本文字数|2311字
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一个已经连续32年不断推出新作的游戏突然“断档”了,会是什么感觉?眼下我们就正在经历这样的遗憾——知名足球经理游戏《Football Manager》系列新作《FM25》原定于去年11月发行,却两次延期并最终于今年2月宣布取消。换句话来说,在整个2024-25赛季,我们都不会有FM新作可玩,这可以说是破天荒的第一次。
“年货”玩家断粮了,这究竟原因为何,又会带来哪些影响?
没有一键转码
关于《FM25》被取消的原因,简而言之就是:由于新作换引擎制作难度提高,期限内做不完所以就不出了。当然,这并不意味着该系列游戏就没了,而是把工期拉长留到下赛季再竣工。截至目前,制作方Sports Interactives(以下称SI)尚未正式公布是否存在《FM26》,但可以肯定的是,这款最早于1992年诞生,原名《冠军足球经理(CM)》的名作,不会就此销声匿迹。
原本期盼着用新赛季数据开新档的玩家们早已经摩拳擦掌,同时《FM25》又号称是“真正的换代产品”。它把粉丝们的期望值拉得很高,结果到头来却是一场空,而制作发行方也必然因此蒙受经济损失。据英国公司注册处的数据,在截至2023年3月的财年中,SI的年收入超过了6500万英镑——这几乎完全来自于FM系列游戏的贩卖。那么以此类推,《FM25》取消对SI财务报表的影响绝对巨大。
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大把钞票会飞走,制作方却还是做了这个艰难的决定,不禁让人好奇:换个制作引擎有这么难吗?在游戏圈,“换引擎”的操作并不少见,通常还会被游戏商作为产品升级的亮点来宣传。但这里面也有各种不同的情况,比如大公司的产品通常都会使用自己研发的引擎制作,有时候说是“换代”,实际只是内部版本更新,并不会有根本性的变化。而FM系列这一次则是从自研引擎换到了第三方商用引擎Unity。
在游戏引擎领域,Unity称得上是巨头之一,用其制作的知名游戏包括《城市:天际线》、《炉石传说》以及《奥日与黑暗森林》等,可以说适用性和表现力都很强。而SI从2023年开始寻找外部引擎,没用太久时间就锁定了Unity,也是希望借用这一引擎帮助FM系列突破长久以来的瓶颈。
不过Unity好不好是一回事,把原本自研引擎上的编码换成新版本又是另一回事。这里可没有“一键转码”功能,要把FM前作的内在逻辑、数据库以及各种美工资料都挪到新平台上,无疑是一项庞大且繁琐的工作。更不用说SI原本还计划在《FM25》中加入女足的内容——早在2021年,《FM2022》就曾计划加入女足,但随后因为制作人员无法承受相应的工作量而将其暂时搁置。现在又想两个“革新”一起来,那自然容易忙上加忙导致不堪重负。
“小作坊”大难题
其实FM系列虽然历史悠久、声名远播,堪称是足球经理类游戏中高不可攀的最强系列,但它的制作方SI却从来算不上是一家大公司。1992年,当保罗·科利尔和奥利弗·科利尔做出首代《CM》时,他们还只是兄弟档的“私人作坊”。随后SI在1994年成立,再到2006年被日本世嘉公司欧洲分公司全盘收购时,正式雇员据称也只有34人。
在全球各地,很多城市都有帮助SI收集球队、球员资料的兼职“观察员”,不过游戏程序的核心制作成员数量,一直都不是一个巨大的数字。根据SI官方在2024年公布的信息,公司全体工作人员(包括非制作人员)总计285人,相比创立初期规模大了不少,但也谈不上庞大规模。相较于一些3A大作动则四五百人以上的制作团队,还有许多外包公司参与,SI的实力上限确实显得比较有限。
值得一提的是,SI在过去也曾经试图拓展自己的产品线,开发过FM网络版、冰球经理和棒球经理游戏,但无一例外都最终走向了失败。这些产品大部分出现在2004至2009年之间,2009年之后则只有一款在2015年推出的《东区冰球经理》,可见SI的能力就只能做好FM一款,能做到年年有FM新作大卖(并拓展到多平台)也已经很不容易了。
在相当长的一段时间里,FM其实并没有根本性的变化,《FM2009》首次引入3D比赛画面也许算是上一次。如果再把标准调高一点,更本质性的变革则发生在2003年出品的《CM4》。在那之前,CM/FM系列是用纯文字形式展示足球之美妙,没有任何动画,全靠玩家的想象力来填充比赛。而《CM4》首次引入了2D比赛画面,用带号码的圆圈表示球员,将该系列带入了全新的世界。
不过有一点值得留意,《CM4》也正是系列中上一款不能“按时”推出的作品。通常情况下,每年都有新作的足球游戏会在秋冬季推出,但《CM4》的发售时间却是2003年3月,这也是改动较大,SI制作起来有些费力的锅。而今换引擎则几乎相当于重起炉灶,《FM25》在工期上彻底翻车也就可以理解了。
制作方有野心,但能力不足,于是乎发生了这场悲剧。不过也可以往好的方向想想,至少我们不用去面对一款仓促赶工完成,然后缺斤少两还bug满天飞的作品。依照SI的说法,他们希望保证新作的品质。而FM系列的拥趸也可以耐心等待,并期待制作方履行承诺且做到更多——此前SI曾宣布要在《FM25》中砍掉不少内容,包括执教国家队的功能等等,现在工期延长了,这部分理应重新补上。
最后,不少朋友可能会关心:SI会为前作《FM2024》提供本赛季的数据更新补丁吗?官方回答是“没有”,他们没有精力分心在制作新作以外的工作。不过随着《FM25》的取消,《FM2024》在XGP、PS+等会员订阅中的免费期也有望延长,应该不会按原计划在3月出库。
本文作者:史章
本文原载于第909期《足球周刊》
发行日期:2025.2.25
图片源自网络
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