近日，据路透社报道，美国总统特朗普计划在五角大楼军事基地建设金属精炼设施。预计这一行政命令最早于当地时间12日正式签署。
报道称，在军事基地建厂加工，将凸显特朗普对国家安全关键矿物的重视，被视作提高关键矿产产量和抵消中国行业控制的计划的一部分。特朗普上周曾在美国国会表示，他将“采取历史性行动，大幅扩大美国关键矿产和稀土的生产”。此前有数据显示，美军武器生产高度依赖中国关键矿产。
稀土（资料图）
稀土，作为现代工业中不可或缺的重要战略资源，在诸多领域发挥着关键作用。从高科技产品到国防工业，稀土的身影无处不在。制造一架美国战斗机需要用到400公斤稀土元素，用于制造发动机或飞机雷达等关键部件。美国是稀土金属的最大消费国之一，2023年进口了约400吨稀土金属。
长期以来，中国在稀土领域占据着主导地位。中国以约占全球23%的稀土储量，承担了世界90%以上的市场供应。在全球稀土产业链中，中国不仅在资源开采冶炼、分离加工的上中游环节处于绝对优势地位，在相关矿产资源的分离提纯和高端加工产业方面更是拥有垄断性优势。中国凭借仅占全世界40%份额的稀土产量，依靠顶尖的稀土分离、提炼和加工技术，满足了全世界90%以上的稀土需求。
美国在稀土产业链方面存在诸多短板。其上游采选矿、中游分离加工和下游终端应用环节均有不足，尤其在中游分离加工环节，对中国的依赖程度极高。2018 - 2022年，美国对中国稀土化合物、铈铁合金和稀土金属、钪及钇的净进口依存度均达95%以上，甚至在2018 - 2020年一度高达100%。
特朗普（资料图）
为改变这一局面，美国采取了一系列举措。特朗普上台后，对稀土资源极为重视，多次提及要扩大美国关键矿产和稀土的生产。其不仅计划在五角大楼军事基地建设金属精炼设施，还将目光投向海外，试图通过与乌克兰建立“伙伴关系”，获取其稀土资源。美乌已就“矿产共同开采协议”重新开展商讨，试图在稀土领域实现突破。此外，特朗普还表示对俄罗斯的稀土资源感兴趣。
美国在国内也在积极推动稀土产业发展。例如，重启加州芒廷帕斯稀土矿，该矿在20世纪60 - 80年代曾是全球最大的稀土供应源，后因污染和成本问题关停，2017年为减少对中国稀土进口依赖以及出于国防安全考虑而重启，并获得美国政府多部门资金支持，用于开采、研发和设备建设，使得2022年美国稀土产量跃升至全球的14.3%，成为全球第二大稀土矿生产国。同时，美国在中游环节也在重建轻、重稀土分离加工产能布局，如2019年得克萨斯州蓝线公司与澳大利亚稀土生产商莱纳斯矿业公司合作建造稀土冶炼分离和加工设施，同年12月美国稀土公司与其合作伙伴在科罗拉多州开建提炼稀土等关键矿物的试点加工厂，2021年在得克萨斯州建设2处重、轻稀土分离加工厂。
然而，美国想要打破中国在稀土领域的优势并非易事。从产业自身角度看，美国工业产业空心化日趋严重，在稀土开采、提炼方面的工业水平受到波及。即便投入大量资金和精力重整生产、加工线，以其目前的工业能力，短时间内难以撼动中国在稀土相关领域的主导地位。并且，美国在稀土高端应用技术创新能力方面与中国相比仍有差距，以稀土磁材为代表的高端稀土功能材料的原始创新能力处于跟踪状态，在高新技术领域应用不足。
特朗普（资料图）
在政策与社会层面，美国特殊的政治体制使得长期规划难以有效施行。特朗普任期有限，若四年内共和党失势，民主党重新上台，其在稀土产业的布局和努力大概率付诸东流。此外，美国严格的环保法规也对稀土提炼厂的建设形成阻碍，在五角大楼军事基地建设精炼设施，虽能在一定程度上规避部分环保争议，但仍无法完全绕开诸如《清洁空气法》《清洁水法》等法规限制。过去这些法规曾让无数私人炼矿项目夭折，因为精炼厂排放的废水废气可能对军事基地及周边环境造成污染，美军士兵训练和基地运营都可能受到影响。
国际市场环境也不利于美国在稀土领域快速突破。目前国际稀土市场价格较低，使得其他国家开发新矿床的意愿不高，且中国以外的国家和地区往往缺乏开采和加工稀土所需的基础设施。据德国原材料署研究，2023年中国稀土矿产量占全球稀土矿产量的70%左右，深加工占比更高达93%，可见中国在全球稀土市场的稳固地位。
特朗普政府急于推进稀土产业发展，反映出美国对中国在关键矿产领域优势的焦虑。但要真正改变美国在稀土领域的被动局面，面临着重重挑战，绝非一蹴而就之事，未来美国在稀土领域与中国的竞争态势仍值得持续关注。
