1938年，在蒋介石决定炸开黄河大堤之前，发生了一件让他出了一口恶心的大事。他的专机长徐焕升5月20日那天，驾驶着轰炸机飞到日本长崎、福岛等城市上空，投下了“纸片炸弹”，让日本天皇日夜惶恐不安。
花园口决堤，一度阻挡住了日寇的步伐。
但是，日本天皇已经变身被撩拨得发了疯的“斗牛”，怎肯善罢甘休？
所以，他再次指示日寇两路大军从长江下游逆流而上，攻入武汉，赶走蒋介石，目的是把“蒋政权变成地方政府”。
可惜，人算不如天算。
就在日寇打算从关东军再次调集兵力南下的时候，又发生了一件“蝴蝶效应”的小事。就是这样一件小事，再次改变了日本的命运，这就是日苏“张鼓峰事件”。
1938年7月7日，和去年侵华一样的日子，日军不自量力地向苏联境内进攻，理由是苏军占领了一片被日军占领的中国领土。无需猜测，我们都知道日寇肯定败了，双方签订停战约定，日本关东军继续原地驻扎，而日本内部也再次坚定了南下的决心。
这两件事情都促使日本天皇和统帅部决心肃清华中、华北占领区，并企图以此基地，调拨陆军配合海军发起东南亚地区的战争，以彻底赶走美英联军。
不过，在这之前，日本天皇必须把蔑视他的蒋介石赶走，以便其安心掠夺财富和战争资源。
在“张鼓峰战役”中，苏军也认识到日军的巨大危害，他们表面上和日军签署了停战协议，但为了不被日军再次骚扰，苏联决定援助蒋介石一部分武器弹药，以让蒋政权支撑得更长久。
1938年6月，冈村宁次正式走马上任，担任侵华第11军军团长，下辖4个师团，总兵力10余万人。
冈村宁次，1932年任关东军参谋长，1935年转任日本陆军参谋部第2部长，1937年任第2师团长。他的超格提拔，让寺内寿、烟俊六极为不满，后来也让吃尽了苦头。
1938年7月，争先恐后的冈村宁次带领第11军占领了九江，此时，寺内寿和烟俊六的部队被他远远地甩在后面。这个骄狂的日寇，还以为国军是1937年刚刚被侵略的软弱样，一路急行军，誓做攻入武汉第一人。
让冈村宁次没想到的是，一直憋火上次的“口袋战术”逃走了土肥原的薛岳，这次准备了一个更大的“锅”在等着他！
为了应付日军进攻武汉，蒋介石把军团重新做了调整。
陈诚，任命为第9战区司令长官，负责长江以南地区；程潜，仍为第1战区司令长官，负责长江以北地区；李宗仁，仍为第5战区司令，继续休整并视“战机”进入战场。
此时，第9战区第一兵团司令是薛岳将军，此时，他早已将第4、第25军等7个军的兵力，埋伏在德安、庐山地区山岳丛林地带，摆下个反八字形的阵势，等待敌人。
蒋介石对薛岳的战阵十分感兴趣，曾问他这个阵法的用途。薛岳说：“我这个反八字形阵势，如袋捕鼠，又如飞剪，敌犯右则中左应。犯左则中右应，敌若钻进来，就很难逃出去。”
原来是“一字长蛇阵”的升级版，不过变化更多，效果似乎更好。
后来，日军在这个阵下死伤十几万，吃尽了苦头，后人又给这个阵法起了一个响当当的名字：“天炉八卦阵”。
1938年7月底，冈村宁次第11军团的106师团第一个突进武汉外围的庐山山麓，薛岳将军下属的2个军见机抄断其后路，把这个师团狠狠地摁在山腰，动弹不得。
日军第101师团紧随其后，强渡鄱阳湖来救援，再次被其3个军咬住，陷入重围，作困兽斗。
冈村宁次见状不妙，连忙指挥剩下的日军第9师团、第27师团占领瑞昌城，并以此为驻扎地，打算营救陷入重围的两个师团。
此时，第五战区的李宗仁部已经恢复了部分战力，汤恩伯的半机械部队率先进入战场，把日军挡在了庐山外围。陈诚也再次派来嫡系的54军助阵，大家的目的只有一个：慢慢吃掉冈村宁次的10万日寇。
到了8月底，日军第9师团、第27师团补充完兵力再次试图抢攻，被汤恩伯、薛岳、俞济时合计7个军再次抓住。三方齐心协力，终于把冈村宁次最后的两个师团兜进了包围圈。
至此，雄心勃勃不可一世的冈村宁次，不仅得罪了寺内寿和烟俊六，还把自己刚搞到手的10多万兵力送进了薛岳的包围圈，欲哭无泪。
