杰克·威廉姆斯从未想过，死亡会以这样的方式降临。
沙粒像无数细小的刀片，疯狂地抽打在他的脸上。他勉强睁开一条缝的眼睛里，只能看到一片昏黄的混沌。狂风呼啸着，仿佛要将他的耳膜撕裂。他的嘴唇已经干裂出血，喉咙里像是塞满了滚烫的沙子。
三天前，他还是那个意气风发的英国探险家，带领着一支十人的科考队深入撒哈拉沙漠，寻找传说中的古代绿洲。但现在，他孤身一人，在茫茫沙海中挣扎求生。
沙尘暴来得毫无预兆。前一秒他们还在地图上标注着方位，下一秒，天地间就只剩下呼啸的黄沙。杰克记得自己拼命抓住骆驼的缰绳，但狂风的力量超乎想象。他被掀翻在地，翻滚着，直到撞上一块突出的岩石。
等他挣扎着爬起来时，四周已经空无一人。通讯设备在混乱中丢失，补给品也不知所踪。他只剩下腰间的水壶，和口袋里半块已经发硬的巧克力。
"坚持住，杰克。"他喃喃自语，强迫自己继续前进。但双腿像灌了铅一样沉重，每迈出一步都要耗尽全身的力气。他的意识开始模糊，眼前的景象不断扭曲，仿佛沙漠在嘲笑他的不自量力。
就在这时，他看到了海市蜃楼。
远处，一片绿洲在阳光下闪烁。棕榈树的轮廓清晰可见，甚至能听到潺潺的流水声。杰克知道这是幻觉，但他还是不由自主地向那个方向走去。因为除此之外，他别无选择。
一步，又一步。他的视线越来越模糊，呼吸越来越困难。终于，他的膝盖一软，整个人向前栽倒。滚烫的沙子贴着他的脸颊，他却感觉不到疼痛。
"这就是终点了吗？"他闭上眼睛，任由黑暗吞噬自己。
不知过了多久，他感觉到一丝凉意。是死亡的感觉吗？不，这凉意如此真实。他努力睁开眼睛，发现自己躺在一顶帐篷里。帐篷的布料是深褐色的，上面绣着繁复的几何图案。
"你醒了。"一个清冷的女声传来。
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杰克转过头，看到一个穿着深蓝色长袍的少女。她有着蜜色的肌肤和深邃的眼窝，黑色的长发编成无数细辫，垂在肩头。最引人注目的是她的眼睛，像是沙漠夜空中的星辰，闪烁着神秘的光芒。
"我是莱拉，"少女用带着口音的英语说，"我的族人在沙漠边缘发现了你。"
杰克想要道谢，但干裂的嘴唇让他发不出声音。莱拉递给他一个陶罐，里面装着清凉的水。他小心翼翼地喝了一口，甘甜的水滋润着他灼烧的喉咙。
"你运气很好，"莱拉说，"如果不是这场沙尘暴，我们不会改变路线，也就不会发现你。"
杰克这才注意到帐篷外呼啸的风声。沙尘暴还在继续，但在这顶帐篷里，他却感到前所未有的安心。
接下来的几天，杰克在莱拉的照顾下慢慢恢复。他了解到莱拉属于一个古老的游牧民族，世代在撒哈拉沙漠中迁徙。她的族人精通沙漠生存之道，能在最严酷的环境中找到水源和食物。
"你是怎么学会英语的？"有一天，杰克忍不住问道。
莱拉正在研磨一种草药，闻言抬起头："我父亲曾经在开罗读过书。他教我说英语，还给我讲外面的世界。"她的眼神突然黯淡下来，"但在三年前，他为了寻找新的水源地，再也没有回来。"
杰克注意到她说这话时，手指微微发抖。他突然意识到，这个看似坚强的少女，内心也藏着深深的伤痛。
随着身体逐渐康复，杰克开始观察这个神秘的部落。他们过着与现代文明完全隔绝的生活，却掌握着令人惊叹的生存智慧。莱拉教他如何通过星象辨别方向，如何从仙人掌中提取水分，如何在沙地上辨认动物的踪迹。
