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伊犁河谷地处我国新疆西北部，伊犁河干流上游属我国，中下游属哈萨克斯坦，这是怎么回事呢？
【沙俄进入伊犁河流域】
伊犁河古称伊列水、伊丽水，平均水量约480 立方米/秒，是中国水量最大的内陆河，也是巴尔喀什湖最大的水源。
伊犁河全长约1439千米，约1/3强在中国境内，流经哈萨克斯坦，最终注入巴尔喀什湖。
伊犁河盆地纬度约在北纬42.5°至45°之间，向东平移，相当于松嫩平原南部和辽河平原北部，即黑龙江牡丹江与辽宁铁岭之间。伊犁河盆地东西最长约520千米，南北最宽约200千米，总面积约3.4万平方千米。
清朝早期，康熙、雍正、乾隆三朝不惜代价与准噶尔汗国鏖战，争夺后者盘踞的伊犁河谷。当然厄鲁特蒙古的势力范围远不止伊犁河谷，整个伊犁河流域，包括今天哈萨克斯坦东部均是蒙古骑兵驰骋的疆场。
乾隆平定准噶尔后，大清西北边境推至巴尔喀什湖，包括整个伊犁河流域。
不过盛极而衰，清朝早期的辉煌掩盖不了后期的窝囊，面对沙俄，满清已经无力抵挡。第一次和第二次鸦片战争中清朝惨败，沙俄割走清朝东北大片土地后，开始觊觎清朝西北的领土。
1864年（清穆宗同治三年），沙俄强迫清朝，在塔尔哈巴台（今新疆塔城）签订《中俄勘分西北界约记》，割占我国西北地区巴尔喀什湖以南、以东约44万多平方千米土地，包括特穆尔图淖尔（伊塞克湖）、图古勒池（阿拉湖）、斋桑泊等。
【灭阿古柏，收复新疆】
浩罕国都城浩罕（距费尔干纳88千米），立国时领土仅限于费尔干纳盆地，鼎盛时期东接天山山脉，南到阿姆河，西接布哈拉、希瓦两汗国。它的疆域包括今哈萨克南部、乌兹别克东部、塔吉克与吉尔吉斯部分领土，是中亚河中地区第一强国。
1865年，浩罕可汗派阿古柏率军进入新疆，占领喀什噶尔、英吉沙尔、叶尔羌(今莎车)、阿克苏、库车、和阗等城。1867年，阿古柏建立洪福汗国，随后几年向北攻取吐鲁番和乌鲁木齐，势力扩展到玛纳斯一带，控制天山南北大部分地区。
1871年(清同治十年)，沙俄出兵攻占伊犁，清朝除塔城、乌苏等少数据点外，新疆领土损失殆尽。沙俄、英国将阿古柏视作鹰犬，为其输送军火；阿古柏也利用沙俄和英国帮其立足。总之各方狼狈为奸，谋图清朝土地。
1875年（光绪元年），由于实力有限，朝廷出现“海防”与“塞防”之争。李鸿章力主海防，主要敌人是日本；左宗棠认为：“东则海防，西则塞防，两者并重，不可偏废。”西北的主要入侵者是沙俄和阿古柏，我们退一寸，寇则进一尺。
1876年，64岁的陕甘总督左宗棠抬着棺材从京城出发。马革裹尸，抬棺出征。书生励剑挽狂涛，楚地儿郎尽挥旄。清军共有马、步、炮军150余个营，兵力总数近8万人，不过开往前线作战的只有50余个营2万多人。
左宗棠坐镇肃州（今甘肃酒泉），命刘锦棠、金顺分兵两路，先后率师出关。他把大军分作1000人一队，隔日进发一队，刘锦棠走北路，金顺走南路，到哈密汇合。当年，清军收复乌鲁木齐、昌吉、呼图壁、玛纳斯，将阿古柏赶到天山以南。
阿古柏其实已经是丧家之犬，因为他老家被捣，同年沙俄军队攻下浩罕城，浩罕国灭亡。
1877年，清军连克达坂城、托克逊、焉耆、库尔勒、库车、阿克苏、乌什、叶尔羌（今莎车）、英吉沙尔（今英吉沙）、和阗（今和田）、喀什噶尔等地，收复新疆除伊犁外所有领土。在这个过程中，阿古柏饮毒酒自杀，长子胡里逃往沙俄势力范围。
【左公千古】
1878年，在双方剑拔弩张的情况下，旗人崇厚代表满清赴沙俄谈判，遭到俄方愚弄，次年在克里米亚，稀里糊涂签订《里瓦几亚条约》，伊犁河及支流特克斯河全部割给沙俄，清朝陷入被动。
消息传回京城，朝廷上下大怒，崇厚遭弹劾，革职、下狱、判处死刑。然而各国外交使团都来为崇厚求情，英国维多利亚女王甚至亲自写信给慈禧太后，于是赦免。列强当然不是可怜崇厚，只是担心日后签订条约时，清朝大臣都不敢割地赔款了。
果然，列强最喜欢的中国人，是汉奸。
伊犁河谷是新疆自然环境最好的一块地，当时有识之士看到问题的关键，如果不能给子孙后代留住这一家底，以后不说翻盘，恐怕整个新疆都难保。此时左宗棠的大军仍在新疆，军力胜过沙俄，如果谈判桌上拿不回来，清军不惜一战。左宗棠说：“壮士长歌，不复以出塞为苦也，老怀益壮。”于是68岁的左宗棠率军屯哈密，兵分三路向伊犁方向挺进，金顺部出精河为东路，张曜部驻特克斯河畔为中路，刘锦棠部出布鲁特游牧地为西路。
大将筹边尚未还，湖湘子弟满天山。新栽杨柳三千里，引得春风渡玉关。
1880年（光绪六年），曾国藩次子曾纪泽赴沙俄谈判。1881年（光绪七年），在圣彼得堡签定《中俄改订条约》，即《伊犁条约》，沙俄归还所占伊犁河上游及支流特克斯河地区，伊犁重回祖国版图。
左宗棠评价此条约：“中俄和议，伊犁全还，界务无损。”
不过《中俄改订条约》有五个子条约，在条约签订的几年内进行边界勘分，这个过程中沙俄咄咄逼人，又侵占不少清朝领土。
左宗棠这一战有多大意义？如果不打此战，没有左宗棠，我们今天西出甘肃嘉峪关，可能就得带着护照了。
曾国藩评价道：“论兵战，吾不如左宗棠；为国尽忠，亦以季高（左宗棠）为冠。国幸有左宗棠也。”
左公千古，永垂青史！
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