，技勇绝伦。他生有一女，其女完全传承了父亲的武艺。当时因为道路堵塞，孙氏就闲居授徒。四乡大姓之家，担忧受到强贼的抢劫，争相聘请孙氏替自己看家护院。孙氏无不应承，于是将自己的徒弟分为十余部，各遣一队，“以护大姓”。
二为清末上海的洋行，大多自置船只，前往东西两洋贸易，每船必聘请“标客”，“以御盗贼”。每当洋船开行之时，就招优演剧，“大宴标客”，标客甚至可以位列“首座”，以示尊崇之意。
三为在川、陕交界之处，设有铁厂、纸厂、木厂、木耳厂，为了提防“啯匪”劫夺，往往聘有“标客”，均为一可当十的壮士。以“保标”为例，清代史料已经作了较为详细的阐述。如广东潮州嘉应人一向贩卖烟土，来往于浔州、梧州及湖南边界。烟土本系违禁之物，沿途不免会受到土豪、地棍的借名抢夺，乃至节节阻滞。所以贩卖烟土之人，即使结合成千百人之帮，犹不免遭致劫夺，失货丧资。无奈之下，只好邀请接帮、送帮之人，“重其酬谢”，称之为“保标”。
关于保标之称，亦可举下面几例为证。
一为标客金氏，为浙江嘉兴人。此人幼年习武，能运气敌金刀。壮年时，就外出“保标”，江湖上赫赫有名，盗贼闻风而惧。等到老年，有了一些积蓄，就不再外出保标，而是在江南的清河开设了一家船行，悠然自得。
二为有一位常正吾，不知其家乡何处，只是率领其两个儿子，凭借锻铁之艺居住在山东即墨。常氏擅长射箭，有时亦替旅客护送装资，称为“保标”。
三为有一位武林人金三先生，擅长拳术，“以保标至山西”。
四为琼州人武良，父亲曾为“标客”，凭借拳勇著称。
当武良幼年之时，其父就用药炼其筋骨，使其肤坚如铁。武良母亲早亡，其父每次外出，必将他带上。有一年，武良曾随其父替某一商人“保标”至太原，中途其父生病。在路过济南时，突然跳出数十名强盗，拦路抢劫。武良父亲因病不堪任战，被盗贼伤了眼睛。武良大怒，操刃一跃，距地七八丈，出盗不意，急速而下，挥刀砍盗贼之颅，致其脑裂而毙，群盗受惊，四散逃窜。其父负伤甚重，不久伤发而亡。武良保护商资抵达山西后，才扶榇返回琼州。鉴于父亲之死，武良才抛弃故业，深自潜晦，以小小的负贩作为谋生的手段。
当然，清代史料多有“镖客”“镖师”“镖者”“保镖”之称。相关的例子亦很多，不妨试举几例如下。一为徽州人汪某，以武勇著称，有一个大商人，延聘他为“镖客”，使其“卫之入陕”。二为同治八、九年之间(1869—1870)，山东大饥，寇盗横行，胶州以东无一安乐之土。当时胶东有一“镖客”倪孝，擅长武艺，胶东富人“争以重金为聘，以备非常”。三为雍正年间，年羹尧帐下有很多“材官”。自年羹尧败后，这些材官散之四方，往往走江湖，成为“镖者”“镖客”，“为商旅护行”。四为乾隆、嘉庆之际，到北京做官或至北方经商者，最为担心的就是北方强贼横行。当时有一位在京做官的四川人，想将做官攒下的数十万两银子运回家乡四川，于是就前往“镖师行”，打算延聘镖师押镖。当时行中镖师均已押镖外出，只留下一位十岁左右的小女孩，行主让她应召押镖。这是镖师行中有女镖师的典型例子。
镖客的成员组成，当然均为精于武艺之人。然在这些擅长武艺之人中，有两类人容易成为职业镖客：
一是职业武术之士，凭借自己的武艺替人保镖；
二是从标兵转而为保镖者，因为原先已有护卫幕府的经历，改为职业镖客亦可谓轻车熟路。
除此之外，尚有以下两类人，也容易成为临时性的镖客。
一为绿林强贼、响马，其中一些人改邪归正之后，就凭借过去在绿林道义上的朋友关系，改为替人保镖。即使如此，保镖终究是临时性的职业，且正规的镖局，亦多排斥这些身家不清之人。
二为习学武举之人，因一时命运乖蹇，亦有改业护镖之举。
其中最为典型的例子，就是清代河南人陆葆德。此人曾中过武举，因入京与一位宗室比试武艺，失手将宗室打死，抵罪入狱。遇到大赦之后，就成为职业镖客。后在护镖途中，结识了一位劫盗头目，成为此头目的乘龙快婿。又兼陆氏原本能文，改而参加文科举，得以高中进士，入庶常馆，散馆后出任四川某县知县。镖客中有如此复杂经历者，堪称特例。
