1993年7月，国际海运纠纷出现，中国"银河号"商船在公海航行时，美国军舰对其进行非法拦截、搜查。美方声称"银河号"装载化学原料，但最终没有查到任何证据。这一事件很快演变为中美之间的外交事件。外交部发言人对美国单边行径表示强烈愤慨，连用十七个"窝囊"一词，这一表态在国内外影响巨大。
"银河号"事件体现中国外交姿态的变化。美国向中国正式道歉，还支付1042万美元的赔偿金。外交战取得胜利，也在国际上树立中国捍卫主权的坚定形象。此后，在多个国际场合，延续这种不卑不亢、据理力争的外交风格。
"银河号"事件是冷战后美国在单极世界格局中对中国施压的一个例子，中国外交进入新阶段。中国不再被动接受西方国家的指责，开始在国际舞台上发出清晰的声音，依据国际法维护权益。
2004年，联合国人权委员会第60届会议在日内瓦举行，美国代表就人权问题对中国进行指责，企图推动反华提案。中国常驻联合国日内瓦办事处代表进行有力回击。
美方应该"照照镜子"，审视自身人权状况。在反恐行动中，美国侵犯人权，"看美国的人权记录会做噩梦"。这番驳斥让美方代表很尴尬。中国代表团积极斡旋，美国提出的反华提案最终以28票反对、16票赞成、9票弃权的结果被否决。
此次外交交锋是中国在国际人权领域话语权的重要突破。联合国人权委员会连续第十三年否决针对中国的提案，西方国家以人权问题干涉中国内政的策略遭遇挫折。人权不应成为政治工具，而应回归其普遍性和发展性本质。
2005年，英国也在国际场合就人权问题对中国发起挑战。在一次重要的国际会议上，英国代表对中国国内事务进行干涉和指责。
英国殖民统治时期在全球范围内犯下人权罪行，在香港长达156年的殖民统治中侵害中国主权。引用大量历史文献，揭露英国在殖民地实施的种族歧视政策和经济掠夺行为。英方代表哑口无言。
此次交锋的意义超越外交对抗。中国已经崛起为全球舞台上不可忽视的重要力量，任何国家都不能再用居高临下的姿态对待中国。曾经侵害过中国主权与尊严的国家，更应反思历史，平等对待当代中国。这是西方国家逐渐认识到中国在国际关系格局中地位变化的例子，体现国际力量对比的转变。
有人曾问"强硬态度是否会影响中国与西方国家的关系"。国与国之间关系应当建立在相互尊重、平等对话的基础上，而不是单向妥协。
"如果别人不尊重你，却要求你尊重他们，这不是平等的国际关系。"在外交场合据理力争并不意味着不讲礼节或破坏关系，只有坚持原则、不卑不亢，才能赢得真正的国际尊重。中华文明虽有四千八百年历史，但从未在国际舞台上盛气凌人，始终主张和平共处、互利共赢。
中国外交体现中国传统文化中"和而不同"的智慧，也反映新时期中国外交的基本方针。尽管中国在国际事务中坚定地表达立场，但其对外经济合作与文化交流呈现出稳步增长态势。平等原则外交既维护国家尊严，也促进国际合作，为构建新型国际关系提供启示。
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