日本19世纪晚期和20世纪初期政治
1.明治维新后的政治制度
1868年，德川幕府被推翻，结束了封建幕府政治，成立了以明治天皇为首的维新政府，史称"明治维新"。通过1868年的版籍奉还和1871年的废藩置县，将封建领主占据的藩地统归天皇管辖。1868-1869年的戊辰战争，平息了士族的反叛之后，日本开始走上近代君主立宪制的政治轨道。
明治政府在"富国强兵"、"文明开化"和"殖产兴业"三大口号下，实行一系列改革，以图彻底废除幕藩封建割据体制，建立中央集权的统一国家。
但是，明治政府并未解决农民的土地问题，农民依然过着贫困不堪的生活。因此，明治维新后，农民斗争比以前又有了新的发展。1871至1874年共发生了80多次农民暴动。农民反对官府擅自规定地价、高利贷剥削和物价上涨。1875-1878年，爱知县43个村的农民坚持斗争两年多。1876年12月，由三重县开始的起义，迅速波及到爱知、岐阜、和歌山等县，有数十万农民参加大起义。起义者袭击官府，焚烧各种簿册文件，捣毁监狱，释放全部犯人。这些声势浩大的起义迫使政府让步。1877年1月，政府宣布将地税率从地价的3％降为2.5％。
明治政府在经济上给大资产阶级和大商人种种特权，引起中小资产阶级的不满。从70年代起，出现了反对专制政治、争取资产阶级自由民主权利的自由民权运动。参加这一运动的有中小资产阶级、中小地主和部分士族知识分子。福泽谕吉(1834-1901)发表的《文明论概论》和《劝学篇》，对自由民权运动起了推动作用。
1874年1月，板垣退助(1837-1919)、后藤象二郎、江藤新平、副岛种臣等被排挤下野的参议向政府提出建立民选议院的建议书，并组织"爱国公党"，成为自由民权运动的发端。同年4月，板垣和片冈健吉(1843-1903)等在上佐成立"立志社"，宣扬资产阶级的"天赋人权论"。1875年，"立志社"与其它性质相近的地方团体代表在大阪集会，将爱国公党改为爱国社。1877年6月，片冈健吉等向天皇提出弹劾政府的建议书，着重指责政府以人民的税款资助特权商人和高额地税的政策。1878年11月，爱国社在大阪召开第一次代表大会，成立全国社团联合组织。参加这次大会的代表杉田定一(1851-1929），回到家乡后，领导了越前七郡农民进行了反对官府擅自规定地价的斗争。自由民权运动与农民的斗争结合起来，形成全国性的政治运动。1880年3月，爱国社在大阪召开第四次代表大会，将爱国社改为"国会开设促成同盟"。会员很快发展到13万人。
自由民权运动的发展迫使天皇颁发诏书，宣布"将在明治二十三年(1890年）开设国会，颁布钦定宪法。"1881年10月15日，由参加自由民权运动的各团体，在东京组成自由党，选举板垣退助为党的总裁。自由党宣布它的任务是致力于确立良好的立宪政体。1882年4月，大隈重信(1838-1922)组织立宪改进党，主张实行英国式的立宪君主制，倡导"主权属于君民之间"的立宪论。自由党和立宪改进党都是代表资产阶级利益的政党，但自由党的政治主张较激进。自由党的地方组织常常和农民结合在一起，领导农民进行反对独裁政府的斗争。立宪改进党吸收了与萨摩、长州藩阀关系较浅的大资产阶级，是自由民权运动中的温和派。1883年，板垣接受政府公费出国旅行，放弃了反对专制政府的斗争，自由党与立宪改进党分别与三井和三菱财团有关系，互相攻讦。1884年10月，自由党宣布解散。自由民权运动是日本政治史上的一次资产阶级民主运动，对推动日本实行君主立宪制度起到了重要作用。
1882年，政府委派伊藤博文(1841-1909)起草宪法。他用一年半的时间出国考察欧州国家的宪法和政治制度。最后选中了最反动的普鲁士宪法作为蓝本，制定了日本宪法。
1885年，日本结束了明治初年以来的太政官制，创设了内阁制。
1889年2月11日，正式颁布钦定的《大日本帝国宪法》(通称《明治宪法》）。《明治宪法》由7章76条构成。这是日本第一部宪法。它赋予天皇至高无上的权力，从而确立了天皇专制的政体。宪法规定，"大日本帝国由万世一系之天皇统治"、"天皇神圣不可侵犯"、"天皇是国家元首，总揽统治权"、"天皇在帝国议会协赞下，行使立法权"，"天皇裁可法律，命公布与执行"，"天皇召集帝国议会，命其开会、闭会、停会，及解散众议院"，"天皇统率陆海军"，"天皇宣战、讲和及缔结各种条约"。宪法规定，帝国议会由贵族院和众议院两院组成。贵族院由皇族、华族及敕任的议员组成，实权掌握在华族和终身敕选议员手中。众议院，由民选的议员组成。两院的职权虽然对等，但贵族院可以推翻众议院的决定。帝国议会虽有参与制定法律和预算的权力，但议会通过的法案须经天皇裁可才能成为法律。
内阁及其国务大臣从属于天皇，只对天皇负责，并对天皇的行政权的行使起辅佐作用。但国务大臣无权过问皇室事务和军事统帅事务。议会不能决定内阁的去留；政府可以紧急敕令等方式削弱议会的立法权。如果政府提出的预算案被议会否决，政府可执行上年的预算案。
枢密院名义上只是天皇的咨询机关，但实际上是天皇的参谋部，成为国家的决策机构。枢密院由议长、副议长及顾问官组成。
