近代，中国社会经历了翻天覆地的变化。1911年，辛亥革命爆发，清廷被推翻，民国建立。1912年的第一天，孙中山在南京就任临时大总统，随后正式通电各省：“中华民国改用阳历，以黄帝纪元四千六百零九年十一月十三日为中华民国元年元旦。”也就是说，孙中山引进了西洋的历法，改变了传统的正朔，将公历作为标准纪年，把公元1912年的1月1日定为民国元年元旦。袁世凯被选为临时大总统后，继续推行新历，他发布公告说：“应自壬子年正月初一日起，所有内外文武官行用公文，一律改用阳历，署中华民国元年二月十八日，即壬子年正月初一日字样。”
于是，当时的中国就出现了两种历法体系，一种是官方推行的西洋阳历体系，作为公共行政、执法、国际交往的时间标准；另一种是传统社会的阴阳合历体系，人们继续沿用，服务于农时与日常社会生活。也是在这个时候，咱今天所使用的“春节”这个名称得到了确立。
为什么要叫春节呢？首先，原来的名称用不了了。在以前，春节被称为岁首、正旦、元日、元旦等，代表着一年的开端，但是，现在民国官方改用西洋历法了，一年的开端是新历的1月1日了，那元旦自然也就挪到了这一天。所以，如果传统的正月初一这个节日还要保留，那就得再找个新名字。
其次，正月初一这个日期，对应的季节刚好就是春季，所以，就不妨叫做春节吧！有春节，自然还有夏节、秋节、冬节，1914年，在袁世凯批准的呈文里，就把传统的历法中的元旦定为了春节，除此之外，还有端午为夏节，中秋为秋节，冬至为冬节。民国初年，民国政府大力推行新历法，并且一度想把传统的节日都改到新历所对应的时间点去庆祝。但在民间，大家过春节的热情挡也挡不住，对新的元旦的兴趣反而没那么高。于是，后来民国政府也就放弃了这种想要用新历完全取代旧历的想法了。
总的来讲，民国时期，虽然曾一度出现新历要完全取代传统历法的迹象，但最终，传统新年还是以“春节”之名被保留了下来，民间庆祝春节的热情丝毫未减，各种民俗活动也基本上都得以延续。唯一较大的变化，是伴随着封建帝制的终结，延续千年的朝会制度也一同消失在了历史的长河中。
