1955年，全军大授衔开始，数千名将领获得少将以上军衔。
李先念
带出新四军五师的李先念，本来被列入大将名单。不过按照中央要求，已经脱离部队到地方任职的军队领导人，原则上不授予军衔。李先念时任国务院副总理兼财政部长，因此不参加授衔。
李先念看得很开，曾对前来安慰他的毛主席说：“主席，我不在乎军衔，只要能继续为国家和人民做贡献就可以了。”
不过，当得知陶铸也没有军衔时，李先念挺身而出说：“我若是授大将，他就够得上元帅！他的我的老首长，我的部队就是凭他8条枪起家的！”
一旁的陈毅元帅也出面维护陶铸，说：“他是二野、三野的始祖，配得上元帅的称号。”
那么，陶铸究竟有何贡献，让陈毅、李先念如此称赞呢？
陶铸
陶铸出生于1908年，湖南祁阳人。他的父亲陶铁铮参加过辛亥革命，后来被祁阳反动势力设计杀害。家里失去了顶梁柱，陶铸被迫辍学，四处奔波打工。
陶铸在武汉打工期间，被汹涌的革命浪潮影响，决定投身革命。1925年，他南下广州，决定报考鼎鼎大名的黄埔军校。不过因为严重偏科，他第一次考试没有通过。
陶铸是个认死理的人，不达目的不罢休。初试未果，他干脆到国民革命军当了文书，第二年因为表现突出被保送进入黄埔军校。黄埔有不少共产党员，陶铸深受影响，参加了共产党。
此后陶铸参加了南昌起义、广州起义，上世纪30年代初在福建领导工作，任省委秘书长、漳州特务书记等职。1932年，红四军攻下漳州，陶铸和毛主席见面了，没想到性格耿直的他，竟丝毫不给毛主席面子。
陶铸汇报工作期间，说闽东一带土匪多，要发动农民联合剿匪。毛主席很高兴，问陶铸有什么难处。陶铸开口说，要两个连的枪支，保证把闽东根据地建立起来。
一旁的红四军军长林总犯难了，这么多枪红军恐怕拿不出来。陶铸不满意，毫不避讳地说：“当初你们要钱要粮，我们想尽办法支持，怎么反过来就不行了！”
毛主席只好站出来打圆场，说：“红军确实困难，有一半战士没有武器，每人只带一斤炒米充饥。”
陶铸丝毫不给毛主席面子，回呛：“既然这样，你们背着一斤炒米，伺机缴获武器回来吧！”
毛主席笑了笑，表态尽可能满足陶铸的要求。事后红四军很多人不服气，说陶铸言语太过激烈。林总也对这个学弟颇有意见，说：“连蒋介石都说，他们黄埔五期刺头最多。”
陶铸虽然性格直爽，不好和人相处，但的确是创建根据地的一把好手。他组织起闽东地区的人民武装，因此被上海中央相中，调上海工作。
不过由于叛徒的告密，1933年陶铸被国民党逮捕入狱，在监狱里度过了暗无天日的四年时间。直到1937年国共展开第二次合作，他才被放了出来。
陶铸重获自由，被组织安排到湖北工作，担任省委秘书长。1938年武汉沦陷后，陶铸又奉命前往鄂中地区创建根据地。
陶铸很快发现，大洪山地区山峦起伏，敌人很难打进来。而且当地民风淳朴，群众基础好，非常适合发展抗日武装。
可问题也随之出现了，陶铸单枪匹马而来，一个帮手都没有，更没有资金。陶铸决心很大，从湖南老家筹措来一些资金，购置了8条枪。
陶铸就是凭借这8条枪起家的，有了武器后，他开始“招兵买马”，在大洪山区宣传革命，号召广大群众参加游击队。当时国军在正面战场一败再败，从前线下来不少溃兵，陶铸将他们召集起来，也加入了游击队。
不到两个月时间，陶铸就发展出500人的游击武装，命名为应城抗日游击队。到1939年初，这支抗日武装已经壮大到千余人。
这时候李先念率领新四军鄂豫独立游击大队来了，和陶铸的部队在鄂中会师。李先念此行是执行中央和军部命令，汇聚湖北地区的抗日武装力量，开辟中原抗日根据地。
陶铸对李先念的到来表示欢迎，支持部队整编。不久之后，这些部队被合编为新四军鄂豫独立游击支队，李先念任司令员，陶铸任代政委。
