周恩来是个好总理，也是非常有政治手段的高超人物，从1927年，国共决裂之后，中国共产党开始独立武装革命时，每一个重大转折点的关键时刻，关联到共产党的命运，数次重大的会议和决策中，周恩来从未缺席。
他从1927年进入政治局，一直到去世之前，从来没有被边缘化，离开过最高决策圈。当了49年的政治局委员，43年的政治局常委，27年的国务院总理，如此长青，没有一种深厚的功力，岂能坐这么久，在这种朝不保夕，混乱的年代，不管谁来做一把手，总理始终有他的位置，令大家叹服不已。
叶挺成为新四军的军长，背后策划的是周恩来！
叶挺是个人物，但是他在我党的历史上，销声匿迹很久了，在突然之间，南方游击队改编成新四军的关口上，叶挺就出现了，一做就是新四军军长。
叶挺当军长的事情，是周恩来的神来之笔，过程很简单，总理先让潘汉年安排，与叶挺见了一面，俩人谈了一会，总理认可叶挺了，觉得此人值得信任，鼓励他去争取新四军军长，这件事就成功了。
但是在改编新四军的关头，很多大人物都盯着，安排新四军的军长，这人一定要让国共两方都认可，这样的人都很难找，而总理却眼光毒辣，慧眼识珠，一下子找到了这个人，解决了教员的担忧，老蒋的猜忌，新四军改编的难题，陈诚等国民党大员的压力，更解决了叶挺的个人问题。
叶挺是个前途远大的人，但是他在1928年，在莫斯科遭受打压，心情郁闷，没有及时和我党进行沟通，就无声无息离开了莫斯科，去欧洲了，意味着和我党暂时脱离了关系。
叶挺成名的重要原因，是他掌握了一支大名鼎鼎的独立团，纵横天下。这个独立团的前身，是大元帅府的铁甲车队。
1924年，周恩来奉命当了广东区委书记，任期很短，在短短3个月时间内，他没闲着，做了两件大事——支持孙中山北上、成立了铁甲车队。
别看史书如此轻描淡写这么一句，这可是我党第一支直接掌握的革命武装，从无到有哪有这么诗情画意，这么轻松的，这个需要周恩来筹谋，调度，组织的！他先以铁甲车队为基础，从黄埔军校、滇军干部学校选拔了众多军事素养不错，能力强的学员，担任排以上的干部或者班长，大部分的人都是我党的党员和团员，2000多人，在老蒋的眼皮下，搞出这么大的动静，没有任何人疑心和阻拦，可见周恩来的水平非常人可及的！
这支重要的武装，得交给合适的人来带，叶挺就进入了总理的法眼，原因无他，是叶挺强悍的军事才能，换来的。不仅如此，他在两党的资历相当的深，先加入了国民党，之后又加入了共产党，本来是两党的党宠，到最后变成在两党中成了可有可无的人物，这个跟斗摔得很惨，叶挺在多年以后，才明白，个人在组织力量面前，完全是被碾压的份，除非这个人的能力足够左右组织，才行，强如教员，也有大起大落的时候。
叶挺毕业后，担任了粤军第1师少校参谋、第一师工兵营任营副、总统府警卫团第二营营长。
1922年陈炯明叛变，派重兵围攻孙中山的元帅府时，叶挺身先士卒，率队跟叛军激战，成功掩护孙中山和宋庆龄脱险。这种护驾之功，迅速让叶挺成了孙中山的心腹，我党当然重视这样的人物，在1924年，孙中山跟苏联合作，商量在莫斯科办一所大学专门帮中国培养革命人才，叶挺想去学习，孙中山大喜，立马开了介绍信，国民党元老纷纷资助，到了莫斯科东方劳动者大学留学时，叶挺接触了共产主义，并加入了共产党。
到了1925年回国，他就被总理重用，成了独立团团长。
两年后，老蒋突然叛变革命，高举屠刀砍向革命同志，但叶挺在这种环境下，坚持和陈诚等人分道扬镳，坚定跟着党走。