司法权由法院以天皇名义行使，但天皇和内阁均不参与审判。当时的司法权不包括对行政案件的审判，另设行政法院审理行政案件。
宪法规定了"臣民权利义务"。日本臣民适合法律命令所规定的资格者，均可被任为文武官及就其他公务。臣民有兵役、纳税等义务。在法律的范围内，有居住及迁移的自由。按当时的选举法规定，日本国民年满25周岁并缴纳直接税金15日元以上才有选举权。具有同样财产资格的30岁以上的男子，才有被选举权。1890年举行第一次选举时，取得选举权的只有45万人，占总人口的1.24％。
《明治宪法》颁布以后，又相继制定了《皇室典范》、《议会法》、《贵族院令》、《众议院议员选举法》、《会计法》等，确立了天皇主权的君主立宪政体。天皇制实质是地主资产阶级专政。
2.工人运动
日本的工人运动始于19世纪70年代初。工人们为了改善自己奴隶般的地位，曾进行多次自发的斗争，有时变为暴动。如1872年佐渡岛金矿的矿工、1870-1889年间九州岛的矿工多次起来进行斗争。1882-1883年横滨市的人力车夫和渔夫，1883-1884年在九州岛贝池矿井的黑人工人也进行过斗争。1886年，山梨县纺织女工为反对厂主降低工资举行罢工。1887年下半年有32次劳动争议，参加的有2700人。1898年发生43次劳动争议，参加的有6300人。这些斗争使工人们认识到团结起来建立工会组织的必要性。但当时在工人运动中占统治地位的是行会思想。
19世纪90年代，社会主义思想的宣传在日本得到了加强。1890年成立了侨居美国的日本工人第一个联合会。有78名成员，称为工人勇敢协会。其目的是研究欧美各国的工人问题，并在此基础上寻找解决日本劳工问题的途径。
1897年4月，片山潜(1859-1933)和一部分旅居过美国受美国工人运动影响的人，成立了"职工义友会"，发表了日本历史上第一份工人运动的宣传品《告职工诸君书》，号召工人团结起来，以对付无情的雇主。这年6月，这个组织在东京神田区青年会馆，举行工人问题演说大会。片山潜在会上发表了题为《工人们团结的必要》的演说，听众达1200多人。同年12月1日，在东京成立了五金工人的工会组织"铁工组合"，拥有会员1000多名，并创办了机关刊物《劳动世界》。片山潜担任"铁工组合"书记兼《劳动世界》主编。
1898年2月24日，日本最大的企业铁路公司工人罢工，波及铁路线500英里以上，这次罢工取得了胜利。公司被迫恢复了被解雇工人的工作，提高了工资。在这次罢工斗争的基础上，成立了叫"日铁矫正会"的工会组织。同时，印刷工人、染工、造船木工等也纷纷成立工会。
同年10月，片山潜等人成立"社会主义研究会"，目的是介绍西方社会主义思潮。1900年1月28日，改名为"社会主义协会"。片山潜以这一组织为中心，广泛开展社会主义宣传工作。1901年5月2日，他发起和组织日本社会民主党，纲领明确规定要废除阶级制度，实行主要生产资料土地及资本公有。这个组织虽然成立当天就被天皇政府解散了，但是，社会主义思想在日本日益广泛地传播开来，日本工人运动也随之发展起来了。
3.对外侵略
明治维新后，日本开始走上对外侵略扩张的道路。其矛头首先指向琉球、中国的台湾和朝鲜。历史上，琉球曾向中国封建王朝纳贡，后被日本的萨摩藩封建主侵掠。1872年，日本把琉球国王绑架到东京，强迫他宣布自己是日本的琉球藩王。1879年，日本正式吞并琉球，改为冲绳县。
1874年，日本借口琉球渔民在台湾被杀事件，发动侵略中国领土台湾的战争，迫使清政府与日本签订《北京条约》，以50万两白银的赔款作为日军退出台湾的条件。
1875年，日军侵入朝鲜的江华岛。于1876年2月26日，强迫朝鲜订立《日韩江华条约》。日本取得自由勘测朝鲜海口、领事裁判权、贸易等权利。1882年，汉城爆发了朝鲜人民反对日本侵略者及其走狗的起义，日本出兵镇压。8月，又强迫朝鲜订立《仁川条约》(又称《济物浦条约》），日本获得赔款，并攫取在汉城驻兵的特权。
1894年7月，伊藤政府和英国签订条约，主要内容是，新约批准后五年才生效；新约生效后完全废除治外法权，同时日本全面开放内地，允许英国人居住、旅行和营业，但无土地所有权；最惠国待遇以相互平等为原则；关税率从5％提高到10-15％。同年11月，日本与美国也签订了类似的条约。这样，日本就摆脱了不平等条约的奴役，这是日本人民长期反对卖国条约的斗争的一个胜利。英国在签订新约后表示，如果日本与中国发生冲突而不损害英国在华利益，英国将保持"中立"。
在取得英、美的谅解和支持后，1894年7月25日，日本不宣而战，悍然发动侵略朝鲜和中国的"甲午战争"。由于清朝政府的腐败无能，中国军队战败。1895年，中国被迫签订丧权辱国的《马关条约》。根据条约，朝鲜沦为日本的殖民地。1910年，日本正式吞并朝鲜。日本从中国割去台湾、澎湖列岛和辽东半岛，中国赔偿战费2亿两白银。之后，日本又在1900年，参加八国联军，镇压义和团的反帝运动；在1904至1905年，在中国东北与沙俄进行争夺中国领土的战争，进一步扩大了对中国的侵略。日本日益走上争夺世界霸权的军国主义道路。
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