◆《日本华侨报》总主笔 蒋丰
在日本茶道的历史长河中，有关茶人的传记犹如繁星点点。但是，女性茶人的传记却显得稀少而珍贵。有人会说，“日本不是有很多迹见花蹊和新岛八重子的人物传记嘛，她们都与茶道有关的。”但是，在我看来，迹见花蹊更多的是以把茶道引入女子教育的先驱者身份被提及，其传记的核心在于她作为“教育家”的成就；而新岛八重子则是因为其传奇一生而被记录，茶人的身份并未被过多强调，倒更像是日本大河剧中的一抹点缀。在这样的背景下，堀越梅子作为一位专业茶人，其传记的存在显得尤为独特。
堀越梅子，明治二十五年（1892年）生于萨摩，是财政通才、两度组阁的明治元老松方正义公爵的第五个女儿。说起来松方正义不但“从政牛”、“理财牛”，在“下种”方面也很牛，有13个儿子、6个女儿。有一次，明治天皇突然问他有几个孩子，他竟然当场回答不出来，说“等我回去认真统计一下再回禀陛下。”尽管如此，松方正义对孩子的要求还是很严格的，对梅子进行了严格乃至严厉的礼仪和清扫卫生教育。
梅子20岁的时候嫁给了实业家堀越角次郎。堀越家族从江户幕到至明治时期，凭借织物业积累了巨额财富。梅子天生性格开朗豁达，坚韧而富有进取心，兴趣广泛，擅长日本画、书法、竹艺、长歌、荻江节等，但是，她最为倾心的还是茶道。结婚10年后，30岁的梅子师从当时在东京里千家茶道中首屈一指的田中宗卜，宗卜去世后，她又跟随其遗孀如雪学习。她深受益田钝翁、高桥帚庵等茶道爱好者的喜爱，与淡淡斋、广濑拙斋等茶道世家也保持着亲密的关系。
昭和二年（1927），35岁的梅子创立了“蕾会”，致力于教授茶道。这个组织吸引了上流社会的男女参与，成立10周年时，“蕾会”甚至做出了一个惊人的举动——在东京护国寺捐献了一间茶室，名为“草雷庵”，这个名字取自“蕾”字的分解。同时建造的钟楼上，刻有“蕾会”164位会员的名字，以及高桥扫庵的铭文。其中，当时新派的人气女优水谷八重子的名字也赫然在列，或许“蕾会”也带有一些社交俱乐部的性质。淡淡斋夫妇和陶艺家大野钝阿的名字也出现在其中，可见其影响力之广。
梅子还曾购买里千家寒云亭，并将其迁移至镰仓材木座的别墅中。昭和三年（1928年），她完成了这一壮举。次年，她又购回了流落他处的寒云亭的灯笼和蹲踞。这两件物品后来被赠予里千家，而寒云亭内有狩野探幽绘制的《饮中八仙图》，也在昭和十九年（1944年）归还里千家。有人说这是梅子担心美军大空袭会毁掉这幅宝画。当然，梅子对里千家的贡献不止于此，昭和二十八年（1953年），她成为里千家中第一位被推举为“老分”的女性，这是里千家中的最高荣誉。昭和五十三年（1973年）8月，梅子以86岁高龄辞世。
梅子的茶道风格充满了独特的趣味，她经常委托陶艺家制作新颖的茶具，或定制符合自己审美的器物。尽管这些茶具并没有能够广泛流通，但她制作的茶勺却为数不少。“蕾会”的活动在战前颇为活跃，尤其是每月的茶会，但战争期间及战败后，活动逐渐减少。战后，除了偶尔有在东茶会上挂釜的报道外，关于“蕾会”的资料并不多见。梅子最后一次公开活动，应该是在五岛美术馆举办的伞寿自祝茶会上。
在我看来，堀越梅子是一位将数寄者的茶道、上流夫人的茶道以及家元的茶道自然融合的茶人。她的茶道既不失风雅，又带有独特的个人风格。正因如此，她堪称日本昭和时代女性茶人的代表。她的生平，如同一盏清茶，淡雅中透着深邃，令人回味无穷。（2025年3月25日写于中国安徽合肥亚朵酒店672房间）