但杰克也注意到，部落正在面临危机。水源越来越少，适合放牧的绿洲逐渐消失。族人们脸上的忧虑日益加深。
"我们可能要离开这片土地了，"一天傍晚，莱拉望着远方的落日说，"这里已经不适合生存了。"
"你们要去哪里？"
莱拉摇摇头："不知道。也许向北，也许向东。但无论去哪里，都不会是我们的家。"
杰克看着她忧伤的侧脸，突然想起自己此行的目的。他拿出随身携带的笔记本，翻到记载着古代绿洲传说的那一页。
"莱拉，如果我告诉你，在这片沙漠的某个地方，可能还存在着一个未被发现的绿洲，你相信吗？"
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莱拉转过头，目光落在他的笔记本上："你是说'沙漠之眼'？"
杰克惊讶地睁大眼睛："你知道这个传说？"
"每个贝都因人都知道这个故事，"莱拉说，"传说在沙漠深处，有一片被诅咒的绿洲。那里有永不干涸的泉水，茂密的棕榈林，还有一座古老的神庙。但任何试图寻找它的人，都会迷失在沙漠中。"
"也许这不是诅咒，"杰克激动地说，"也许只是人们没有找对方法。我的团队...虽然现在失散了，但我们收集了很多资料。如果结合你们族人的知识，说不定真的能找到它！"
莱拉沉默了很久。帐篷外，风声渐歇，沙漠的夜晚降临了。繁星点点，像是撒在黑色天鹅绒上的钻石。
"明天，"她终于开口，"我带你去见族长。"
族长是个满脸皱纹的老人，眼睛却依然明亮如鹰隼。他仔细听着杰克的讲述，手指无意识地摩挲着挂在胸前的护身符——那是一块形状奇特的绿松石。
"年轻人，"族长用沙哑的声音说，"你知道为什么我们称它为'被诅咒的绿洲'吗？"
杰克摇摇头。
"因为每一个寻找它的人，都会失去最重要的东西。"族长的目光扫过莱拉，"莱拉的父亲，就是为了寻找它而消失的。"
莱拉的身体明显颤抖了一下。杰克注意到她的手指紧紧攥住了长袍的边缘。
"但是，"族长话锋一转，"也许这就是命运的安排。既然你带来了新的线索，而莱拉又救了你一命，或许这就是真主的旨意。"
他取下胸前的护身符，递给莱拉："这是你父亲留下的最后一件东西。它可能会指引你们找到'沙漠之眼'。"
莱拉接过护身符，眼中闪过一丝复杂的神色。杰克看到她的手指轻轻抚过绿松石表面的纹路，仿佛在感受父亲的温度。
第二天黎明，他们出发了。除了必要的补给，莱拉还带上了她父亲留下的地图和笔记。杰克惊讶地发现，这些笔记中记载的很多信息，竟然和他团队的研究不谋而合。
"我父亲相信，'沙漠之眼'不仅仅是一个绿洲，"莱拉一边整理骆驼的缰绳一边说，"他认为那里藏着某个古老的秘密，可能关系到整个沙漠的未来。"
随着他们深入沙漠，环境变得越来越恶劣。白天的温度高达50度，夜晚却会骤降到零度以下。杰克开始理解为什么这里被称为"死亡之海"。
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第三天，他们遇到了一场突如其来的沙尘暴。这次比杰克之前经历的那次还要可怕。狂风卷起的沙墙高达数十米，像一头巨兽般向他们扑来。
"快！跟我来！"莱拉大喊着，拉着杰克跳下骆驼。她带着他跑到一处岩壁下，那里有一个勉强能容纳两人的凹陷。
沙尘暴持续了整整两个小时。当风终于停歇时，他们发现骆驼和大部分补给都不见了。更糟的是，指南针在混乱中损坏了。
