在开国元勋十大元帅之中，叶剑英可以算是身份最特别的一个，他虽然是我国人民解放军的创始人和领导人之一，却几乎很少统兵作战。究竟他做出了怎样的贡献，可以被选入十大元帅之列呢？
这也许与他特别的才能与经历有关。他曾经护卫孙中山脱险，也深得老蒋的信任，甚至还救过毛主席，然而这几个不同背景的大人物对他的评价居然保持了惊人的一致，均是赞许不已，令人觉得不可思议，却在深入了解后深以为然。
在那个跌宕起伏的年代，叶剑英的过人之处，不在于他打过多少胜仗，立下多少战功，而在于当他处在重要的历史时刻时，做出了怎样的抉择。面对风云变幻的时局，叶剑英总能以不变的初心、过人的韬略与远见，力挽狂澜，改变国家之命运。
孙中山的英勇护卫、黄埔军校的建校元老
1897年4月28日，叶剑英出生在广东梅县，从小便心怀天下，立志图强。他在中学毕业后随父亲一起奔赴南洋谋生，但当时的马来西亚对国人并不友好，他们在那里举步维艰，受尽了歧视与排挤。在这期间，叶剑英接触到了孙中山的革命理想，被他精彩的演讲深深打动，他决心要革命，要追随孙中山。
不久，云南讲武堂到南洋招收华侨，有心投身疆场的叶剑英顺利通过了考试，并以优异的成绩毕业，毅然投入了孙中山领导的粤军，被分配到总司令部任见习参谋。
1922年5月，军阀陈炯明发动了针对孙中山的兵变，炮火将总统府团团包围，孙中山身处险境，一时不知如何是好。在此危急时刻，叶剑英率领海军陆战队拼死反击，保护孙中山乘坐军舰离开，顺利脱险。当时孙中山并未想到会遭此一劫，幸得叶剑英的保护，从此也对这个年轻的军官也有了深刻的印象。
随后，叶剑英受廖仲恺的委托，参与了黄埔军校的创立，成为建校元老之一。黄埔军校是第一次国共合作的产物，那时候周恩来是政治部主任，叶剑英既是教授部副主任又是教官，陈诚这样级别的大将，都是他的学生辈。与此同时，叶剑英也结识了许多共产党人士，时常同他们交流马列思想，渐渐的对共产党心生向往。
参与领导南昌起义、广州起义副总指挥
孙中山去世后，轰轰烈烈的北伐运动拉开了序幕，老蒋成为革命军队的最高首领，他十分赏识叶剑英的才识与果敢，委任他到自己的嫡系部队一师当师长，然而叶剑英并未把自己视作老蒋的亲信。在后来老蒋开始对共产党的排挤、恐怖的氛围笼罩了全国时，面对被围捕的大量工人与农民群众，叶剑英更是感受到了老蒋对革命的背叛，他做出了震动全国全军的选择，在江西吉安通电反蒋，毅然与其决裂，表明了自己的革命初心丝毫未变。
不仅如此，他放弃在国民党军中已经拥有的职位和待遇，带着对共产党的信仰，在最危险的时刻请求加入共产党，不得不说，他的远见与果敢无畏是令人钦佩的。最终在周恩来同意后，如愿以偿，秘密入党。
叶剑英那时的共产党员身份没有公开，仍然在国民党军队中任参谋长，利用自己的身份，在张发奎兵变时，将此消息及时告知叶挺、贺龙，直接促成了南昌起义的爆发，同年十二月，指挥发动了广州起义，自此彻底投入共产党阵营，成为红军的著名将领之一。
长征途中立下大功
第五次反围剿失败，中共中央踏上了漫长而危险的长征之路。在穿越了无数艰难险阻以后，部队来到了四川地区，1935年6月，与另一支主力部队红四方面军会合。
然而这时领导红四方面军的张国焘与领导红一方面军的毛主席之间发生了分歧，中央红军主张北上，而张国焘则意图南下，而且想由自己指挥整支部队。
最终中共中央决定改变路线，把所有部队混合编成左右两路，穿越沼泽草地向北进发，由张国焘带领左路。结果张国焘中途变卦，给徐向前、陈昌浩发电报，叫他们回去。
叶剑英看到了这封电报，意识到这是要和一方面军分裂，如果不南下，他们就要发动内部武装冲突，甚至有可能消灭红军。叶剑英立刻意识到事态的严重性，快速把情况反映给毛泽东，毛泽东在紧急会议后，连夜带着一方面军撤离，所幸没有被后面的张国焘追上。
在以后的岁月里，毛泽东曾经多次跟他人提起这段往事，这是一个重要的历史时刻，叶剑英挽救了自己和中央大批骨干的性命，没有他，也就没有后来所取得的成功，生死关头，叶剑英的机警让他们逃过了一劫。
最强参座，解放中奔忙
叶剑英无论是在国民革命军时期，还是后来回国后在中央苏区、在长征途中，均在军队中任职参谋长，可谓最强参座。其中最值得提起的，便是中央苏区时代的中革军委总参谋长和八路军总参谋长。
叶剑英在任职中革军委总参谋长时，协助毛主席、朱德、周恩来连续多次粉碎了国民党的军事的围剿，他在领会了中央的意图后，负责具体的策划与实施，充分的实现了思想与行动的统一，还培养了大批的军政干部。
后来叶剑英又在不惑之年接任八路军总参谋长，在南京、武汉多地广泛联络国民党上层人士，参与谈判，为统战工作劳心劳力。在1940年老蒋召开的会议上，叶剑英更是以巧妙的思辨与陈词，舌战群儒，把老蒋的阴谋暴露无遗，获得广泛支持，被毛主席称赞。
抗日战争结束后，中国面临全面内战的严峻形势，在复杂的局势与各方势力中，叶剑英忙碌着参加各种谈判，调解国共军事冲突，揭露国民党的阴谋，扩大了反蒋统一战线，为共和国的建立与解放四处奔忙。
叶剑英就是这样一位儒雅的元帅，他能言善辩，足智多谋，他的一生跌宕起伏，却总能在关键时刻挺身而出，力挽狂澜。所谓剑刃锋从砥砺出，劲草逆向疾风行。叶剑英哪怕未曾率兵征战沙场，但他一人也可抵十万雄兵。
