1892年，辽西大地主赵占元在大街上偶遇被围殴的张作霖。尽管被打年仅17岁的张作霖依旧不服软，顿时引起了赵占元的好感，于是，赵占元慷慨解囊帮他还清赌债，带回家里疗伤。没想到不久之后，张作霖竟然“拐走”了他的千金。
这位千金是赵府的小姐赵春桂，她放弃优渥的生活，跟着张作霖颠沛流离，生下了女儿张首芳，儿子张学良和张学铭，但却在38岁被活活的病死。
张学良100岁时，仍对母亲的去世耿耿于怀，不住的嘟囔“都怪我吃了那块饼，才让母亲做了饿死鬼！”
张作霖出生在辽宁盘锦的普通人家，家中虽然算不上富裕，但满足全家人的吃穿不成问题。
不过偏偏张作霖的父亲是个赌鬼，不仅输光了家中的钱财，还欠了一屁股的赌债，为了躲避债主，张作霖只能离开了家，四处乞讨为生。
为了谋生，张作霖也做过一段时间的木匠，但他为了赚快钱，和老爹一般染上了赌瘾，辛辛苦苦赚的钱都扔进了赌场，还欠下了不少的赌债。
为了躲避债主，张作霖东躲西藏，只能靠着捡大户人家丢掉的饭菜度日，
但还是被赌场的老板发现了踪迹，他带着一帮人将张作霖狠狠的一顿毒打，换做是寻常的软骨头，早就疼的跪地求饶，但张作霖愣是一声没吭，只是紧紧的护着怀中的半个烧饼。
大地主赵占元恰巧路过，他看中张作霖是个硬骨头，于是让人将赌场的老板拦下，并大方的表示“赌债我替他还了，日后莫要再来找麻烦！”
当时的张作霖身无分文，浑身上下被打的遍体鳞伤，赵占元便将张作霖带回了府中养伤，那时的他没想到，这个浑身脏兮兮的赌鬼，在日后会成为光耀门楣的女婿。
张作霖伤养好后，无意中在院子中遇见了赵家千金赵春桂，两人彼此一见钟情，私下里也多次见面，都觉得彼此甚合心意。
但赵家的主母却死活不同意，她觉得张作霖是个赌鬼乞丐，怎么能把自己的宝贝女儿，嫁给这样的男人为妻，和平白推进火坑有什么区别。
赵占元却看出张作霖将来定大有作为，不仅将女儿赵春桂下嫁，更是赠送了一笔不菲的盘缠。
张作霖得以仰仗岳父的资助，这才有了四处征战的资本，而赵春桂则跟着张作霖四处辗转，生下了两个儿子和一个女儿。
于情于理，赵春桂都算得是张作霖患难与共的夫妻，但张作霖发迹之后，却不愿守着一位女子生活，开始纳姨太太入门，并且扬言“入府不分大小，都是正妻。”
赵春桂虽跟着张作霖吃了不少苦头，但她也不愿和几个女人平起平坐，索性带着三个孩子，搬离了大帅府，自己艰难的生活。
张作霖得知此事后，虽有些后悔，但终究拉不下面子，他想着赵春桂在外面活不下去，自然会带着孩子再回来，但忘了自己的原配发妻，是性情刚烈的女子。
赵春桂一人生活，加上心情郁郁寡欢，没多长时间就生了病，但家中连一文钱都没有，根本请不起郎中，弥留之际，赵春桂将三个孩子叫到了床前，嘱咐一番后，就把家里仅剩的三个烧饼分给了孩子们。
那时大姐张首芳说让母亲先吃，可赵春桂笑了笑，谎称自己已经吃饱了，三个孩子狼吞虎咽的吃了起来，但赵春桂却因为久病缠身，加上营养不良，含恨离开了人世。
张作霖得知此事后，深感自己太过混账，他为赵春桂风光下葬，将三个孩子接回府中好生教养。
信息来源：来源：赵占元与张作霖的渊源. 百度百科.[2021-01-28]
