截止今日，特朗普第二次出任美国总统刚好两个月，将西方世界搅了个天翻地覆，这也让整个西方政治文明的真实面目大白于天下：西方社会言必称“自由、民主、人权”，但它们的国际政治底层逻辑其实还是丛林法则那一套。即，西方文明只尊重实力；没有实力不但得不到尊重，还会成为砧板上的肉。
相比之下，中华文明的包容性和公正性，可谓人类政治文明的高光。譬如，新中国外交的核心理念是，国家不分大小强弱，一律平等；互相尊重主权和领土完整、互不侵犯、互不干涉内政、平等互利、和平共处等。这其中，自然有着中华文明历史传承的影响。
我们看这块题写于清嘉庆二年（1797）的【齿德兼隆】匾额，是官员宋昌峥赠予一位七旬老人的祝寿匾。题词“齿德兼隆”，意思是赞誉受匾人年高德劭。而“齿德”二字，称得上是中华儒家文明诠释何为尊重的关键词之一。
“齿德”一词，来源于《孟子·公孙丑下》：“天下有达尊三：爵一，齿一，德一。”意思是说，天下有三样最尊贵的东西：一样是爵位——狭义地理解就是官职；一样是年龄——“齿”指年纪；一样是德行。也就是说，一个人，拥有其中的一样东西，就值得被尊重。这是孟子的主张。
那么孟子是在什么样的情景下说这番话的呢？说起来这里头还有一段故事。
原来，有一次，孟子打算去朝见齐王，恰巧齐王也想见他，并派人过来问：“本王本应该来拜访您，但是不巧感冒了，不能吹风。明早您是否能来朝廷上见我?”这时孟子反倒推辞不去见齐王了，他说：“很不幸我也生病了，不能上朝廷去。”
对于这个事，孟子的挚友、齐国大夫景丑很不理解，他对孟子说：“父子间讲慈恩，君臣之间讲究恭敬。但我只看见齐王尊敬您，却没看见您尊敬齐王。”意思是说，孟子本来就想去见齐王的，没想到齐王刚好召见他，他反倒拿起架子了，不合适。
对此，孟子说了前面那番话：“天下有达尊三：爵一，齿一，德一。”并解释说，在朝廷上最尊贵的是爵位；在乡里最尊贵的是年龄；至于辅助君王治理百姓，最尊贵的是德行。齐王怎么能凭自己的王位之尊，就来怠慢我的年龄和德行呢?有作为的君主，如果需要大臣帮助他出谋划策，就该亲自去拜访他们。这才是尊重德行、乐见道义之举。
这里详细解读一下。孟子的意思是，官职、年龄、德行，是三个不同维度理应受到尊重的三个标准，但它们不在一个坐标体系内，不能彼此交叉横行。譬如，按照孟子的思想，就现代的社会情景来说，在官场上，官职低的要尊重官职高的，理所应当；但当官的人不能据此在公务体系之外，在社会人面前摆官架子，大家都不在一个频道或维度上，当官的人凭什么强要求社会人非得向他表示尊重呢？
相反，如果碰到德高望重的老人或德行高尚的人，当官的人也应该向他们表示尊重才符合道义——因为以年龄和美德为标准的两个道德体系，适用于所有人！
话接前文，孟子为了力证齐王应该率先向他表示尊重，还列举了两个前朝的例子。
一是商汤和伊尹的故事。在商汤建立商王朝以前，是夏王朝时代，当时伊尹还是个奴隶，在“有莘之野”——即今河南省三门峡市陕州区一带种地，但他的能力和德行已经声名远播。为此，商汤多次前往田野看望伊尹，与之交谈，向他学习打天下的谋略。后来伊尹作为男奴陪嫁到了商地，商汤就任命他为官臣。再后来，商汤在伊尹的辅佐下，覆灭夏王朝，建立了商朝。
此处强调一下，在商朝历史上，伊尹不但是开国功勋，还是治理江山的栋梁之材，他统一安排了规范使用甲骨文，主张“任官惟贤才”，树立了“明德则天下存，失德则天下亡”的古代政治美德，数代商王都对他尊敬有加。
孟子讲述的第二个故事，是关于齐桓公和管仲的关系。早年管仲一心辅佐齐国公子纠欲夺取王位，公子纠的竞争对手齐公子小白（即后来的齐桓公），视之为死敌。但后来公子小白成功夺取王位，成为齐桓公后，却在谋臣鲍叔牙的建议下，对管仲十分尊重，并亲自到城外迎接管仲从鲁国归来。管仲正是出于感激齐桓公对他的尊重，因而成为齐国的一代良相，为治理齐国立下了汗马功劳。
结合上下文，孟子在面对景丑的质疑时，认为齐王如果是个贤王，就应该先来拜访他，而不是召见他；这关系到“爵、齿、德”尊重三原则。试想啊，孟子本人向来瞧不上管仲，而当年的齐桓公都不敢召唤管仲——反过来亲自前去迎接后者，那么现在的齐王召见孟子，孟子当然不高兴了。
综上所述，在孟子看来，“爵、齿、德”尊重三原则中，“爵”要让位于“齿德”，即官职爵位仅在官场受到尊重，出了官场则官职不作数，无论你是多大的官，也依然要优先尊重年纪大的人或德行高的人。如前述匾额【齿德兼隆】所题，年高德劭的人，自然就更应该受到尊重啦！
以上中国古代关于尊重的文化，令人感慨。在当今社会，确实有些人担任领导干部或从商赚大钱后，容易变得目中无人，他们在自己的圈子受惯了膜拜，就会产生错觉，觉得在任何场合、任何圈子，别人都该尊重他们，而他们不需要尊重别人。最可笑的是，哪怕回到自己的乡下老家，他们依然有这种错觉，从而在不自知的情况下犯了“从实力地位出发”的失礼之谬。
而将以上中国古代礼仪文化上升到国家政治层面，我们很容易就能发现，新中国外交理念是深受中华文化影响的：国格即人格，美好的德行永远受人尊重。这就是为什么，中国外交提倡平等、尊重，致力于构建人类命运共同体。
行文至此，反观西方国家的外交政治文明，他们容易自我沉迷于“从实力地位出发”的错觉沼泽地——就像那些一味迷信官职爵位之人对外界缺乏尊重那样——不尊重小国或弱国，甚至大行霸凌之道，妄图把全世界变回丛林社会。对此全世界要予以警惕。
