元熙四年年末，逢五抽一的税率在洮地施行近一年。年中之时，战事胶着，兵部从全国紧急征兵。洮地军力素来不强，只能勉强凑出精壮男子三万，奔赴西北。洮地民生日艰，又遇上百年难遇的大旱，乡间鬻子卖女，民怨沸腾。维桑拉着小侄子去给父亲请安的时候，老远在门口，就听到父亲的叹气声。她将阿庄拉到自己面前，低声道：“韩东澜，爷爷心情不好，你一会儿背诗给他听，可别背错了。”阿庄似懂非懂地听着，用力点了点头。门哗的一声拉开了，洮侯韩壅负手走出来，阿庄小跑过去，一叠声叫：“爷爷！”韩壅俯身，抱起孙儿，笑道：“阿庄今日认字了么？”“认了！”阿庄忙道，“爷爷，我背诗给你听！”且听着小侄儿流利地背完了，维桑乖巧地跨上半步，“阿爹，你午饭吃了么？”洮侯看了女儿一眼，“上午去了哪里？”
去街上转了一圈。”素来宠爱女儿的洮侯脸却微微一沉，伸手唤了侍女过来：“带世孙去休息吧。”“我带阿庄去休息——”他打断了女儿的话，径直道：“你跟我进来。”维桑略有些惴惴，跟着父亲进了书房。韩壅上下打量女儿，“去了转运使府？”“呃……”“宁王昨日已经和我说了。”韩壅长叹了口气。维桑脸涨得通红，低了头，心中抱怨，上午江载初为何不曾提起此事。“尚德侯与虞文侯的世子，人品与才识都不错。我韩家与他们有几代交好……都是良配。”韩壅顿了顿，许是因为头次这般和女儿说起婚姻大事，也是字斟句酌，“宁王虽贵为皇子，为父却觉得……”“父亲，我知道你不喜欢他，我们这里，也没有一个人喜欢他。可大家都错怪了他……他现在做的，并不是他想做的事。”她抬起头，眼睛亮亮地看着父亲，“你说的那两位世子，他们都很好，可是，女儿不喜欢。”韩壅盯着女儿，许久方道，“你知道宁王的身世
么？他这般的处境，你若真的嫁过去，往后被太后与皇帝排挤，我怎能放心！”“好歹他也是皇子，是王爷。总能护着我。”维桑低了头，轻轻咕哝了一句。韩壅一时间竟不知说什么好，这个女儿自小捧在掌心长大的，正因为太过宠爱，养成了这般天不怕地不怕的性子，一时间要劝她回头，却也不知从何说起。答应？心中下了决断，洮侯将脸一沉，“朝廷的事你懂什么！今日起我会让人看着你，不许再出门找宁王！”维桑怔了怔，盯着父亲，用力咬着下唇，眼神分外倔强。“没听到我的话么？”他不得不又提高了声音。“阿爹，我喜欢这个人。哪怕嫁过去是吃苦，我也是甘愿的。”她用坚定地语气说完，再不敢看父亲的表情，转身奔走了。韩维桑长到这么大，不知道在锦州城闯过多少祸，日日被嬷嬷唠叨。阿爹偶尔也会训斥几句，但是算起来，却从未被他真正地禁足。这一次，却动了真格。
