3月14日，欧洲南方天文台发布消息，在经历了几项合同延期后，正在建设的全球最大光学望远镜极大望远镜（ELT）有了新的时间表。
ELT 是最新的巨型地基望远镜，口径达到惊人的 39 米，是当前世界上最大口径光学望远镜 10 米口径的凯克近 4 倍。对于此类大型尖端项目来说，延期是再正常不过的了。技术研发的困难相当之大，包括望远镜、圆顶、观测仪器等，每一项都是新挑战，这是最主要原因。其次是，在海拔3000米的 塞鲁阿玛逊斯山顶上施工，自然环境艰苦，天气条件恶劣。
位于 塞鲁阿玛逊斯山顶的极大望远镜（ELT）圆顶 | Credit: ESO
这台望远镜将是全人类的共同财富，是人类智慧的彰显。欧南台当然希望当天文学家准备开始使用 ELT 进行观测时，望远镜及其仪器已经做好了充分的准备。因此，在建设中每一项工作都力求完美。
圆顶内部 | Credit: Chepox/M. Adell
根据新最新的计划，ELT 将在 2029 年 3 月建成并尝试进行观测，迎来初光——在爱好者圈子里喜欢叫它“开光”。随后，科研人员将对它进行较长时间的调试。对这样一台大型望远镜，一两年的调试并不算太长。预计到 2030 年 12 月，ELT 将正式交付投入科学观测。
虽然与最早的工程进度相比，有了不少推迟，但俗话说“好菜不怕晚，好话不嫌慢”，相较于 ELT 将为我们带来的宇宙的新面貌，这点等待又算得了什么呢！
从ELT望远镜后部看出去 | Credit: Chepox/M. Adell
参考资料
Telescope first light for ESO’s Extremely Large Telescope now planned for March 2029 ( https://www.eso.org/public/announcements/ann25001/)
