能否看清星球的表面，关键因素在于星球与我们之间的距离。然而，当我们提及 “星球表面” 时，这一概念其实存在一定的模糊性。
例如，月球算是星球吗？火星、木星、土星又是否属于星球范畴呢？太阳同样也被归类为星球。实际上，通过大型天文望远镜，我们能够观测到这些星球的表面。
与此同时，“表面” 的定义也并不清晰。
究竟怎样才算看到了星球的表面呢？看到一个球面是否就意味着看到了星球的表面呢？如果这样算的话，前面所提到的那些星球都可以被认为是看到了表面。但倘若要求看清星球上一颗砂砾的模样，目前还没有任何望远镜能够做到这一点，即便是距离我们相对较近的月球表面，也无法清晰地看到上面的砂砾。
这就如同我们在地球上观察物体一样，我们可以看到几十公里外的一座山，能看到 10 公里外的一棵大树，也能看到几公里外的一座高楼。
然而，我们能看清 10 米远的一只蚂蚁吗？能看到手掌上的一个细菌吗？人眼能否看到物体，是由物体的光度、大小以及远近共同决定的。物体越大，我们能在越远的距离看到它；物体离我们越近，我们就能看得更清楚一些。不过，这里的大和小、远和近都是相对的，其关键还在于我们眼睛视角的极限。
人眼能够看到物体，是因为物体发出了光。物体越亮，我们就能在越远的距离看到它，即便无法看到物体的具体形状，也能看到它发出的亮光。人眼中的感光细胞，只能感知可见光。可见光仅仅是电磁波谱中的一小段波段，其波长范围在0.38至0.76微米之间。
人眼的分辨率，与可见光的波长以及眼睛的结构有着密切的关系。我们知道，一个完整的圆圈是360度（°），1度是60角分（′），1分是60角秒（″）。
根据教科书的表述，人眼的最小分辨角（角分辨极限）为：U=0.610×λ/R=0.610×(5.5×10~(-4)/1) =3.35×10~(-4)rad=1.15′≈1′。在这个公式中，R表示人眼瞳孔在正常照度（约50勒克司）下的半径，大约为1毫米；λ是光波中人眼最为敏感的黄绿光的波长，为5.5×10^-4毫米。
这表明，人眼识别物体的最小分辨角约为1'。这也意味着，距离人眼越近的物体，进入人眼的角度就越大；而距离越远的物体，进入人眼的角度就越小，当距离足够远时，物体进入人眼就没有角度了，自然也就无法看到了。
人类的眼睛只能看到视角为1′大小的物质，那么这个物体实际有多大呢？
科学上定义了一个明视距离，即正常人的眼睛观察近处小物体时最方便、最习惯的距离，这个距离大约为25厘米。在这个距离下，人眼能够看清相距0.073毫米的两个物点，这便是人类正常眼睛的分辨极限。如果距离再远一些，这相距0.073毫米的两个物点就无法区分了。对于较大的物体也是如此，当距离达到一定程度时，就无法分辨出它的表面了。
为了弥补人眼视距的不足，人类发明了望远镜。这些望远镜在人类观测远方的事物以及天体方面发挥了巨大的作用。天文望远镜的口径在很大程度上决定了它的极限分辨角（此外，观测波长也是一个影响因素）。具体来说，我们可以通过以下公式来计算所需的口径：
1.22×波长×距离/观测物体长度。
举个例子，如果我们想要观测到距离我们4.2光年外的比邻星b表面上一个直径100公里的物体，那么天文望远镜的口径就需要达到242公里。而如果想要看清比邻星b上面是否存在生物，所需望远镜的口径则要远远大于242公里。对于光学望远镜而言，要做到直径上百公里几乎是不可能的，即便即将建成的最大光学望远镜，其直径也仅仅只有39米。
宇宙中的天体距离我们实在是太过遥远了，除了太阳系以内的天体，最近的恒星系统距离我们都在4光年以上。使用目前最大的望远镜，也无法将这些天体放大到人类眼睛能够接受的视角，也就是无法达到1角分，所以人们通常只能看到一个亮点。
当我们观察天体时，如果能够看到一个圆面，那就说明这个天体进入人类视网膜时是有一定角度的，也就意味着我们在一定程度上看到了这个天体的表面。如今，即便是使用最强大的望远镜，我们看到的恒星大多也只是一个亮点。据了解，只有参宿四能够被观测到一个圆面。这是因为参宿四体积巨大且亮度极高，它的直径约为太阳的近千倍，亮度更是太阳的10多万倍，并且它距离我们仅640光年。
虽然我们无法看到恒星的圆面，但由于一些天体亮度极高、能量巨大，它们发出的光芒能够传播到非常遥远的地方。借助引力透镜的放大效应，人类已经能够观测到100多亿光年外的星系或天体。科学家们通过研究这些天体的光变以及射线，就能够了解到天体的一些基本情况。
目前，人类还无法直接看到太阳系外的任何一颗行星，只能通过凌日遮光和引力摄动等方法来发现并研究这些天体。随着科技的不断进步，我们期待未来能够拥有更强大的观测工具，从而更深入地探索宇宙中那些神秘的星球表面。
