元末年间，朝廷腐败，兵连祸结，百姓的日子一天天熬得艰难。
荒年不断，纸币贬值，官府横征暴敛，家家户户靠天吃饭，靠命熬日子。
在这样的时局里，韩山童悄悄动了心思。他不是要造反，而是想让活着的人能有口饭吃，有盏灯点得起来。他没有兵，没有权，却靠着一块埋在黄河边的石人，点燃了十几万人的希望。
韩山童说自己是明王，是来拯救苦难百姓的。许多人信了，因为他们除了信他，已经没别的可信。
韩山童起事只三千人，没撑过一年便被杀，但他点的火越烧越旺。他不曾称帝，却为后来的天下人蹚出一条路。
乱世之中，真正改变命运的往往不是最后登基的人，而是第一个举旗的人。他就是那个第一人。
一、石人一只眼：老百姓心里的那口怨气，是他点起来的
至正十一年，黄河南岸，天色低沉。数万苦力正忙着挖土治河，肩上挑的是沉甸甸的工具，心头压的是更沉的赋税和饥荒。
就在黄陵岗，一群河工抡锄头刨土时，铲头碰到石头，发出“当”的一声脆响。再一刨，露出了一个独眼石人。
石像高不过一人，背上刻着一句话：“莫道石人一只眼，此物一出天下反。”
瞬间，几百个工夫一齐围拢过来。
有人倒吸一口凉气，有人咕哝：“果真是石人一只眼，这话不是早几个月就在私下传吗？”
更有人跪下，口中念念有词：“这可是天意。”
没人知道，这石像其实是几个月前韩山童暗中叫人埋下的。
传言、童谣、刻字，全是提前设好的局。
韩山童这一招，并不靠武力，而是抓住了人心。他懂得百姓的苦，不是纸上谈兵。他从小生活在一个被驱赶流放的白莲教家庭里，早年亲眼见过父母被官兵欺压。
白莲教原是民间的信仰组织，强调来世幸福，救苦救难，但在元朝眼中，却是“邪说乱政”，因而长期被打压。韩山童的祖父就是因为传教被贬南方。
他从小在广平永年长大，见过太多饿死路边的百姓，也听过太多对“弥勒佛降世”的盼望。
元朝统治下的老百姓，不敢想活得好，只盼别活得太苦。他想要起事，但他知道，不能靠一腔热血，更不能像过去那样“喊两句就冲”。他要的是计划，是点火的引线。
那个石人，就是他的火种。
从“石人”被挖出那一刻起，流民的心被搅动起来。
韩山童没有立刻举兵，而是继续散布童谣：“石人一只眼，挑动黄河天下反。”这句简单的话，夹杂在开工的队伍里，很快传遍了黄河两岸。
这种方式，比动员令更有力。流民们嘴上不说，心里却早已认定，变天要来了。
韩山童还明白，仅凭“信教”无法聚人心。他主动给自己造身份，说自己是宋徽宗第八代孙，说要“重开大宋之天”。
一个落魄宗教徒，偏偏在一个乱世里，说出了千万人不敢说的话——“大元要完，大宋要回来”。他不是糊涂人，他知道自己不能打空口号。他给百姓画了一个“能吃饱”的未来，把遥远的弥勒佛，变成了“我们自己人做皇帝”的希望。
这一年，韩山童四十多岁。他不高，也不魁梧，却用几句话，动摇了一个王朝。
二、白鹿庄一战，虽死犹胜：他点的那把火，烧了整整十七年
就在“石人事件”发生不到一个月后，韩山童决定起事。
地点选在河北永年白鹿庄。这个地方虽然偏远，却是白莲教信众最多的聚居地。
韩山童聚集了三千人，杀牛宰马，誓告天地。
他不是让大家喊口号，而是用最老实的办法，宣布：“我们要复宋。不是造反，是请回我们祖宗的天下。”
韩山童那天披着白袍，站在柴堆前，举着香。香烟直上，连同村里的一位老汉后来回忆说：“那天他看着天说话，底下跪了两百多人，有人哭，有人喊，说这世道不能再这样了。”
但他没有料到，官兵反应极快。
誓词还没念完，箭已飞来。兵马如潮，一阵混战后，韩山童被抓。他没有逃。
