在《西游记》里，菩提老祖那可是相当神秘的存在。他就像从迷雾中走来，来历成谜，却身怀绝技，神通广大得让人难以捉摸，究竟有多大本事，谁也说不准。
大家常常争论，他到底是和镇元子、太乙天尊同一咖位，还是能跟太上老君、如来佛祖一较高下呢？众说纷纭，各种猜测都有。
咱们来看线索，孙悟空上了灵台方寸山，七年过去了，啥都没学到。菩提祖师问他想学啥，这也看不上，那也不乐意，把祖师惹恼了，在他头上敲了三下，转身就走。可到了夜里，机灵的孙悟空心领神会，从后门找到祖师。祖师这才拿出天罡三十六般变化和地煞七十二般变化让他选，孙悟空挑了变化更多的七十二变。而且祖师教孙悟空七十二变，都是在夜深人静时单独开课，其他徒弟压根不知道。有一回孙悟空不小心露了一手，立马就被祖师赶下山，还千叮咛万嘱咐，不许对外说自己是他徒弟。
这里面透露出两件关键事儿。一是天罡地煞变化可是祖师的独家秘籍，既不对外公开传授，也没在徒弟们中间大张旗鼓地教；二是祖师不想让人知道自己会这厉害的法术，所以才不许孙悟空宣扬师承。这就和一个人联系起来了，那就是猪八戒，也就是天蓬元帅。
猪八戒会天罡三十六变，《西游记》第八十五回里就写着呢：“好呆子，也有三十六般变化。” 而且，猪八戒也是有师傅的，第十九回他自己说：“忽闻贤圣来相访，把我心中暗欢喜，有缘立地拜为师，指示天关并地阙。” 但奇怪的是，他从来没说过自己师傅是谁。
虽说他那九齿钉耙是太上老君打造的，可第三十五回，孙悟空收了金角银角大王后，太上老君一出现，猪八戒直接喊 “老妖来讨宝贝了”，可见他师傅不是老君。
说到这儿，您可能也想到了，这位会三十六般变化又神秘兮兮的高人，很可能就是菩提祖师。也就是说，孙悟空和猪八戒说不定本来就是师兄弟，只是祖师有交代，他俩不敢相认罢了。要是菩提祖师真是猪八戒的师傅，那他的身份就有眉目了，极有可能是紫薇大帝。
在道家神话体系里，有三清、四御。三清是太上老君、元始天尊、灵宝天尊；四御是紫微大帝、勾陈大帝、长生大帝、后土皇地祇 。古人划分星象，有三元、四象、二十八宿。四象是青龙、白虎、朱雀、玄武，各管七宿共二十八宿。四象里还有三元，紫微、太微和天市，紫微在天之正中，所以紫薇大帝又叫中天大帝，紫微星就是北极星。除了北极星，北斗七星也在紫微垣里。神话传说里，北斗星其实有108颗，天罡三十六星是斗柄，地煞七十二星是斗勺。菩提祖师会天罡地煞变化，肯定和紫微大帝有渊源。
而且在正统神话里，紫薇大帝手下有四大元帅，天佑、翊圣、真武和天蓬。这里的天蓬可不是猪八戒，但不管《西游记》怎么改设定，天蓬和紫微大帝的联系肯定断不了。再说了，“天蓬” 本身就是北斗九星之一，北斗七星加上紫府左辅、右弼就是北斗九星。九星名字说法多，有一种是天蓬、天芮、天冲、天辅、天禽、天心、天柱、天任和天英，天蓬还是九星之首。这么一看，天蓬、天罡地煞和紫微大帝之间的关系千丝万缕。这么一推理，菩提祖师说不定还真就是紫薇大帝的化身！
