在第七轮十八强赛之前，国足晋级形势大好，一度出现了五队争二的局面，日本队提前出线后，澳大利亚、沙特、巴林、印尼与国足混战，争夺小组第二的直接晋级名额。然而，因为第七轮不敌沙特，不仅让国足惨遭对手双杀，更彻底断送了直通世界杯的希望。更令人揪心的是，在第八轮对阵澳大利亚的赛前一天，国足突遭重创，三大主力林集体退出，阵容雪上加霜，恐让这场关键战沦为“送分之战”。
与沙特的比赛本被视作“生死战”。国足上半场尚能抗衡，但转折点出现在第43分钟，林良铭因争抢时抬脚过高被红牌罚下，导致国足少打一人。尽管沙特仅以1球小胜，但这一结果让沙特积分升至9分，彻底甩开了国足，并与澳大利亚形成“两强争二”的局面，而国足则跌入“三队抢四”泥潭。
就在国足急需重整旗鼓之际，伤病与停赛的连锁反应接踵而至，三大主力国脚集体退出。首先第一位就是林良铭，因红牌自动停赛，其作为伊万体系中的关键攻击手，他此前多场担任首发，其缺阵令本就疲软的进攻线再遭打击。其次，后防中坚蒋光太因肌肉拉伤无法出战，已返回上海接受治疗。
第三则是王上源，作为枢纽，他因累计黄牌停赛。作为防守型后腰，他的战术犯规本是保护防线的最后手段，但此次缺席迫使伊万启用黄政宇等球员，中场拦截能力恐大幅下降。三大主力的退出，直接导致国足被迫启用“二线阵容”，伊万紧急补招吴少聪和黄政宇填补中后场空缺。
而在进攻端，国足的火力有所欠缺，王钰栋、刘诚宇等年轻球员成为奇兵，归化球员仅剩1人可用。此前对阵沙特的比赛中，国足已暴露出少打一人时战术调整迟缓的问题，而此番面对小组第二的澳大利亚，历史交锋1平3负的劣势战绩更添阴霾。对手阵中不乏效力欧洲联赛的球员，国足残破的防线恐难抵挡高强度冲击。
