马来西亚和新加坡都是东南亚国家，两国隔狭窄的新加坡海峡相望。在马来西亚和新加坡东部有一座岛屿，马来西亚和新加坡两个国家都认为属于自己。不过最后国际法院将岛屿判给了新加坡。那么这是怎么回事呢？
第一，岛屿争端由来。马来西亚和新加坡争夺的岛屿名叫白礁岛。白礁岛是一座无人岛，由荷兰航海家林可登最早发现，由于岛屿之上终年都被白色的鸟粪覆盖，因此将其称为白礁岛。林可登发现白礁岛之时，没有任何国家宣布拥有这座岛屿，荷兰人也没有将岛屿并入荷属东印度殖民地。不过马来西亚不承认这一点，马来西亚认为，早在林可登抵达白礁岛之前，这座岛屿就属于柔佛王国，但马来西亚没有拿出白礁岛受到柔佛王国管辖的证据，国际法院没有支持。
柔佛王国建立于1540年，第一任苏丹阿拉乌丁二世是马六甲王国末代苏丹马末沙的儿子。柔佛王国的管辖地区大体相当于现在马来西亚的柔佛州以及新加坡，面积约1.9万平方公里。新加坡古称淡马锡，先后归属室利佛逝王国，马六甲王国，柔佛王国。这些马来人国家没有发现新加坡的价值，因此新加坡历史上非常落后，人口也非常稀少。
1819年，英国人史丹福·莱佛士在新加坡登陆，发现了新加坡的价值。英国迫使柔佛王国，将新加坡割让给英国。此后英国在新加坡建立了港口，新加坡逐渐成为英国在远东的转口贸易商埠和在东南亚的主要军事基地。英国控制新加坡，为新加坡带来了发展机遇，直到现在新加坡人仍然纪念莱佛士，很多街道和学校都以他的名字命名，比如莱佛士广场、莱佛士书院、莱佛士医院等等。
1824年，英国控制柔佛王国等马来人国家，1946年英国将这些马来人国家组成了英属马来亚联合邦，而华人为主体的新加坡并不属于英属马来亚。但到了1963年9月，英国退出东南亚，新加坡和马来亚联合邦、沙巴、砂拉越共同组成马来西亚联邦。马来西亚首相东姑阿都拉曼担心华人掌控整个马来西亚，于1965年将新加坡赶出了联邦，新加坡被迫独立。
新加坡独立时，没有划分清楚白礁岛的归属。白礁岛虽然面积并不大，只有大约两千平方米。但这座岛屿的位置非常重要，处在马六甲海峡通往南海的航运要道上，控制这座岛屿，可以提升自己国家的地区影响力。而且白礁岛距离马来西亚更近，约7.7海里，距离新加坡岛却有25.5海里。因此新加坡独立后，马来西亚开始和新加坡争夺白礁岛。
第二，国际法院判决。围绕着白礁岛争端，马来西亚和新加坡两个国家唇枪舌剑，甚至产生了外交争端。岛屿问题严重影响了马来西亚和新加坡的关系。
马来西亚和新加坡属于互相依存的两个国家，马来西亚面积大，约为33万平方公里，资源非常丰富。新加坡面积小，约为735平方公里，资源非常匮乏。新加坡依赖马来西亚的资源，比如淡水资源，仍然需要从马来西亚购买。不过新加坡经济发达，马来西亚也需要新加坡的大量投资。可以说马来西亚和新加坡是互补的两个国家，关系友好对两国都有利，关系恶化对两国都没有好处。因此为了解决岛屿争端，马来西亚和新加坡协商，将争端提交给国际法院解决，一旦国际法院作出判决，无论岛屿判给谁，双方都必须接受，不再提出声索。
1994年，马来西亚和新加坡将白礁岛争端提交到了国际法院。国际法院经过调查认为，马来西亚拿不出白礁岛属于柔佛王国的证据，因此认定白礁岛是无人岛，于1840年被英国人最早占领。1851年，英国人在白礁岛建立了灯塔，将灯塔交给了新加坡管理。这座灯塔成为新加坡争取白礁岛主权的有力证据。而且新加坡还拿出了，1953年英属新加坡殖民机构向柔佛方面发出的一份电文，内容是询问白礁岛归属，柔佛方面回复不拥有白礁岛主权。通过这些证据，国际法院最终将白礁岛判给了新加坡，马来西亚默认了判决。
