胡林翼“包揽把持”，为的是让他（指曾国藩）“恢廓宏远”的计划能够成功。他是湖北巡抚，但是他的理想并不只是把湖北搞好，而是要平定东南，这就得有一个很大的计划。
胡林翼在后来——过了两年之后——跟曾国藩等人定下一个四路进军之策，就是在长江的南北两岸，各安排两支部队出击。
先是长江沿岸南边北边各一支往东出发；然后南边再派一支，从湖南经过江西进入皖南，再取江苏、浙江，把太平天国的后方夺去；在长江北岸，再派一支沿着湖北、河南的交界往东边进发，肃清皖北，然后再到达江苏。
当然中间是长江水道，就是水师的活动地带。
这就是四路进兵之策。
（太平军与湘勇在湖北鏖战的场景）
要实现这个战略，先得消除途中的障碍，先是长江南岸，九江你要拿下，不拿下九江，一是江面不通畅，二是整个江西乃至皖南就总是有后顾之忧。
长江北岸最大的障碍是安庆，安庆也在江边，江面的下游你不搞定，安庆长江水面也不通畅，安徽省大部分地区也会受到安庆的辐射。你不搞定安庆，甚至没有办法围攻南京。
后来湘军的计划实施基本上就是按照这个四路进兵的战略来执行的。九江也拿下了，安庆也拿下了，之后李鸿章到了江苏，左宗棠到了浙江，李续宜、唐训方等人在皖北取得了好的战绩，让太平军活动的范围越来越小，最终围攻南京，打败了太平军。
也就是说，后来的湘军征战史，基本上就是按照胡林翼的计划展开的。但是你能定一个大的计划，你也有监督执行的能力，还能筹到很多钱，你还需要有能够给你具体实施每一次战役的优秀将领。
我们讲过很多次，塔齐布是名将，罗泽南是名将，但是这两人在这个“恢廓宏远”的计划中还没有来得及展现他们的能力，就过早地死了，塔齐布是病死的，罗泽南是战死的。
在这两人之后，湘军有一个年轻的将领出来支撑了危局，实现了四路进兵途中的第一次大胜利，他攻克了九江。在攻克九江后没多久，他又渡江向北到了安徽，在安徽先经过一段势如破竹的进程之后，因为孤军深入，过分轻敌，也因为后援支持不够，全军覆没。他创造了湘军的一个高潮，但是旋即又让湘军陷入了一个低谷，这个人就是李续宾。
胡林翼喜欢给人戴高帽子，在湖北的时候他手下有两员大将，一个是李续宾，一个是多隆阿。他称李续宾为“圣人”，称多隆阿为“八旗圣人”。被他称为圣人的就这么两位，这是同一阵营的评价。
来自敌对阵营太平天国的名将英王陈玉成，曾经这样讲过，他说，我跟清军交战这么多年，真正让我觉得势均力敌，让我可以佩服的人，也就这么三位，第一位是李续宾，第二位李孟群，第三位鲍超。
这三位呢，李续宾的军队被陈玉成攻溃，李续宾因此自杀；李孟群更惨，被活捉；只有鲍超挺到了最后，他看到了陈玉成的败亡。
不论是同一阵营还是敌对阵营，对李续宾的评价都很高，但他又是湘军一个巨大的悲剧主角，所以我们在这里有必要介绍一下李续宾的生平、战绩、性情和他的结局。
李续宾是湘乡人，他的家庭用我们今天的话讲，是一个中产阶级家庭。他的父亲是一个贡生，家里比较有钱，喜欢舞文弄墨，乐善好施。李续宾家里有五兄弟，他排行第四，他三位兄长基本上都从事商业，这可能就让他的家更有钱。他和弟弟李续宜都是湘军的将领。
李续宾还不满周岁就能下地走路。后人给他写传记，就恭维他说，很早的时候我们就能看出李将军有龙行虎步的气概。这是一顶高帽子啊！李续宾虽然后来没有通过科举考试成为举人、进士，但是，他入学比较早，五岁就在家塾里启蒙。他家的家塾叫作“将就书屋”，将就，得过且过。
他读书的成绩虽然不算怎么好，但是他读的是有用的书，他读书有自己的方法，至少他从书本上学来的知识，对于将来他的作战是有很大帮助的。
十岁的李续宾，身高就跟成年人差不多，当然这个成年人是讲晚清湘乡那边的成年人，个子不会特别高。他后来在湘军将领里面，算身高比较高的，身形也比较魁梧，加上他这个战绩比较优秀，所以就有些传言。
有一次，一个官员到北京，咸丰皇帝召见他，谈完正事，就问他，说这个李续宾很厉害，现在战事正紧，我还没办法让他到北京来见我，听说他身高九尺，是不是有这么一回事？
清代一尺相当于现在的三十二厘米，九尺那就太吓人了，所以这肯定是传言之误。但是能够传成这样，可见他的身形还是很高大的。他十一岁背东西，就能负重一百斤，那个时候一百斤呢，相当于今天的六十公斤，一百二十斤。
一个十一岁的小孩，能背一百二十斤，可见他确实天赋异禀，从小身体就特别好，是一个将才，至少体格上是一块好材料。