南昌起义的主力军，一部分是贺龙的第20军，另一部分就是叶挺的第11军。南昌起义星光璀璨，周恩来是前敌委员会书记，贺龙是起义军总指挥，叶挺是前敌总指挥，刘伯承是参谋长。
朱德还没有进入领导层，他的作用就是维护和参谋，利用自己在军阀中的影响力，让敌军睁只眼闭只眼，不要较真。没想到，最终朱德竟然成了叶挺部队的中流砥柱，带着仅剩的火种，成了红军之父。
最后，南昌起义惨败收场，周恩来得了恶性疟疾，高烧不退，时而昏迷，时而清醒。但总理躺在担架上，坚持参加南昌起义总结会议，一开口就自我批评：
第一是我们的战术错误，我们的情报太疏忽，我们太把敌人轻视了。其次是在行军的途中，对于军队的政治工作懈怠了。再次是我们的民众工作犯了极大的错误。
不仅如此，他还坚持抱病继续斗争，起义失败了，就让党内同志先行撤退，他躺在担架上，想要断后，别人看他如此病重，劝他离开残余部队，另谋他路。
但总理态度坚决：我的病不要紧，能支撑得住。我不能脱离部队，准备到海陆丰去，扯起苏维埃的旗帜来！你们快走吧！
像这样的领导，不推诿，不放弃，不管处境如何，坚持做队伍中的主心骨，这样的总理，谁能不誓死相随？
部队在撤退中被打散，搞到最后，周恩来身边就剩下叶挺和聂荣臻，这时候，总理已经烧糊涂了，有时神志不清，还在喊：“冲啊！冲啊！”，最后幸运找到了一条小船，船舱里只能躺下昏迷的周恩来，而聂荣臻、叶挺、杨石魂还有船工，他们四个人只能待在船面上，船太小，实在待不了那么多人，还晃来晃去。为了不掉进海里，聂荣臻他们就用绳子把自己绑在桅杆上，就这样漂了两天一夜，飘到了香港。
南昌起义失败了，他们又重新搞了广州起义，毫无例外，又失败了。敌人的反扑相当厉害，到处逮捕革命党人，5-6天左右，就牺牲了5700多人，广州起义是叶挺的转折点。
聂荣臻他们跑到了香港，可叶挺却跑到了日本，错过了1928年初，广东省委在香港召开的，全面检查广州起义的会议。
李立三主持的会议，主要就是批评搞广州起义失败的人，但大家都不认同李立三的批评，叶挺是广州起义的总指挥，他却不在场，没像总理那样在南昌起义总结会上，做好总结工作。人家都不知道叶挺不来开会究竟是什么原因，是怕承担责任还是什么？人没来解释，越描越黑。
后来，上面认为李立三对广州起义的定论不合适，过火了，让总理过来重新处理对广州起义的评价。周恩来来了后，撤销了李立三的决定，并把广州起义的来龙去脉说清楚了。
但是很多人对叶挺议论纷纷，几个月后，王明在莫斯科，大发谬论，写了一本《广州暴动纪实》，把广州起义失败的原因，归结到叶挺身上，将问题讲得十分严重。
聂荣臻一看，叶挺再不回来说明情况，这个失败的黑锅就会被扣在他的头上，于是通过叶挺的老丈人，通知他到莫斯科。
六大正式召开之前，叶挺赶到了莫斯科，在会上做了一个报告，可是大家都被王明洗脑了，没有人再愿意听他的辩解，一昧的指责他。
叶挺一气之下，离开了莫斯科，脱离了党。
按理说，他好像再也没有回来的可能，但命运莫测，在脱党十年以后，总理找到了叶挺。
叶挺虽然脱党很多年，但他的初心就是为了革命，始终没变过，只是他没想清楚怎么走，共产党经过多年的探索，认为马列主义是救国最好的路。但叶挺还不知道马列主义。
1933年，李济深、陈铭枢、蒋光鼐、蔡廷锴等人发动福建事变，成立了生产人民党。叶挺被他们邀请了，他乐意参加。
福建事变爆发，教员认为这是好机会，可以联合国民党第19路军打破老蒋的围剿，但博古李德不信任第19路军，不肯联合，结果被老蒋一锅端了，福建事变失败了。李济深等人在潘汉年的帮助下到香港避难，随后成立了中华民族革命同盟。
