在家天下的古代，君权传承过程中，嫡长子继承制长期占据着主导地位。这项制度自西周确立起，就如同君权传承的坚固堡垒，正妻所生的长子拥有优先继承权，其目的在于确保政权能够平稳交接，减少因权力争夺而引发的内乱。那么问题来了，倘若庶子立下了拯救天下的不世之功，能够打破宗法继承皇位呢？
从宗法理论和常规的继承规则来看，即便庶子立下了大功，想要继承皇位也难以逾越宗法制度的大山。比如晋武帝时期，嫡长子继承制就严格限制了司马炎立太子的人选。即便在嫡长子司马衷的能力严重不足的情况下，仍然要遵循这一根深蒂固的传统。以至于晋惠帝仅仅因为是嫡长子就登上了皇位，但他智力低下，无法有效地处理朝政，给了妖后贾南风擅权的机会，最终导致八王之乱，给国家带来了巨大的灾难。这充分体现了嫡长子继承制的局限性。
随着时间的推移，也有不少有能力的皇子凭借强硬的手段改变命运，最著名的莫过于李世民，做皇子时已经到达封无可封的地步，但李渊仍旧受嫡长子继承制的影响，坚决维护李建成的太子之位，以至于李世民直接发动政变，在玄武门用一场腥风血雨夺来了太子之位，最终登上皇位。但这也给后世的李唐皇族开了夺嫡的先河。
李世民虽然是靠政变夺权，但他本身还是嫡子，他的曾孙子李隆基更加厉害，非嫡非长却凭借功绩改变了命运。李隆基生于垂拱元年（公元685年），这一时期唐朝宫廷政变频繁，局势动荡不安。公元690年武则天篡唐称帝，公元705年发生神龙政变，唐中宗李显复位，可韦皇后与安乐公主趁机专权，妄图效仿武则天称帝，朝堂上下一片乌烟瘴气，李唐江山岌岌可危。公元710年韦后毒杀了中宗，唐朝的命运悬于一线。就在这千钧一发之际，李隆基挺身而出，他敏锐地察觉到局势的危急，从潞州回到长安后，积极结交禁军“万骑”豪杰，暗中积蓄力量。之后他与姑姑太平公主强强联手，果断发动了唐隆政变。
在这场政变中，李隆基展现出了非凡的果敢与卓越的领导才能，他率领军队如猛虎下山般冲入皇宫，以雷霆之势诛杀了韦后、安乐公主及其党羽，一举平定了韦氏之乱，成功挽救了李唐江山。经此一役，李隆基立下了拯救天下的大功，其威望在朝堂内外达到了顶点。政变成功后唐睿宗李旦复位，其嫡长子李宪自知德不配位，为了明哲保身，便将太子之位让给了李隆基。此后李隆基虽与太平公主矛盾加剧，但他凭借自身的能力和势力，于公元712年成功继位。这就是庶子立下不世之功后继承皇位的鲜活例子。
随着王朝的交替，嫡长子继承制也不再适用，至清朝时直接被统治者摒弃了。清朝实行的是秘密立储制度，这一制度是九子夺嫡的胜出者雍正皇帝所创，他吸取了九子夺嫡的教训，将储君之名密封于匣内，一份放置在乾清宫“正大光明”匾额之后，另一份随身携带，以备不时之需。
秘密立储制打破了嫡长观念的约束，由皇帝全权决定储君人选，是皇权强化的重要表现。在这种制度下，庶子也有机会凭借自身的才能和皇帝的赏识成为皇位继承人。
由此可见，在封建王朝中，庶子若立下拯救天下的功劳，其继承皇位并非完全不可能。在政权稳定、天下承平之时，嫡长子继承制往往能严格执行；但当面临内忧外患，天下局势动荡，立下大功的庶子凭借手中的兵权、威望以及背后的势力，极有可能突破宗法限制，登上皇位。而即便没有直接继承皇位，其功绩也可能对王朝的走向和自身家族的命运产生深远影响。
