在军迷圈，F-117被击落的故事堪称经典，不过其中不少隐秘细节，都是多年后才慢慢浮出水面。当年，南联盟地空导弹指挥官佐尔坦·达尼，一举击落F-117，立下奇功。但随后，他却悄然隐退，过起了低调日子。
直到2011年，佐尔坦的儿子阿提拉看了关于父亲的纪录片后突发奇想，通过美国空军联系上了当年驾驶F-117的飞行员戴尔·泽尔科。两个曾经在战场上“针锋相对”的对手，决定会面。
塞尔维亚导演泽尔科·米尔科维奇听闻此事，专门跑去拍摄了一部纪录片。见面时，戴尔和佐尔坦握手交谈，眼神里满是对彼此的敬佩。就像在俄乌战场上，即便双方打得不可开交，士兵们偶尔也会流露出对对方战斗素养的认可。这种在高技术对抗中产生的惺惺相惜，让人感慨。
时间回溯到1999年3月27日晚，北约总部下令，1架F-117轰炸机和两架F-16战斗机准备轰炸南联盟首都贝尔格莱德。当晚天气恶劣，电闪雷鸣。接近南联盟领空时，北约总部考虑到F-16不隐身，且天气状况可能暴露F-117，便让两架F-16返航，只剩戴尔驾驶F-117独自深入。
当时的F-117“夜鹰”轰炸机，可是美国洛马公司的得意之作，是世界上最先进的隐身轰炸机。它体长超20米，凭借特殊构型，能把雷达反射截面积（RCS）缩减到网球大小。而且在科索沃战争中，F-117已经成功执行过两次轰炸任务，戴尔自然觉得这次也不过是常规任务。
然而，地面上佐尔坦带领的南联盟第250防空导弹旅一部，早已严阵以待。佐尔坦下令打开P-18雷达监测，这是苏联上世纪六七十年代制造的超低频雷达，服役已二三十年。南联盟部队推测，F-117在这种低频雷达面前隐身能力或许会大打折扣，事实证明他们猜对了。当晚，P-18雷达界面上干扰信号众多，佐尔坦却敏锐地注意到一个稳定移动的“光点”，他断定那就是F-117。
随后，佐尔坦下令打开“萨姆”3（S-125）防空导弹的火控雷达SNR-125。但SNR-125搜索范围远不如P-18，锁定范围还很窄，留给他们的拦截时间只有几十秒。关键时刻，F-117进入攻击范围，开始下降高度、打开弹舱。这一举动让F-117的RCS瞬间增大，隐身性能骤减。“萨姆”3火控雷达迅速捕捉到目标，雷达兵果断发射两枚导弹。戴尔回忆，投完弹后，他突然感觉飞机像是被货车撞上，仪表盘失灵，飞机失控翻滚下坠，他只好紧急跳伞逃生。
以往一些关于F-117被击落的故事，添加了不少戏剧化情节，比如飞行员看到导弹来袭、做出规避动作等。但实际上，F-117的告警系统比较原始，南联盟雷达又间歇性开机，戴尔根本来不及反应，就迅速选择了弹射。
从戴尔和佐尔坦会面后的交流中，能发现几个关键问题：其一，F-117此前多次按同一路线飞行作战，南联盟摸清了规律，美军的傲慢为其被击落埋下祸根；其二，F-117退役，设计缺陷是重要原因，它针对X波段雷达隐身效果好，对苏联低频雷达却没什么办法；其三，打开弹舱成为F-117被击落的关键因素，而这也是现代隐身战机的共性难题。F-22、F-35、歼20都采用内置弹舱，弹舱打开时，RCS都会大幅增加。
在解决这一难题上，中国显然下了不少功夫。对比F-35和歼20打开弹舱的画面，差异一目了然。F-35弹舱内部杂乱，歼20则干净整洁。歼20发射导弹后，弹舱门关闭迅速，暴露时间短。而且，歼20弹舱内部进行了精心的几何设计，还涂有隐身涂层，弹舱门边缘采用锯齿状设计，有效降低了弹舱打开时RCS的增量。相比之下，美国F-35的优化升级就显得简单粗糙许多。
值得一提的是，佐尔坦从未提及使用中国雷达击落F-117。流传甚广的“中国出口雷达击落F-117”的传闻，大概率只是网络段子。F-117被击落的事件，给现代隐身战斗机敲响了警钟，即便战机隐身性能再先进，进入敌方防空火力圈后，打开弹舱投弹时，仍面临巨大风险。而中国在解决隐身战机弹舱隐身难题上的努力，有目共睹，未来也值得期待。
