关注中国空军动态的人会发现，在如今技术大幅度进步后，中国空军仍旧会出现让歼击机去打火箭弹的训练场景，这种看着很落后的武器，在导弹库已经这么丰富的情况下，为什么还要让歼16、歼10C等昂贵战机去上演这种危险系数很高的临空突击呢？如今，美军战机发射制导火箭弹，击落了胡塞武装无人机的视频，似乎给出了有价值的答案。
发展概况
近日，美国中央司令部通过媒体平台发布视频，展示了美军战机发射两枚激光制导的火箭弹，摧毁胡塞无人机的作战画面。视频中未说明具体交战时间和执行机型，但恰逢上周美国海军杜鲁门号航母编队遭遇无人机袭击，其中大部分由空军战机拦截。这是美国军方首次披露了专为空对空反无人机任务改进的高级精确杀伤武器系统火箭弹。随后一名美国国防部官员证实，这段视频记录是过去几天内美国空军战机在红海上方与胡塞武装无人机交战的情况。
自2024年1月以来，美国及其盟军已摧毁超过300架的胡塞武装无人机，其中包括200余架空中目标和120余架地面待发目标。但大多都是由昂贵的防空导弹所实现的战果，使用一种低成本解决方案应对，凸显了相当的重要性。
其实早在2019年，美空军就宣布完成了激光制导火箭弹对抗空中目标的概念验证测试，但当时的目的，主要将其作为拦截亚音速巡航导弹的低成本选项。
这种被称为APKWS2的武器系统，之所以适用于对抗亚音速巡航导弹和无人机，根本原因在于这些目标具有飞行轨迹相对稳定、无规避机动、低结构强度等特征，通过使用瞄准吊舱进行激光照射，不需要火箭弹具备大过载性能就能胜任。该装备由BAE系统公司改进，重点强化了反无人机能力。2023年12月，美国海军宣布即将交付专为反无人机优化的新型近炸引信战斗部，作为反无人机拦截武器已在乌克兰战场获得实战验证，因此同样适用于空对空场景。
火箭弹优势
APKWS 2的实用射程在500至8000米范围，最常用的射程实际不超过5公里，这还是从空中发射打击地面目标的范围，虽然射程近是明显缺点，不过用在空中，对付低速、呆板、无对抗能力的无人机、巡飞弹等，该射程还是绰绰有余的。而且空中使用，还会有战机发射时的初速加持，相对于低机动性的无人机、巡飞弹，也是够用的。凭借原本就有的近炸战斗部，打无人机和巡飞弹正好。综合而言，主要有三个优势：
第一是旧弹新用，有了全新的战术价值。APKWS 2是在现役海德拉70火箭弹基础上，加装激光制导套件改装而成。由三部分组成：激光制导套件、多种可选战斗部以及标准的70毫米火箭弹发动机，其制导系统可接收机载雷达或匹配吊舱的激光指示，还可支持友机协同照射模式，也就是一架战机持续锁定目标，另一架发射火箭弹实施摧毁，该战术被证明在应对低速无人机时非常高效。
第二是价格优势。美空军此前曾使用单价100万美元的AIM120空空导弹与单价50万美元的AIM9响尾蛇导弹，打击造价仅数万美元的胡塞武装无人机，代价太大，而该火箭弹本身只有五六千美元一枚，制导组件需要1.5万美元一套，加起来才2.2万美元左右的单价。这种廉价火箭弹的引入，使单次拦截成本骤降，为防御作战提供了更具经济可持续性的解决方案。
第三是火箭弹具有弹药基数优势。美军F16战机挂载的7联装火箭弹吊舱，显著提升了弹药基数，单架F16挂载两具吊舱即可携带14枚制导火箭弹，远超传统6枚导弹的配置。更为便利的是，这种模块化武器可以由战斗机、攻击机、武装直升机、无人机多平台搭载，便利的实现打击移动飞行目标，甚至是海上舰船。
相比美国这种后知后觉的改装运用，中国火箭弹早就实现了“制导自由”，在珠海航展上更是有了图像识别制导的40毫米火箭弹，这意味着用简易光学组件和手机级的图像识别，就可以实现几公里级的低成本图像识别制导。相比于激光制导，这是发射后不管的，不需要连续的激光照射，特别有利于战机或者直升机快速转换目标、接连发射，对打击蜂群无人机更有潜力。