"我们迷路了。"杰克看着四周几乎一模一样的沙丘，感到一阵绝望。
莱拉却显得异常冷静。她抬头看了看太阳的位置，又蹲下身仔细观察沙子的纹路。
"跟我来，"她说，"我知道一个地方。"
他们走了整整一天，终于在日落时分到达了一处废弃的驿站。这里只剩下几堵断壁残垣，但足够为他们提供庇护。
在生起的篝火旁，莱拉第一次向杰克讲述了她父亲的故事。
"他不仅是我的父亲，还是部落最受尊敬的向导，"莱拉的声音在火光中显得格外柔和，"三年前，他发现了一些奇怪的迹象——沙漠中的植物开始以不自然的方式枯萎，动物的迁徙路线也发生了改变。他认为这一切都与'沙漠之眼'有关。"
"所以他决定去寻找真相？"
莱拉点点头："他带走了部落最珍贵的护身符，说它会指引他找到答案。但一个月后，我们只找到了他的骆驼和部分物品，人却消失得无影无踪。"
杰克注意到她的声音有些哽咽。他伸出手，轻轻握住她的手。
"我们会找到答案的，"他坚定地说，"不仅是为了你的父亲，也为了整个部落的未来。"
就在这时，莱拉突然站起身，警惕地望向黑暗处。
"怎么了？"杰克也跟着站起来。
"你听。"
杰克竖起耳朵，隐约听到远处传来一阵奇怪的声音，像是某种机械的轰鸣。
"不可能，"莱拉皱起眉头，"这里不应该有任何现代设备。"
他们悄悄摸到驿站残垣的边缘，借着月光，看到远处有几个移动的光点。那是越野车的车灯。
"是石油勘探队，"莱拉低声说，"他们越来越深入沙漠了。"
杰克想起族长说过的话——部落面临的最大威胁不是恶劣的环境，而是现代文明的入侵。
"我们必须加快速度了，"莱拉转身开始收拾所剩无几的补给，"如果让他们先找到'沙漠之眼'，后果不堪设想。"
在接下来的几天里，杰克和莱拉以近乎疯狂的速度向沙漠深处推进。白天，他们顶着烈日跋涉；夜晚，他们借着星光赶路。莱拉似乎总能从看似毫无特征的沙丘中找到方向，而杰克则负责记录沿途的地标和线索。
第四天傍晚，他们在一处古老的岩画前停下休息。岩壁上刻满了神秘的符号和图案，有些已经模糊不清，但依然能辨认出棕榈树、泉水和某种类似神庙的建筑。
"这些符号，"杰克举着手电筒仔细研究，"和我在埃及看到的古文字很像。"
莱拉点点头："我父亲也提到过这个。他认为'沙漠之眼'可能是一个远古文明的遗迹，而不仅仅是普通的绿洲。"
就在这时，杰克注意到岩画底部有一个凹陷，形状和莱拉的护身符惊人地相似。他示意莱拉将护身符放上去。
当绿松石嵌入凹陷的瞬间，岩壁突然发出一阵轻微的震动。一块石板缓缓移开，露出一个隐藏的洞穴。
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"天啊，"杰克倒吸一口冷气，"你父亲一定知道这个。"
洞穴里堆满了古老的卷轴和石板，上面密密麻麻地刻着文字。更令人震惊的是，洞穴深处还有一台老式相机和一些现代探险装备。
"这是我父亲的！"莱拉颤抖着拿起相机。她按下播放键，一段模糊的视频开始播放。
画面中，一个与莱拉有着相似面容的男人正在说话："如果有人在看这段视频，说明我已经遭遇不测。我发现了可怕的真相——'沙漠之眼'根本不是普通的绿洲，而是一个巨大的地下水库。石油公司早就发现了它，他们打算..."
视频突然中断了。
杰克和莱拉面面相觑，都从对方眼中看到了震惊。
"我们必须找到那个水库，"莱拉坚定地说，"如果石油公司真的在打它的主意..."