从这个时候起，叶挺跟党组织就有了一些联系。
西安事变后，国共双方开始就合作展开谈判。老蒋心眼子很多，不想让八路军做大，不允许八路军三个师上面再设立军事指挥机构。之后形势的压力下，老蒋才不得已同意了延安的方案。
对于威胁到老蒋的南方游击队改编，老蒋是铁了心不松口，他不愿意新四军改编上，有我党的人。双方围绕新四军军长人选，开始了谈判。
国民党在新四军军长的人选上，看好的是陈诚、张发奎；我党看好的是叶剑英、彭德怀。
两党谈判陷入了僵局，这个时候，总理开始出手了，在1937年8月，他在上海见到了刚回国的叶挺，并和他长谈，他们快十年没见面了，总理并不清楚叶挺是否还是以前的叶挺，但他知道叶挺在两党都有挺高的地位和名望，用了他，双方都能接受，只要叶挺偏向中共最好不过了。
于是他让潘汉年安排，见了叶挺一面，结果还是很满意，叶挺还是倾向于中共，让他当新四军军长，对延安不是什么坏事。于是他建议也挺参与新四军的改编工作。
虽然表面上没有公开推荐，但他暗中推了叶挺一把，让他自己找国民党谈谈，能否当新四军军长。为了推荐叶挺，总理也承担了很大的风险。
如果叶挺当上了军长，却不和中共合作，怎么办？这责任还不是总理的吗？总理眼光毒辣，没看错人，叶挺虽然走了十年的弯路，但他的水平很高，懂政治。
总理暗示叶挺可以找陈诚与张发奎聊聊，围绕新四军军长人选的问题，国共双方吵翻了天。
老蒋让陈诚当军长，但陈诚不愿意，张发奎也不愿意，为什么呢？因为新四军是红军南方八省游击队改编而成的，不是他们的嫡系部队，他俩是属于空降干部，除了军长的空头支票以外，还有什么，他俩铁定不干。
这个烫手山芋谁来接呢，陈诚发愁的很，正好叶挺突然找上门来，说他愿意接任，求陈诚帮自己讲好话。
陈诚、张发奎、李济深等人跟叶挺都曾共过事，又是他自己主动找上门当新四军军长的，又能甩掉烫手山芋，又能做给顺水人情，于是他们积极向老蒋推荐，老蒋一听人选是叶挺，比较满意，很快同意了，给叶挺发了新四军军长的委任状。
教员收到叶挺担任军长的消息，先问总理是什么情况，他还派博古和叶剑英，去探明叶挺的情况，因为叶挺脱党很久了，对他不是很了解，总理是冒了很大的风险的。
叶剑英找叶挺谈话的时候，叶挺坦率承认是受到了总理的指示，才自荐做军长的，至于叫他去延安和教员谈话，叶挺也不拒绝，因为十年，他明白了，革命的道路，只有我党才能走下去，走得更好！
在南京时，叶挺就跟叶剑英等人表态，他完全拥护中央的政治军事战略，完全接受共产党的领导，愿意到延安去与中央负责同志当面商谈。他还表示，如中央不赞成他做军长，他仍可辞职。
叶挺的这番操作和表态，反映了他的水平很高。
1937年10月，叶挺启程去延安。教员亲自接待了叶挺，两人做了非常深入的沟通，谈下来，教员对叶挺刮目相看，政治觉悟很高，立场很坚定，十分满意，到了十月下旬，他亲自主持欢迎叶挺的大会，宣布了叶挺担任新四军军长。
教员还说：
我们今天为什么欢迎叶挺将军呢？因为他是大革命时代的北伐名将，因为他愿意担任我们的新四军军长，因为他赞成我党的抗日民族统一战线的政策，所以我们欢迎他。
他没谈叶挺的南昌起义和广州起义，是为了不让老蒋对叶挺过往的历史产生猜忌，影响后续工作。
这时候，叶挺心里在感慨，他把自己比喻成登山人，其他的人都坚持攀登上去，他却爬到半山腰却折回去，但浪子回头，找到了革命的道路，重新现在又跟了上来。
这就是叶挺担任新四军军长的基本过程，也是总理在幕后下的一招妙棋。
