本赛季NBA常规赛进入收官阶段，和过去几个赛季相比，本赛季最大的不同来自于年轻球队的快速崛起，比如西部的雷霆和东部的骑士，一直维持在80%以上的胜率，包括年轻的火箭以及上赛季打进东决的步行者，排名都在不断攀升。相反，一些传统豪门却受困于伤病问题，收尾阶段表现不佳，比如湖人，老詹因腹股沟伤势休战2周回归后，攻防两端都找不到状态；包括库里，一个尾椎骨伤势，让勇士陷入困境；还有本赛季劳模哈登，被多特伤到大腿和脚踝，这对快船是沉重的打击。还有一些球星早早赛季报销，比如76人的恩比德和乔治。
马刺的文班亚马，因为右肩深静脉血栓问题至少要休战半年以上。而作为东部豪门雄鹿，他们也遭遇坏消息，利拉德被确诊为右小腿深静脉血栓。虽然名记阿米克透露，不少人乐观认为利拉德本赛季可以回归，但用运动医疗专家杰弗里斯的分析，利拉德这种伤病，和文班亚马很类似，单就血液稀释治疗药物，通常就需要至少3个月时间，这种伤病是会影响整个职业生涯的！比如波什，当初就是右小腿深静脉血栓，随后血栓转移到肺部，一度危及生命，被迫提前退役。也有成功的案例，比如英格拉姆和邓肯，手术后都恢复到正常水准。
用雄鹿总经理霍斯特的话说，球队首先确保利拉德的健康和身体状态，之后再考虑可能复出的必要性。而密尔沃基专栏记者也认为，利拉德其实已经接近赛季报销，球队也好，利拉德本人也好，都不可能拿自己生涯来冒险。之前波蒂斯因服用药物被禁赛25场，至少还要缺席6-7场比赛才能回归，利拉德又接近赛季报销，字母哥身边除了一个37岁的大洛佩兹，一个低效的库兹马，进攻端真没人能提供帮助了！那雄鹿和字母哥的未来在哪？还是要从利拉德说起，本赛季利拉德薪资4879万，之后两年薪资分别为5855万+6323万。
合计3年1.7亿美元，最后1年带球员选项。首先，字母哥（场均30.2分6助攻）+利拉德（场均25分7助攻）是联盟最强进攻二人组合，平均每场比赛能产出超过70分的输出，这一点杜兰特和布克都比不上。但是雄鹿这支球队完全没有竞争力：首先，雄鹿本赛季面对胜率低于5成的球队，战绩29胜13负；但面对胜率超过5成的球队，战绩只有可怜的11胜18负！此外当面对东部前三（骑士+凯尔特人+尼克斯）时，合计0胜9负，一场都赢不了！球队的问题恰恰就出在利拉德身上，利拉德本赛季在场时，球队进攻效率117.1，防守效率116.7。
当他不在场时，球队进攻效率112.4，但是防守效率为107.5，利拉德的On-Off值是-4.4。进攻端利拉德场均25分或许不错了，但是他在场也是球队最大的防守漏洞，来到雄鹿两年时间，他改变不了，因为身高和对抗不足，防守习惯也不好，压力自然会落到字母哥身上。其次，交易来的库兹马，On-Off值是-0.9，攻防两端效率和关键时刻的稳定性，远不如被雄鹿无情抛弃的米德尔顿。唯一一个能算字母哥帮手的大洛佩兹，已经37岁了，更不能指望底薪的一些角色球员，说白了雄鹿就是一个烂摊子，字母哥一直在撑着下限而已。
此前根据薪资专家鲍比马克斯分析，雄鹿真想在夏天甩掉利拉德的合同，至少要搭上1个首轮签。但雄鹿此前因为霍勒迪的交易和利拉德的交易，未来7年只有1个首轮签可用，25年属于鹈鹕或者篮网，26年鹈鹕有互换权，27年属于鹈鹕或者老鹰，28年和30年开拓者有互换权，29年属于开拓者或者奇才！难道真要把唯一一个可以使用的31年首轮签去倒贴送走利拉德？显然不可能，毕竟雄鹿整体框架太老了，指望送走利拉德补强阵容不可能，更不能期待字母哥为此留下。更何况利拉德又遭遇这种伤病，交易难度更大了。
那雄鹿只剩下一种选择，就是送走字母哥。字母哥早在去年休赛期和赛季初都表示，如果看不到夺冠希望，会重新审视自己的生涯。包括东契奇加盟湖人后，字母哥也公开力挺。雄鹿想重建，字母哥是唯一资产，留着利拉德慢慢养老，至于其他角色球员，雄鹿甚至换不来首轮签（去年夏天波蒂斯、大洛、康诺顿都曾摆上交易货架，无人问津）。字母哥对于雄鹿也算问心无愧，毕竟带队拿到了总冠军。至于利拉德，烫手山芋，NBA最强进攻二人组合，也该散伙了。