就在这时，外面传来汽车引擎的声音。他们赶紧关掉手电筒，躲在洞穴深处。
"他们一定是在找这个洞穴，"杰克压低声音说，"你父亲留下的信息可能威胁到了他们的计划。"
莱拉点点头，她的眼睛在黑暗中闪闪发亮："我知道另一条路可以通往水库。我父亲在地图上标注过。"
他们悄悄从洞穴的另一端离开，开始了一段更加危险的旅程。没有了骆驼，他们只能徒步穿越最危险的区域。白天的高温几乎要将他们烤干，夜晚的寒冷又让他们瑟瑟发抖。
第七天，就在他们几乎要撑不下去的时候，眼前的景象让两人惊呆了。
在一片巨大的盆地中央，是一片郁郁葱葱的绿洲。茂密的棕榈树林中，隐约可见一座古老神庙的轮廓。但最令人震撼的是盆地边缘的机械——巨大的钻井设备、输油管道，还有临时搭建的营地。
"他们已经开始行动了，"杰克咬牙切齿地说。
莱拉却指着神庙的方向："看那里！"
在神庙的台阶上，几个穿着防护服的人正在搬运一些奇怪的容器。通过望远镜，他们看到容器上印着危险的化学符号。
"他们在污染水源，"莱拉的声音充满了愤怒，"这就是为什么沙漠在死亡，为什么动物在消失。"
就在这时，一个熟悉的身影出现在他们的视野中。那是一个高大的男人，虽然穿着石油公司的制服，但那张脸——莱拉几乎要叫出声来。
"父亲..."她喃喃道，声音里充满了难以置信。
杰克赶紧捂住她的嘴，但已经太迟了。那个男人似乎听到了什么，朝他们的方向转过头来。
莱拉的父亲——阿卜杜勒，显然也认出了自己的女儿。他的脸上闪过一丝震惊和痛苦，但很快恢复了平静。他朝身边的警卫说了些什么，然后独自向杰克和莱拉藏身的方向走来。
"别动，"杰克低声说，"可能是陷阱。"
但莱拉已经站了起来。三年的思念和困惑在这一刻爆发，她不顾一切地向父亲跑去。
"莱拉！"阿卜杜勒张开双臂，紧紧抱住女儿。杰克警惕地跟在后面，手按在腰间的匕首上。
"父亲，这到底是怎么回事？"莱拉的声音里带着哭腔，"我们以为你死了..."
阿卜杜勒痛苦地闭上眼睛："我不得不这么做。当我发现石油公司的计划时，我知道直接对抗是没有用的。所以我假装投靠他们，为的是从内部阻止这场灾难。"
他快速解释着：石油公司发现了一个巨大的地下水库，足以改变整个北非的生态格局。他们计划污染水源，制造干旱假象，然后以"拯救者"的身份出现，控制整个地区的水资源。
"但我需要证据，"阿卜杜勒说，"所以我一直在收集他们的犯罪记录。现在，是时候结束这一切了。"
就在这时，营地突然响起警报声。一个警卫发现了他们的踪迹。
"快走！"阿卜杜勒推着莱拉和杰克，"我知道一条秘密通道可以离开这里。带着这些证据去找联合国环境署的人，他们在边境有一个考察站。"
他将一个U盘塞进莱拉手中，又给了她一张地图。
"父亲，你不跟我们一起走吗？"
阿卜杜勒摇摇头："我得留下来拖延时间。记住，莱拉，无论发生什么，都要保护好我们的家园。"
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他们还没来得及多说，追兵已经逼近。阿卜杜勒转身朝相反的方向跑去，故意制造动静引开追兵。
杰克和莱拉按照地图指示，找到了一条地下隧道。隧道通向沙漠深处，出口在一处隐蔽的绿洲。
三天后，当他们终于到达联合国考察站时，已经筋疲力尽。但当他们交出证据，看到工作人员震惊的表情时，知道这一切都是值得的。
接下来的几周里，国际社会对石油公司的调查引起了轩然大波。在确凿的证据面前，公司高层不得不承认罪行。地下水库被列为世界遗产，受到严格保护。
但阿卜杜勒却再也没有出现。
"他会回来的，"莱拉站在部落的瞭望塔上，望着无垠的沙漠，"我相信他一定还活着。"
杰克站在她身边，轻轻握住她的手："不管发生什么，我都会陪着你。这片沙漠...已经成为了我的家。"
莱拉转过头，看着这个曾经迷失在沙漠中的英国人。他的皮肤已经被晒成了古铜色，眼神中多了几分沙漠子民的坚毅。
"你知道吗，"她微笑着说，"我父亲曾经说过，真正的绿洲不在沙漠中，而在人的心里。"
远处，新种植的棕榈树在微风中轻轻摇曳，象征着这片古老土地的新生。