他少年时代的兴趣，都跟武学有关，十三岁就学骑马。我们知道在湖南这种丘陵地区，不要说一般人，就是在军队里，骑马骑得好的都少。第一个是马比较少，第二个呢，南方本地这些马，马种也不太好，估计就像现在公园里那些马，骑着就只能溜达，要真正用来上战场，或者去打猎，都不太合适。
但是李续宾，因为他是中产阶级家庭，所以家里养了马，而且是好马。他十三岁学骑马，一直到四十岁，就这么一直骑下来，骑术很精湛。后来曾国藩、胡林翼营中只要有了好马，都要请李续宾看一看，做一个鉴定，包括有时候自己的坐骑不太好，也会请李续宾选马送过来。
十五岁时李续宾又学射箭，这是因为他的一个同学喜欢射箭，他觉得有兴趣，也去学，很专注。人家用羽毛在他的眼前舞来舞去、拂来拂去，他眼皮都不眨一下。
到了二十一岁，他学着打猎，自此以后几乎每年冬季都要出去打猎，据说总是所获甚多。会射箭，会骑马，去打猎的话，那自然比一般的人要强一点。
接下来二十几岁时，他又学医术。中国古代很多读书人都会一点医术，都喜欢看一些医书，大部分的情况都是为了父母。当父母年老之后，他们觉得身为人子要懂一点医术，即便达不到给父母开药的水平，至少一般的医生来开药，能稍微看懂一点，有一定的分辨能力。这是中国古代读书人读医书的一个传统，李续宾也遵循这个传统。
他读了医书，后来带兵，八年中他的部队从来没有发生过瘟疫。在那个时候，作战部队里面发生瘟疫是很常见的，像湘军巨头曾国荃、鲍超的军队都发生过大规模的瘟疫，病死的人有的时候达到一支部队的三分之一，几乎让那支部队失去了战斗力。
太平天国的部队也发生过很严重的瘟疫。当然那时候发生瘟疫，主要是跟战争太惨烈有关，死的人太多，卫生条件也不够好，流行病流行开来，就引发了瘟疫。
但是李续宾呢，医术还可以，平时也很细心，注意调养士兵的身体，所以他的军中没有发生过瘟疫。
二十五岁那年，他又学习绘制地图，画了几百幅。那个时候，他画地图，也没有具体的目标，因为他真出来带兵，也是几年之后的事了，当时他也没迫切需要，可能就是一种兴趣爱好。
他画的地图很精准，曾国藩曾经看过他的地图，说我手上这些官书，从紫禁城里面拿出来的地图，都没有你这个精准，没有你这个方便。可见他在地理学上的造诣也比较高，这一点跟左宗棠有些像。
但是他做所有的这一切，并没有想到是为将来去当兵去作战而准备。他很多的时候还是希望能够去考试，考出一个好成绩，入一个学，中一个举，再来一个进士就更好了。
但是他一直这么读啊，读到三十多岁，考试成绩还是不够好，就有点灰心。因为走仕途要读书好，要考试好，仕途看来是无望了，他就尽力发展自己的个人兴趣，射箭、骑马、打猎、画地图，还买了四十亩地，带着两个儿子、三个用人耕种这些地。
同时呢，开了一个鱼塘，另外还种植一些蔬菜、桑麻，他准备用这种方式来了此一生。
可是那个时代呢，不能让他这么安闲。首先在湘乡、邵阳交界的地方，各种性质的小股武装很多，经常骚扰来往的行人，所以湘乡本地就组织团练，这还是道光二十几年。他家因为比较有钱，又有一定地位，这地方上要办什么事情，他父亲也热心，所以肯定就参与到团练里面来了。
他父亲出钱，李续宾一身好武艺，正好可以去磨炼一下，他就参与了团练，捕杀了不少所谓的“土匪”。
在太平军兴起之后，团练的重要性，特别是在湘乡就更重要了。至于他和罗泽南、王錱怎么举办团练，之前已经讲过了，在此就不多讲。
我们看李续宾三十多岁，也就是他真正出来带兵之前的人生，说他是一个书生不过分，说他出来之后是书生带兵也说得通，但是，他不是湘军里面比较常见的，像刘蓉、李元度那样的书生，那些不仅仅是书生，还是很有学问的学者、文学家。湘军里面这种书生，真正带兵去近距离跟敌人作战，几乎都是失败的。
曾国藩、左宗棠、胡林翼他们是书生，他们也带兵，但是他们更多的是统帅身份，具体作战不是他们自己，他们作战的成绩也不好，经常为此闹情绪自杀。
湘军里面真正能够支撑起这么一个庞大有力的军事组织的，是李续宾、塔齐布这样的将才。李续宾、罗泽南这些还读过书，像塔齐布、鲍超那种就完全不认字，根本不能叫书生。
（描绘李续宾进攻三河的画作）
但是李续宾是很底层，甚至成绩很差的书生，因为书生也要有一个资格，他并没有这个资格，他只是爱好读书而已。我们看他三十岁以前练的都是武学，都是跟行兵作战有关系的东西。如果说他三十年就是天天在家读书，不进行体育锻炼，不操练这些科目，一出山就能带一支军队，就能经常打胜仗，那几乎是不可能的。
所以，我们说湘军是书生带兵，也不要滥用这个词，至少在基层，在一线，书生带兵的成绩是不怎么好的。