那天，他被绑上囚车，眼睛一如那石人，是明亮的。他说：“我不是贼，是明王。”
第二天，他在永年被斩。死时四十五岁。
一位当时在场的百姓回忆说，处刑那天，下了阵雨，没人敢围观，但街边墙上，有人偷偷写了五个字——“明王未死”。
这不是一句迷信。
因为那时，韩山童的儿子韩林儿已被护送逃入徐州山区，刘福通带着剩下的数百人突围成功。
短短几个月内，刘福通攻占颖州，宣布“明王再生”，小明王登基。
这不是一个虚设的名号。
在后来的几年里，小明王政权出军南征北战，派出三路大军北上，兵临元朝上都，直接烧毁了元宫旧址。
北元皇帝妥欢帖睦尔差点迁都，中央政令一度瘫痪。
很多年后，朱元璋起兵南京，他也是打着小明王的旗号。
甚至有人说，如果不是韩山童当年用宗教组织、民间情绪、个人声望把这口锅架起来，朱元璋也找不到什么旗号可以用。
韩山童死了，但从1351年他起事，到1368年明朝建立，整整17年，红巾军、明教、复宋军这口“锅”，一直没熄火。
他用性命拉开了帷幕，别人只是延续了他点起的戏。
三、朱元璋的江山，也有他的一份
朱元璋后来自立为帝，立国号为“明”。
明这个字，从《易经》里来，是“明王出世”的象征。但当时的人都知道，明，也是韩山童起义时的“明王”，是那个老百姓信了好多年的未来。
朱元璋早年跟随郭子兴起兵，一开始只是红巾军的一员。
郭子兴后来死了，他就顺势接管了军队。
但他没有马上称帝，而是继续挂着“复宋”的旗号，扶持韩林儿当皇帝。
朱元璋聪明得很，他知道，要号召四方，得靠“天命”。
韩山童给他的，就是这个“天命”。
正因为有小明王在南京，朱元璋才能光明正大四处收兵扩张。当时陈友谅、张士诚都不服小明王，但朱元璋不一样，他“奉天子令讨逆贼”，自然比别人高一头。
但他也明白，这“天命”是借的，迟早得收。
到了1366年，朱元璋的势力已几乎无敌，陈友谅死了，张士诚败了，小明王成了碍眼的象征。他安排人护送韩林儿出行，途中船翻，皇帝身亡。
没人查清是意外还是安排。大家都懂，皇帝死了，“复宋”这旗也该落了，朱元璋才好自立为帝。
第二年，洪武元年，明朝立国。
韩山童的那句“明王出世”，终于成了现实，只不过主角换了。
朱元璋上台后，悄悄删改了不少记载。他让人修《元史》，只说元朝正统，不提“明王”；他不让人提韩山童，只保留一个简单记录，说他“惑众起事，罪当诛”。
但他内心不是不知道。
一次他对左右说：“若无韩山童，今日之大明，安在？”
他心里明白，江山虽是自己打下的，可那口锅，是韩山童最先生火的。
他还亲自下诏，把“明”这个字定为国号——不叫吴，不叫周，只叫明。这个字，从白莲教、明教、弥勒信仰，一路传下来，是百姓心里盼的新天。
这不是偶然，是他顺水推舟。
但顺了水，就得防水回头。
所以他登基后，立即全面禁止白莲教、明教活动，拆庙焚经，把原先供奉明王像的民间庙宇一一查封。
有人说，他是在背叛韩山童。
也有人说，他是怕老百姓再起一个“明王”，来取代他。
韩山童没活着见到这个朝代。但他的火烧出了结果。
即使他没拿到皇位，即使他死时连兵器都没握住，他却用“人心”打响了第一枪。
结语
韩山童没有将军的盔甲，没有谋臣的计策，也没有天子之命。他只有一块石像、一首童谣、和一群信他话的百姓。
他起事的那个傍晚，有人记得他站在火光中，说了一句：“若此举不能成功，我死亦无憾。”
韩山童真的死了。可他死得不亏。
那年开始，老百姓知道——原来世道可以变，不是皇帝说了就算。
而朱元璋的明朝，也就从那一刻起，有了“明”这个字的根。
