在《北上》原著里，周海阔的身份，是一位富二代，父亲是创一代，在十年动荡岁月里，他独身一人从苏州跑到了东北，躲在原始森林里，跟着当地人一起学烧炭，几年后，带着手艺回了苏州。
在苏州，有一座废弃的“金砖窑”，长时间无人问津，周海阔的父亲用手艺滋养了它，砖窑越烧越红火，渐渐地变成了公司，直到涉足餐饮、房地产、医疗教育等多项产业的集团。
为什么把这种砖称为“金砖”？
这种砖的原名叫做“御窑金砖”，产自苏州，因为苏州土质细腻，含胶状体丰富，可塑性强，烧制出的金砖坚硬密实。过去专供皇城宫殿等重要建筑铺地用的极品砖，因其质地坚细，叩之有金属之声，故名金砖。
在故宫的太和殿里，就铺了4718块金砖。
作为长子的周海阔，父亲很早就开始培养他成为继承家业的传人，偏偏周海阔的志不在此，他只想做一起安静的闲活儿，不愿意经营这么大的集团，累心累神，于是把继承人的责任推到了弟弟身上。
周海阔的爷爷，是意大利语教授，周家也算是书香门第，可到了周海阔父亲上学的时候，这种身份倒成了他的“污点”，与大学失之交臂。
周家在一百年前，先祖周义彦是船夫老夏的二徒弟，常年跟着师父跑船，幸运的是，接了一单意大利人考察运河北上的生意，在与义和团的人发生冲突后，老夏害怕引火烧身，在港口借机溜了，周义彦偷偷拿走了意大利人的日记本。
从周义彦开始，周家就出了一条规矩，代代必学意大利语，还传承下来一块写着意大利字“语言”，像书一样的玉石吊坠，这块玉石还是先秦的古玉。
这块吊坠，如今就一直戴在了周海阔的脖子上。
周海阔不想继承“金砖”家业，他想开民宿，于是父亲提供资金给他，就在金砖的老码头那儿寻了块地，开起了“小博物馆”客栈， 此后八年，沿着运河，周海阔将客栈发展到了12家 。
周海阔一向喜欢收藏，对藏品也颇有研究 ，在各地寻访到的宝贝，都被他收藏到了“小博物馆”客栈里，倒也名副其实。
来住民宿的客人多了，里面的藏品也日渐丰富，不但成为了一处可以参观的民间博物馆，也成了众多收藏爱好者的聚集地。
周海阔在这运河沿岸寻店的交通工具，也是一条船，他的生活和工作，都与这条运河紧密相连。
这些藏品，有些是周海阔自己在民间收来的，有些是家里缺钱，把祖上传下来的认为值钱的拿来卖了维持生计，只要双双谈好价钱，周海阔都会收掉，不仅是自己喜欢，还给了别人方便。
因为这一点，周海阔的“小博物馆”客栈，倒在民宿界的名气越来越大，很多人慕名而来。
周海阔还会去北京参加有关民宿的研讨会，就这样，不靠父亲，周海阔凭着自己的爱好和创意，倒也闯出了一条更加适合自己发展的路子来。
不做富二代，偏偏要做创一代。
富二代的身份，就这么“嫌弃”地让给了弟弟。
会意大利语的周海阔，长得儒雅帅气，因为收藏，也结识了很多行家和志趣相投的朋友，这些人里面，就有谢望和、孙宴临、邵星池。
邵星池因为缺钱，瞒着父亲将祖传的罗盘卖给了周海阔，这个罗盘，也是当年那位意大利人的，邵星池的先祖就是意大利人请的随从，谢望和先祖是意大利人的翻译。
缘分就是一件非常奇妙的东西，一百年前结下的缘分，在一百年后，后代们的身上，因为各自手里的东西，重新结缘。
其实上面这段故事，是茅奖小说《北上》非常经典的一段情节，发时看书的时候，就异常期待即将改编的电视剧，会以怎样的方式呈现出来，可是，当电视剧播出以后，着实失望了，完全就不是同一个《北上》，小说是写的沿着运河北上发生的故事，而电视剧却是一群青年北上创业的故事，这个改编的尺度是真大，完全颠覆重写了。
一位儒雅的，风度翩翩的，会意大利语，开着我连锁博物馆客栈的周海阔，摇身一变，成了IT程序员， 完全没有出彩的地方，只是一个不起眼的配角形象。
周家世代的书香门第，意大利语世家，也变成了“运河人家”餐馆老板，只有周老爷子，不保留了一点点文人的气息，倒是把船夫邵秉义改成了一介文人，身份的乾坤大挪移，让人非常不适。
如果要完全颠覆一部原著，倒不如不要挂茅奖小说的名头，因为就是一部完全不同情节的东西，既然是改编，那么也得尊重小说这个壳，难怪大家对这部剧的反馈非常有争议，也是情理之中了。