鄂豫独立游击支队下辖四个团，有3000多人，是湖北最大的一支由中共领导的抗日武装力量，也是新四军五师的前身。陶铸对此产生了决定性作用，这也是为什么李先念说，他的部队是陶铸用8条枪拉起来的了。
革命道路是曲折的，李先念、陶铸在湖北创建根据地期间，也遇到了不少问题。
游击支队合编之初，部队成分复杂，很难团结在一起，出现了一些违纪的行为。而且在敌人的疯狂围堵下，游击支队一时难以站稳脚跟，出现了干部、战士当逃兵的情况。
当时支队里有上百名老红军干部，但凡有逃兵出现，干部们会沿用红军时期的经验方法，对逃兵执行战场纪律。陶铸身为支队代政委，也多次执行该纪律。
陶铸领导应城抗日游击队的时候，急于提高战斗力，对那些可能是特务的人通通进行处决。一次，游击队抓了几个小偷小摸的人，干部们没有多家审讯，就把这些人毙了。后来大家才知道，这些人虽然是惯犯，但没有犯严重错误，不至于被枪毙。
还有一次，游击队抓到两名拿着日军“良民证”的人，以为他们是混进来的奸细，也给枪毙了。李先念主持工作后详细调查，这才了解到当地百姓不拿“良民证”，日军就不给他们活路。李先念非常吃惊，立刻制止了游击队抓“良民”的行为。
李先念和游击支队
在对待逃兵的问题上，李先念也与陶铸的意见不一致。一次，二人一起到马家冲附近的山上查看与日伪军交战的情况，看到山上下来一个人。李先念一眼认出他来，此人名叫杨昌炽，毕业于武汉大学，此时在游击支队中队当指导员。
陶铸拦住欲下山的杨昌炽，问他：“杨指导员，你怎么下来了，仗打完了吗？”杨昌炽支支吾吾说，战士们还在打仗，口干舌燥，他是下来取水的。陶铸当下起了疑心，游击队有勤务兵，杨昌炽这个当干部的怎么会亲自来取。陶铸大怒，拔枪对准杨昌炽，呵斥道：“你是临阵脱逃，当了逃兵，我现在就枪毙你！”
李先念赶紧出面制止，说：“枪下留人，调查过后再说。”
经过调查，杨昌炽自己承认，说他头一回上战场，听到枪声害怕，跑了下来。按照纪律，杨昌炽这种行为要被枪毙，不过李先念和陶铸商量后，把他派到后方，当了一名报社编辑。
不久之后，陶铸被调到延安工作，游击支队正式交给李先念，为日后新四军五师的成立奠定基础。
陈毅
李先念与陶铸相处时间不长，却奉他为“老首长”。陈老总也对陶铸评价颇高，说他是二野、三野的始祖。要知道陈毅是开国元帅、三野司令员，将陶铸置于“始祖”的位置上，甚至超过了陈老总的功勋。
陶铸能得到陈老总如此盛赞，也与新四军五师后来的发展有关。抗战胜利后，陈老总将新四军和八路军山东留守部队整编为山东野战军，新四军这方面的力量，主要由五师构成。因此陈老总说，陶铸是三野的始祖。
李先念没有跟陈老总到山东，而是奉命组建中原军区。他带走了新四军五师的部分主力，改编为第二纵队，是中原军区的两大野战纵队之一。
中原突围后，这支7000多人的部队得以保存，渡过黄河后加入晋冀鲁豫解放军，改编为第12纵队。由刘邓首长领导的晋冀鲁豫解放军，后来发展成二野大军。这么一看，陶铸也可以称为二野的始祖。
那么陶铸干什么去了呢？解放战争时期他身在东北，首要任务是创建根据地，后来出任四野政治部副主任，率部一路南下，解放湖南、广东等地。
1955年第一次全军大授衔时，陶铸拟授上将。不过毛主席建议说，凡是离开军队，在地方任职的将领不参加授衔、毛主席作出表率，拒绝接受“大元帅”军衔。
当时陶铸虽然担任广州军区第一政委，但只是挂职，不参与领导军区工作。他还是广东省委书记，因此没有参加授衔。
李先念为陶铸抱不平，称他有元帅资历。陶铸非常感激李先念，但也说：“我和你的想法一致，有没有军衔无所谓，干好眼下的工作是最重要的。”
毛主席非常欣赏陶铸的“让衔”，连连夸赞他不拘小节。
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