此时的华北侵略军仍沿着合肥、芜湖方向进军，进度缓慢，根本没有救援冈村宁次的迹象。
除了有陈诚的部队节节抵抗的因素，还有一个原因就是，寺内寿在中国战场的日子不长了。徐州一战，日军动用了30万人，却连一根鸡毛都没捞到，日本天皇恼羞成怒，正在和统帅部交涉，要把寺内寿调回日本。
试想一下，此时的寺内寿怎么可能去援救冈村宁次这个“新秀”呢？估计，他巴不得冈村宁次被蒋介石干掉，以便他东山再起。
而烟俊六也抱着同样的想法，一直沿着长江的水乡泽国和陈诚的“海军”作战，誓要把海军消灭得一船一帆不留。
事实上，他也做到了，而结果就是：冈村宁次一个人陷入了薛岳将军的“天炉八卦阵”中，被熊熊烈火炙烧得求生不得，求死不能。
直到9月初，寺内寿的4个师团才抵达大别山北麓。
而此时，李宗仁的第五战区已休整完毕，他们配合第一战区的程潜牢牢地挡住了这部分日军。
从9月初到10月中旬，张自忠、胡宗南、孙连仲和宋希濂带领四路人马一直在和寺内寿的10万兵马厮杀，战况极为惨烈，但毙敌人数多达3万余人，致伤2万余。
其间，胡宗南的部队被打残，徐徐撤出战场。其余三支部队也渐渐撤回大别山南麓，退向武汉。
而在长江沿岸，烟俊六似乎和寺内寿约好一般，2个师团和日本海军相互掩护着沿江而上，终于，在付出伤亡2万余日寇的代价下，于10月下旬抵达武汉外围。
至此，日寇华北、华中派遣军终于和冈村宁次的残部会合。
10月21日，日军空海陆三军协同突袭广州，广州陷落。
10月24深夜，武汉在所有人员撤退后，蒋介石最后一个撤退出武汉，武汉失守。
在这一次长达4个月的“武汉保卫战”中，蒋介石和陈诚沿袭原来的打法，以消耗日寇的有生力量为主，以“焦土政策”对抗日寇，以江南水网险敌于泽国，基本达到了战略目的。
不过，这一战的牺牲也是巨大的！
黄河决堤，1000多万百姓失去了家园，流离失所。刚刚有点起色的海军被日寇敲得干干净净，广州武汉失守，蒋介石总共投入110万大军，死伤人数在35万以上。
但是，相比较日军的伤亡，蒋介石在听了陈诚的回报后，还是比较欣慰的。
在此次战役中，日军先期向战场投入30万兵力，后来增加冈村宁次10万兵力，期间补充数次。最终，日寇伤亡人数也在20万以上，实现了二对一甚至更低的互换。
“武汉保卫战”是中国抗日战争最黑暗的时期，但也是日本陆军侵略的极限。
在战争的开始阶段，日本天皇及其统帅部乐观地认为侵华战争可在3年内竞全功，3个月完全占领华北华中地区。
可事实上，在北平和上海相继失守后，“台儿庄大捷”才算真正打出军队的血性。而后的徐州大突围、兰封战役和武汉保卫战，都像铁锤一样在捶打着这支军队的杂质，把一块顽铁渐渐炼成了精钢。
在淞沪战场上，国军和日军的互换比高达7:1。在台儿庄战役中，互换比仍高达5:1，到了武汉会战，正面战场(薛岳对战冈村宁次)的互换比基本达到1:1，外围战场则在3:1左右。
据日军的统计，其战死人数达14万，而国军应在50万以上。而研究过这段历史的人，基本倾向于日军20万、国军30万这个数据。
取得如此成果的因素有很多，除了国军的素质提高、武器装备之类提高外，国军主要靠着依托地形限制了日军的机械化作战效率，才有如此大的杀伤比。当然，薛岳将军的“天炉八卦阵”更是功不可没！
有感于武汉大会战中日军伤亡惨重，侵华局面陷入困境。
日本天皇得知竟然被直接打掉2个军团，发昏的头脑渐渐冷静。几日后，他沮丧地指示统帅部：“停止大规模会战，尽一切力量巩固成果，持续扩军。”
通过这几次战斗，日本天皇也终于认识到对蒋介石不能小瞧了，开始降低蔑视蒋的声调。现在，他急需要扶持一个伪政权，来对抗蒋的影响力。
与此同时，“持久战论”和“游击战论”也正式地摆在了蒋介石的案头，中国抗战即将迎来光明！
可是，黎明之前总有一段最黑暗的时刻，1939年，蒋介石再次陷入焦头烂额的纷争。
汪精卫、陈诚、薛岳、川系将领正纷纷登台......
