枣宜会战
1940年5月1日起，日军开始第一阶段以襄河以东、枣阳地区为中心的进攻。至5月7日三路日军分别占领唐河、王集和随阳店，对 枣阳构成合围之势。但三路日军之间空隙较大，中国守军及时转向外线， 使日军第一阶段的作战企图落空。5月10日，日军分别前往樊城、宜城 两地集中，准备实施西渡襄河、进攻宜昌的第二阶段作战。
1940年5月，枣宜会战
张自忠将军英勇抵抗最终殉国
但中国统帅部误判日军将向原出发地退却，遂令第5战区各部全力反攻。5月12日, 从南阳地区南下的第31集团军在樊城附近包围了日军第3师团。15日, 被日军突围后向枣阳集结。与此同时，第5战区第33集团军总司令‘张自忠’亲率第74师、骑9师及特务营东渡襄河，截击日军第13师团 的部队，但在宜城东北地区遭到日军2个师团的围攻。张自忠率部连日激战，多次中弹，身负重伤，仍镇定自若地指挥战斗。终因实力悬殊， 第74师和特务营伤亡殆尽，张自忠于5月16日在南瓜店壮烈殉国。
张自忠将军殉国
日军进攻宜昌
5月31日，日军西渡襄河进攻宜昌。由于统帅部和第5战区长官部对日军渡河西进的企图缺乏认识，担负河西防御的第5战区主力已大部调往河东，导致日军乘虚而入。6月1日，襄阳失守。3日，南漳、 宜城陷落。6月4日，日军第13师团及2个支队在钟祥以南的旧口、 沙洋附近强渡襄河。南北两路日军对当阳、荆门形成夹击之势。为阻止日军西进，国民政府军事委员会决定，将第5战区部队分为左、右 两个兵团，左兵团在襄河以东地区攻击渡河日军及其后方，右兵团以保卫宜昌为重点，负责襄河以西地区的作战，同时从四川急调第18军至宜昌守备。
宜昌陷落
宜昌陷落
6月8日和9日，南北两路日军占领沙市、江陵和当阳， 逼近宜昌。10日，抵达宜昌仅2天的第18军与日军3个师团激战，12 日撤出宜昌。此后，中国军队在江陵、宜昌、当阳、荆门、钟祥、随县、 信阳外围之线与日军形成对峙。由于宜昌距离重庆不至500公里，宜昌失守，使第5战区通往重庆的水路被切断。日军以宜昌为基地，展开了对中国抗战的西南大后方的空中作战，对重庆和大西南进行了反复的狂轰滥炸，让后方人民死伤无数。随后中国军队由中国第6战区代司令长官陈诚接替指挥，在宜昌西北的石牌至石首以南的南县，沿长江一带抵抗日军。
重庆大轰炸
日军强渡长江
6月12日夜，日军由董市西南强渡长江，分别向西斋、街河方向进攻， 与第3师团等部夹击松滋、公安间的中国守军。战至17日，中国军队 第10集团军被迫向西转移。日军第3、第13师团等部遂从暖水街、刘家场、茶元寺等地区出发，向宜昌以西进犯； 22日，日军第39师团在云池地区强渡长江后，向宜昌西南的偏岩方面疾进。随即，野地支队由宜昌渡江向西进攻。
石牌之战，日军溃败
石牌反击战，日军溃败
直到24日，日军先后攻占渔洋关、长阳等地。25 日起，日军在飞机掩护下向江防军阵地发起猛攻。随后，蒋介石命令各部队坚守石牌，以控制川东门户。27日，日军将宜昌附近的53艘船舶驶向汉口。江防军在石牌、曹家畈、易家坝一线与日军激战，尤其第5、第18师为确保石牌要塞奋力血战，毙敌甚多。直到29日，日军攻势受挫。此时，第6战区组织部队由长阳以西、五峰以东出击，第10集团军一部克复渔洋关，威胁日军退路。日军第11军遂决定回撤。 第6战区各部队在空军积极支援下猛烈追击日军，战至6月10日，日军后退回原驻地，战役结束。
1945年，日本投降
1945年日本投降
1945年8月15日，日本政府发布天皇裕仁的“终战诏书”。在中国战场，麦克阿瑟以远东同盟军最高司令官名义，对日本政府和中国战区的日军下令，只能向蒋介石国民党军投降，不得向中国共产党领导的抗日武装力量缴械，蒋介石利用中国战区最高统帅的合法地位垄断受降权。同日，蒋介石电令日本中国派遣军总司令官冈村宁次.中国战区所属日军应停止一切军事行动，并派代表到玉山接受中国陆军总司令何应钦之命令；军事行动停止后，日军可暂时保有其武器及装备， 保持现有态势，并维护所在地之秩序及交通；所有飞机及舰船应停留在现地，但长江之上的舰船应集中宜昌、沙市；不得破坏任何设备及物资; 不得向任何非暂定受降部队投降缴械、交出地区及物资；绝对不能将行政机关移交非指定之行政或代表等。
结语
1945年期间，在以宜昌为中心的大约20万平方公里的广大区域上，中国军人对日军的侵略进行了顽强的抵抗。宜昌抗战打破了日本迅速解决中日战场问题、加强了国民政府抗战的意志。正是中国抗日军队在宜昌的浴血战斗，有效阻止了日军西进的态势。同时，在宜昌地区，以新四军五师为代表的中国共产党领导的敌后抗战，以及中共对民众广泛动员，有力支持、配合了正面战场。因此宜昌地区的抗战及其历史地位应当给予足够的关注、深入的研究、客观的评价。
